الفصل 2063: الحرب الشاملة

الفصل 2063: الحرب الشاملة

استعرت الحرب، وانتشرت كالسرطان في كل اتجاه

كان المعسكر الرئيسي لجيش السيف يزداد وحشة يومًا بعد يوم. كل يوم، كانت قوات جديدة تغادره متجهة غربًا، حيث كان من المفترض أن تشارك في الحصار الحتمي والمروّع لمعاقل المعابر. وكان بعضهم يُرسلون لحماية مخافر الإبادة الجديدة بينما كانت بقايا امتداد عظم القص تسقط بدلًا من ذلك أمام قوة ملك السيوف…

ومع ذلك، لم يكن المعسكر الشبيه بالمدينة يُهجَر بالكامل — فقد تُركت خلفه قوة كبيرة لحراسته. ففي النهاية، كان لا يزال أهم مركز لوجستي لجيش السيف، إذ يستقبل قوافل الإمداد التي تصعد الذراع اليسرى للحاكم الميت، ويضم بوابة الحلم

قضى ساني ونيفيس الأيام الهانئة القليلة الأخيرة معًا، وهما يشاهدان طرقات معسكر الحرب التي كانت نابضة بالحياة يومًا ما تغدو صامتة، وينتظران الأمر الذي سيدعوها للعودة إلى الخط الأمامي. ومن دون أن يضطرا إلى قول أي شيء، بدا كلاهما مستعجلًا للاستمتاع بصحبة الآخر ما دام لا يزال هناك وقت…

كان المستقبل غامضًا، ولم يكن هناك ما يجعل قلب المرء يخفق أسرع، وما يدفعه إلى التلذذ بالحياة بشراهة، مثل وعد الموت

لكن، وعلى عكس توقعهما، لم يأت الفراق الحتمي قط

بدلًا من ذلك، أوصلت السامية تيريس أمر الملك بنفسها. لم يأمر نيفيس بالعودة فحسب — بل أمرها بإحضار الجزيرة العاجية معها، عازمًا على تحويلها إلى حجر الأساس للحصار القادم

لذلك، أطلقوا مراسيها السبعة وبدأوا الرحلة البطيئة إلى سهل الترقوة الغربي، حيث كانت المعارك الحاسمة في الحرب ستقع عند حافته

وبينما كانوا يعبرون قبر الحاكم على الجزيرة الطائرة، كانت الدماء تُراق

كان جيش السيف يطارد قوات سونغ عبر الأجزاء الشمالية من امتداد عظم القص، داخلًا في مناوشات متكررة، ومقاتلًا التفشي القرمزي المنتشر

وفي مكان آخر، كانت حملات الغزو تخوض أخطر أجزاء قبر الحاكم ظلامًا

وبعيدًا في الجنوب، كان موردريت ومورغان لا يزالان عالقين في معركة أخوية دامية للسيطرة على باستيون

والأسوأ من كل ذلك…

أن الاتفاق الضمني الذي عقده النطاقان لإبقاء الحرب خارج العالم اليقظ قد انهار أخيرًا، وغاص مهد البشرية في موجة من الرعب والعنف

لم تكن شوارع عاصمة الحصار للربع الشمالي — وغيرها من المدن البشرية في العالم اليقظ — مسالمة قط، على وجه الدقة. كان الناس يعيشون دائمًا في خوف خانق من بوابات الكابوس ومن النائمين الهالكين الذين يثورون بجنون بعد تحولهم إلى رجاسات. ولم تزد هذه التهديدات إلا خطورة في السنوات الأخيرة… وكان هناك سالك الجلود أيضًا

لكن الآن، كان العنف يُرتكب بأيدي قوات البشرية نفسها، لا كائنات الكابوس

كانت الانفجارات تدوي في صمت الليل، وبقايا مركبات النقل الشخصية المدمرة المتفحمة تحترق على الطرقات، وكانت اشتباكات متفرقة بالنيران تقع في وضح النهار من حين إلى آخر. لم يكن الضرر الجانبي المباشر كبيرًا، لكن هذه المواجهات الدموية بين النطاقين العظيمين كانت تؤثر سلبًا في كل جانب من جوانب البشرية، وتضعف قدرتها على الدفاع عن نفسها

كانت الخسائر الفادحة التي تكبدها بيت الليل وحده قد ألحقت ضررًا هائلًا بالصلة اللوجستية بين الأرباع الأربعة، مما تسبب في نقص مؤقت في الطعام، ومضاعفات أخرى لا حصر لها. وحتى بعد أن ضمت الحكومة سائري الليل الباقين إلى صفوفها، تقلص نطاق الملاحة عبر المحيط بشدة

والآن، كانت مشكلات أكثر وأكثر تزحف إلى الواجهة. وبينما كان النطاقان يتقاتلان، كانت هناك أزمات أكثر من أن تُحل، وعدد غير كاف من الناس لحلها. لم يكن هناك ما يكفي من الجنود لاحتواء العدد المتزايد باستمرار من بوابات الكابوس في الوقت المناسب، ومراقبة الطامحين أثناء تحديهم للكابوس الأول، والحفاظ على النظام في الشوارع

كان العالم اليقظ ينزلق ببطء وثبات وبشكل لا مفر منه إلى الفوضى

بدا العالم وكأنه ينتهي… أو على الأقل ينتهي بسرعة أكبر مما كان عليه من قبل

إن كانت هناك رحمة واحدة في هذا الوضع، فهي أن معظم المقاتلين المشاركين في المناوشات والتخريب في العالم اليقظ كانوا عملاء عاديين للعشائر الملكية، لا محاربين مستيقظين. فأولئك كان معظمهم مطلوبًا على الخط الأمامي في قبر الحاكم أو في المستوطنات البشرية داخل عالم الأحلام

ومع ذلك، كانت الأسلحة التقليدية مدمرة بالقدر نفسه حين تُستخدم ضد الناس العاديين والبنية التحتية، لذلك لم يكن الضرر قليلًا

والأسوأ من ذلك…

أن عملاء سونغ لم يكونوا مترددين حين يردون على قوات الحكومة، إذ كانوا يرونهم متعاونين مع نطاق السيف. ففي النهاية، كان سامو الحكومة يدافعون عن باستيون… لم يكن خدم الملكة يتعمدون مهاجمة جنود الحكومة، لكنهم لم يترددوا في التصرف ضد من صار منهم عقبة أيضًا

وهذا، كما كان متوقعًا تمامًا، لم يفعل إلا أن دفع الحكومة أعمق إلى أحضان نطاق السيف. ونتيجة لذلك، كانت قوات سونغ تُدفع إلى الخلف في عالم الأحلام وفي العالم اليقظ معًا، خاسرة الأرض يومًا بعد يوم

كان مجمّع سونغ في عاصمة الحصار للربع الشمالي لا يزال صامدًا، يحمي الطريق المؤدي إلى بوابة الحلم، لكن كانت هناك بالفعل خروقات كثيرة في جدرانه المحروقة

حتى أكاديمية المستيقظين لم تسلم، إذ انهار جزء من حاجزها الدفاعي للمرة الأولى منذ بنائه قبل عقود

كان الأمر مروّعًا. كان جنونًا كاملًا

…كانت تلك حربًا

وكأن العالم نفسه، استجابةً لجنون الحرب البشرية، بدأ يتفكك تحت الضغط

كان الازدياد السريع أصلًا في عدد بوابات الكابوس المنفتحة عبر الأراضي التي تسيطر عليها البشرية قد ازداد أكثر. تدفق فيضان من الرجاسات إلى العالم اليقظ، مهددًا بإغراق دفاعاته المرهقة أصلًا. وكان المزيد من الناس يستسلمون للتعويذة، ولذلك كان المزيد من النائمين يفقدون حياتهم أثناء تحدي محنتها الأولى

كانت العملية تدريجية، والوضع يزداد سوءًا خطوة صغيرة في كل مرة. كان أهل العصر الحديث معتادين جيدًا على المشقات والكوارث، ومشتتين أيضًا بالتغيرات الهائلة التي سببتها حرب النطاقات الكبرى. لذلك، مثل ضفدع يُسلق في مقلاة تسخن ببطء، كانوا بطيئين في ملاحظة أن الواقع الرهيب المحيط بهم صار مروّعًا حتى بما يتجاوز القاعدة الفظيعة

ومع ذلك، حتى هم بدأوا يدركون ببطء كم صار الوضع أسوأ مما كان عليه في أي وقت مضى… من دون أي علامة تشير إلى أن الأمور ستتحسن في النهاية، كما كانت تفعل دائمًا من قبل

وفي ذلك الجو المتوتر والثقيل، كانت الحرب في قبر الحاكم تقترب بسرعة من مرحلتها الأخيرة