الفصل 2035: المعبران

الفصل 2035: المعبران

بعد وقت قصير من انتهاء معركة قلب الحاكم، تخلى جيش سونغ عن معسكره المؤقت على الامتداد الواسع لامتداد عظم القص، وبدأ مسيرته الطويلة والشاقة شمالًا

في هذه المرحلة، كان الأعداء قد أثبتوا تفوقهم. لم يكن محاربو ملكة الغربان قادرين على مجاراة جيش السيف في أرض مفتوحة، على الأقل ما دامت النجمة المتغيرة وسيد الظلال على قيد الحياة

لذلك، لم يكن بوسعهم سوى التراجع

لكن الوضع لم يكن ميؤوسًا منه، ولم يكن التراجع بلا هدف. فقد كان له هدفان استراتيجيان يمكن أن يمنحا نطاق سونغ النصر في المعركة التالية، أو في المعركة التي بعدها

كان الهدف الأول من العودة شمالًا واضحًا جدًا؛ هناك، سيحصلون على أفضلية التضاريس. لم يكن جيش سونغ قادرًا على التغلب على العدو في صدام مباشر، لكن الأمور ستكون مختلفة إذا دخلت التضاريس المعقدة والتحصينات المخيفة في المعادلة

كانت قوات سونغ قد أقامت معقلين مثيرين للإعجاب عند كلا المعبرين من الطرف الشمالي لامتداد عظم القص إلى سهل الترقوة الغربي؛ أحدهما مباشر، والآخر عبر الضلع الأول الغربي. ولا شك أن فرض حصار على أي من المعبرين سيكون مهمة خطرة على جيش السيف…

وكان هناك أيضًا الهدف الاستراتيجي الثاني من التراجع

وكان هذا الهدف أكثر غموضًا

كانت الرقعة من عظم القص العملاق التي وقعت فيها معركة قلب الحاكم تقع على الحد غير المرئي بين النطاقين المتصادمين. هناك، كانت قوة السياديين في حالة توازن

أما الآن، فسيتغير الوضع. كان جيش سونغ يتراجع، ولذلك، ستنكمش دائرة نفوذ نطاق سونغ، بينما ستتوسع دائرة نفوذ نطاق السيف. وكل ما كان على ملك السيوف فعله للمطالبة بهذه الأرض هو غزو مواقع الإبادة المتناثرة التي أقامها العدو على سطح العظم المبيّض بالشمس

سيصبح قريبًا الحاكم الوحيد لامتداد عظم القص…

لكن نطاقه لن يصل إلى الترقوة الغربية للحاكم الميت، حيث تقع قلعة كي سونغ. ستكون قوتها ظاهرة بالكامل عند المعبرين، بينما ستكون قوته في أضعف حالاتها

لذلك، كان جيش سونغ مصممًا على الدفاع عنهما مهما كان الثمن. وكان يملك فرصة جيدة للنجاح أيضًا

لكن ملك السيوف لم يتردد. وهكذا، انطلق جيشه في المطاردة

كلما طال الوقت الذي يستغرقه جيش السيف للوصول إلى المعبرين، زادت قدرة جنود نطاق سونغ على التحصن والاستعداد للحصار. لذلك، لم يكن هناك وقت لإضاعته… وربما أراد أنفيل أيضًا الحفاظ على الزخم القوي للنصر الساحق في قلب الحاكم، آملًا في تحطيم دفاعات العدو والزحف مباشرة إلى قلعة الترقوة

كانت كي سونغ تعرف هذا بالطبع، لذلك كان من الحتمي أن تحاول إبطاء جيش السيف

لا شك أنه ستكون هناك كمائن واشتباكات لا تُحصى بين جنود النطاقين…

والأسوأ من ذلك، كانت هناك خطة بسيطة جدًا يمكنها استخدامها لتعطيل سرعة القوات المعادية المتقدمة

وهي أن تدمر مواقع الإبادة بينما يتراجع جيشها، مثلما كانت جيوش العصور القديمة تحرق الحقول وتسمم الآبار عند مرورها

كانت مواقع الإبادة أشبه بأختام وضعتها البشرية على الأدغال الرجسة، مانعة إياها من الهروب إلى السطح مرة أخرى من شفق التجاويف الرطب. كانت حصونًا بُنيت حول الشقوق في العظم القديم، وحُشد فيها جنود كانت مهمتهم تدمير محاليق العدوى القرمزية كلما امتدت من الظلام

وبينما كان جيش سونغ يتراجع عبر الأرض التي أخضعها في الماضي، جرى سحب هذه الحاميات، ودُمرت الحصون. ومن دون شيء يحبس الأدغال القديمة في الأعماق بعد الآن، زحفت خارج الشقوق المظلمة لتلتهم ضوء الشمس والدفء بجوع من جديد

كانت عودة العدوى القرمزية كأنها انفجار لحياة رجسة. غطى فسادها سطح العظم المبيّض بالشمس بسرعة رهيبة، ووُلدت أعداد لا تُحصى من كائنات الكابوس في لحظة، كان مصير معظمها أن يُلتهم، بينما انقض بعضها على لحم وأرواح إخوته الساقطين ليلتهمها وينمو بسرعة مذهلة

وبحلول الوقت الذي يصل فيه جيش السيف إلى الأماكن التي مر بها العدو، كان غالبًا يجد أمامه مساحات شاسعة من نمو قرمزي كثيف

كان لا بد من ترويض جزر الأدغال الرجسة وإحراقها مرة أخرى، وإعادة إنشاء مواقع الإبادة، وترك حاميات جديدة من المستيقظين خلفهم لحراسة الشقوق. لذلك، كان جيش السيف يخسر الوقت والقوة البشرية وهو يتقدم شمالًا

وكان هناك أمر آخر يتعامل معه أيضًا…

تداعيات معركة قلب الحاكم والعقوبة التي أنزلها الملك بالنجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر بسبب تحديها

عقوبته… لم تكن قاسية حقًا. جُردت من منصبها كقائدة لجيش السيف، وتولى أنفيل الدور بنفسه، وأُرسلت إلى المعسكر الرئيسي للإشراف على المهمة اللوجستية المعقدة المتمثلة في نقل سلاسل الإمداد القائمة استعدادًا للحصار الحتمي للمعبرين

بعبارة بسيطة، كانت قد تلقت توبيخًا خفيفًا وأُرسلت إلى غرفتها، لتبقى تحت العقاب لبضعة أسابيع

ومع ذلك، كان الجنود ما زالوا غير راضين

لم يكونوا ما زالوا يتعافون من رعب المعركة الأخيرة وعبثيتها فحسب، بل كان عليهم أيضًا أن يشهدوا الشخص الذي أنقذ حياتهم ومنح النصر لنطاق السيف وهو يُوبخ ويُخفض منصبه، بدلًا من أن يُكرم ويُمدح

رأى بعضهم ذلك ظلمًا وغضبوا بصمت، بينما كان بعضهم الآخر مرتبكًا ببساطة

لماذا كان الملك يرسل واحدة من أقوى محاربيه بعيدًا؟

ماذا سيحدث إذا قررت ملكة الديدان أن تدير جيشها وتهاجم؟ هل سيصمد جيش السيف جيدًا بوجود سيد الظلال وحده بينه وبين العدد المتفوق من سامي العدو؟

…هل سيفعل سيد الظلال أي شيء أصلًا الآن بعدما أُهينت وعوقبت الشخص التي جلبته تحت راية نطاق السيف بهذه الطريقة؟

كانوا يضخمون العقوبة الرمزية أكثر مما تستحق، بالطبع

لكن ساني لم يكن سيحاول إقناعهم بالعكس

في الواقع، كان ذلك بالضبط ما أراد تحقيقه

وكان أيضًا تحولًا محظوظًا جدًا في الأحداث أن تُرسل نيفيس إلى المعسكر الرئيسي

بفضل سرعتها، ستصل إلى هناك قريبًا جدًا… وعندما تفعل، سيتمكنون من فك رموز الاسم الحقيقي لرين بعيدًا عن أعين السياديين المتطفلة

وسيتمكنون من محاولة صقل سيفها أيضًا

…حسنًا، والقيام ببعض الأمور الأخرى كذلك

بصراحة، لم يستطع الانتظار