الفصل 2068: شظايا الحرب (5)

الفصل 2068: شظايا الحرب (5)

…جاء غير مرئي، بلا صوت، وبلا تحذير

أو ربما لم يأت أصلًا

كان محاربو جيش السيف لا يزالون يوجهون سيوفهم نحو الفراغ الرمادي، خائفين — وراجين — أن يروا ظلالًا باهتة لكائنات رجسة تندفع نحوهم من الرماد

لكن كما حدث من قبل، لم تكن هناك أي علامة على العدو

بدلًا من ذلك، كان فارس يقف إلى جانب غلياد قبل لحظة… وبعد لحظة، اختفى

لم يلاحظ غلياد حتى متى اختفى الرجل. أدرك ببساطة وجود فراغ خال إلى يساره، ورأى أنه لا أحد يقف هناك بعدما أدار رأسه

…وبحلول الوقت الذي أعاد فيه رأسه، كان الفارس الذي كان يقف إلى يمينه قد اختفى أيضًا

ترددت صرخة مكتومة في الفراغ الرمادي، وحملتها الريح بعيدًا. لم تكن صرخة أحد السادة المفقودين — بل كانت صرخة أحد رفاقهم ممن لاحظوا اختفاء الناس، ولم يستطع كبح رعبه

لم يستطع غلياد أن يلومه

حتى هو، الذي خاض الكابوس الثالث ومعارك لا حصر لها منذ ذلك الحين، شعر بالاضطراب والقلق، عاجزًا تمامًا في هذا الجحيم الرمادي

كان هذا هو خطر الاقتراب كثيرًا من الأرض في قبر الحاكم. حين ترتفع الريح، تحمل سحب الرماد من البحر في الأسفل… وحين يغطي الرماد العالم كالحجاب، ترتفع الكائنات التي تسكن في الأسفل إلى السطح أيضًا

كان ليتمنى مواجهتها في معركة، مهما كانت تلك المعركة مروّعة، لكن منذ اليوم الذي وصلوا فيه إلى أطراف الأدغال القرمزية وحتى اليوم، لم يلمح أحد حتى شكل العدو المرعب

كانوا سعداء بالفرار من الأدغال في البداية. لكن لم يدرك غلياد إلا لاحقًا أن هناك سببًا جعل التفشي القرمزي يبتعد عن الأجزاء السفلى من عظم الفخذ العملاق

لأنها كانت قريبة جدًا من بحر الرماد… وهم صاروا كذلك الآن

شاعرًا بالغضب والمرارة، فعل غلياد الشيء الوحيد الذي كان يستطيع فعله — واصل دراسة الرماد وبقي يقظًا قدر استطاعته

…وبحلول الوقت الذي هدأت فيه الرياح وتبددت سحب الرماد، كاشفة الامتداد الواسع من العظم المبيض بالشمس مرة أخرى، لم يبقَ سوى نصف جنوده. أما فرسان فالور البواسل — من بقي منهم — فقد انهاروا ببساطة على الأرض، ووجوههم شاحبة إلى حد جعلهم يشبهون الأشباح

رماديين كالرماد

صرف غلياد قدرة التحوّل وبقي ساكنًا لبعض الوقت، يعد الناجين ويسجل أي رفاقه اختفوا

آملًا أن يكونوا موتى… أو ربما محكومًا عليهم بمصير أشد رعبًا بكثير

وبينما كان يعد المختفين، اقتربت منه المرأة ذات المظلة مرة أخرى، ووجهها مستقر في الظل البارد

كانت عيناها الخضراوان باردتين وقاتمتين

“هل أعدت التفكير في التخلي عن هذه الحملة المحكوم عليها بالفشل، يا سير غلياد؟”

حدق إليها لبضع لحظات، ثم هز رأسه

ضحكت

بعد قليل، سألت:

“…إنه عيبك، أليس كذلك؟”

رفع حاجبًا ببساطة

“ماذا تقصدين بالضبط؟”

درسته ببرود

“ولاؤك الذي لا ينكسر. إنه نتيجة عيبك، صحيح؟ لهذا تخدم الملك بإخلاص شديد، رغم أنك تحتقره وتحتقر عائلته كثيرًا”

ابتسم غلياد ابتسامة خافتة وصرف نظره

إذا وصل إليك هذا الفصل من غير مَــجَرّة الرِّوايات فاعلم أن هناك من نسخ المحتوى دون إذن. galaxynovels.com

بعد قليل، تنهد

“أنتم الناس… كلكم متشابهون”

رفعت المرأة ذات المظلة حاجبًا

“أوه؟”

أومأ

“لا يستطيع أي منكم تخيل عالم يبقى فيه الرجل وفيًا لأقسامه لأي سبب غير أنه لا يملك خيارًا آخر. نعم… أنا مخلص للملك. ونعم، مع مرور الوقت، صرت ناقمًا على الرجل الذي أنا مخلص له. لكن لا، لا علاقة لعيبي بذلك”

فقد غلياد ابتسامته، ثم التفت إلى المرأة ونظر إليها بتعبير قاتم

“إنه اختياري فحسب. هناك أشياء قليلة في هذا العالم الرهيب نستطيع التحكم بها — نحن لا نختار ولادتنا، ولا نختار حياتنا، ونادرًا ما نحصل على فرصة لاختيار موتنا أيضًا. لكن لا تزال هناك بعض الخيارات التي لا يستطيع اتخاذها سوانا. قبل زمن طويل، اخترت أن أكون فارسًا من عشيرة فالور. هذا كل ما في الأمر، ولهذا أنا مخلص للملك”

درسته المرأة بلمحة من حيرة

“حتى لو كان الملك لا يستحق الولاء؟”

عبس غلياد

لماذا كانت جريئة إلى هذا الحد؟ كان الورثة من العشائر التابعة أقل ولاءً للعرش دائمًا من أفراد عشيرة فالور وخدمها، صحيح — لكنهم مع ذلك كانوا ثابتين ومخلصين بما يكفي للقضية. والأهم من ذلك أنهم ببساطة لم يكن لديهم خيار سوى الولاء

لأن لا أحد يستطيع هزيمة سيادي

ما الذي تغير؟

هل كان ضغط الحرب والخسائر المتزايدة يؤثر حتى في الورثة الفخورين؟ أم أن هذه الوريثة بالذات كانت وقحة بطبعها إلى هذا الحد؟

في النهاية، هز كتفيه

“ما علاقة شخصية الملك بكوني مخلصًا؟ إنه ولائي أنا، لا ولاؤه. أنا من أعطى قسمًا، لا هو. إذا كان الوفاء بالوعد مبنيًا على ما يشعر به المرء تجاه الالتزام به لاحقًا، فلن تكون لكلمته قيمة كبيرة، أليس كذلك؟”

درسته المرأة لبعض الوقت، ثم تنهدت وهزت رأسها

“نعم… أنت مثال للفروسية، يا سير غلياد. فارس لا يمكن الطعن في نبله وفضيلته. فلتقبل تبجيلي الحار وإعجابي. ومع ذلك، ماذا عن بقيتنا؟ لا بأس إن كنت مستعدًا للسير بسعادة إلى هلاكك بأمر الملك. لكن هل يجب أن تجرنا معك؟”

حدق إليها غلياد بصمت لبضع لحظات

ثم ابتسم

“عمّ تتحدثين؟ بالطبع يجب علي ذلك. أعني…”

لوح بيده نحو الجنوب وأضاف بلا اكتراث:

“لا أستطيع المطالبة بالقلعة الحصينة بنفسي، بما أن لدي واحدة بالفعل في نطاق السيف. لذلك أحتاج إلى سامي آخر على الأقل يبقى حيًا ويفعل ذلك نيابة عني”

نظرت إليه، غير مستمتعة

“لا بد أنك تمزح”

ضحك غلياد بخفة واستدار بعيدًا

“كان جيست العجوز سيفي بالغرض، بما أن بوابة النهر دُمّرت. للأسف، ليس هنا. لكننا نحن هنا، لذلك… فلنتحرك قبل أن تشتد الريح مرة أخرى”

تنهدت المرأة واختبأت تحت مظلتها، متمتمة بشيء تحت أنفاسها

نهض الفرسان المرتجفون من الأرض

بعد دقيقة، واصلت بقايا قوة الغزو طريقها جنوبًا