الفصل 207: حلقة الشاطئ

الفصل 207: حلقة الشاطئ

مرّت الليلة من دون حوادث. في الصباح، أيقظ ساني صوت الأمواج المتدفقة، ففتح عينيه ليرى الشمس ترتفع ببطء من وراء الأفق

فرك وجهه، ثم جلس ونظر حوله، ملاحظًا أن معظم الفوج ما زالوا نائمين. وحده كاي، الذي كان آخر من تولى الحراسة، كان مستيقظًا، جالسًا على حافة القوس ومعجبًا بالفجر بنظرة حالمة على وجهه

أراد ساني أن يناديه ويحذر الرامي الساحر من الجلوس بهذا القرب من الحافة، لكنه تذكر بعد ذلك أن كاي يستطيع الطيران

‘أجل. وكأنني سأنسى ذلك مجددًا!’

مستغلًا الفرصة، غاص في بحر الروح واستدعى السامية الحجرية من أعماق نواة الظل، حيث كانت نائمة في حضن اللهب الأسود المغذي. تمامًا كما في السابق، لم تظهر الظل من كرة ضوء كما كان سيفعل الصدى، بل خرجت من دوامة من نار مظلمة

ثم وقفت بلا حركة أمام ساني مثل تمثال حقيقي، بدت غير مبالية بوجوده وبالجروح التي تغطي جسدها على حد سواء

دار ساني حول السامية الحجرية، دارسًا مدى الضرر الذي ألحقه بها حشد الموتى الأحياء. كان درع الفارسة الصامتة مهشمًا ومكسورًا، مثقوبًا في عدة مواضع بمخالب الهياكل العظمية التي لا تُحصى والتي قاتلتها. لم يعد غبار الياقوت يتدفق من الشقوق، لكنه استطاع رؤية جروح عميقة على جلدها الرمادي الناعم

‘أنذال’

من يجرؤ على إيذاء ظله؟

هز ساني رأسه، وصرف السامية، مرسلًا إياها عائدة إلى الظلام المرمم داخل نواة الظل

ورغم أن الضرر كان واسعًا، فإنه لم يكن يهدد وجودها حقًا. خلال بضعة أيام، ينبغي أن يتعافى مسخه الأليف بالكامل

في الواقع، كانت تبدو بالفعل أفضل مما كانت عليه بالأمس

غادر بحر الروح، واستنشق الهواء النقي، وبقي للحظات قليلة، ثم التفت إلى كاي:

“اسمع، نايت. هل أنت غبي؟ لا تجلس بهذا القرب من الحافة!”

نظر إليه الرامي الساحر ورفع حاجبًا

“أستطيع الطيران، تذكر؟ إن سقطت…”

سخر ساني

“أنا لست قلقًا من سقوطك في البحر الملعون. أنا قلق من أن يسحبك شيء ما إليه. سيكون ذلك فظيعًا، أليس كذلك؟”

وبسعادة واضحة بنفسه، ابتسم واستدار بعيدًا

‘يا لها من طريقة لطيفة لبدء اليوم…’

لأن الجميع كانوا بحاجة إلى بعض الوقت للراحة واستعادة قوتهم، قرروا قضاء يوم على القوس الرخامي ومواصلة رحلتهم غدًا

ونتيجة لذلك، كان ساني يحدق حاليًا في مشهد لم يكن مضحكًا حقًا، لكنه ملأه بالمرح رغم ذلك

في العالم الحقيقي، عندما كان لديه وقت لاستهلاك بعض الترفيه، لاحظ ساني نمطًا شائعًا معينًا. في معظم الأعمال الدرامية والقصص المصورة والرسوم الموجهة إلى الفتيان الصغار والمراهقين، ينتهي الأمر بالأبطال حتمًا إلى قضاء يوم على الشاطئ خلال مغامراتهم

لم يكن يعرف تمامًا سبب وجود هذا النمط، لكنه اشتبه في أنه مجرد عذر لإظهار الشخصيات في ملابس صيفية لافتة

ليس أن لديه اعتراضًا على ذلك…

على أي حال، لم يتخيل ساني قط أنه سينتهي يومًا داخل حلقة كهذه بنفسه

‘هذا… مضحك ببساطة!’

وبالكاد منع نفسه من الضحك بصوت عال، ألقى ساني نظرة على رفاقه

لأن دروع الجميع وأسلحتهم تضررت خلال المعركة في سراديب الموتى، كان عليهم إبقاء هذه الذكريات داخل بحر الروح لبعض الوقت كي يسمحوا لها بترميم نفسها، تمامًا كما كانت السامية الحجرية تفعل حاليًا في أعماق نواة الظل الخاصة به

ونتيجة لذلك، كانوا جميعًا، بمن فيهم ساني نفسه، يرتدون قطعًا بسيطة ومؤقتة من القماش لا أكثر

صحيح أن هذه الملابس الخشنة لم تكن ملابس سباحة حقًا، وأن القوس الرخامي بالكاد يمكن اعتباره شاطئًا حتى في الليل… لكن رغم ذلك، كان الوضع مشابهًا بطريقة مضحكة

كانوا جميعًا بملابس خفيفة ويستريحون وسط شيء يمكن لأحدهم أن يسميه مغامرة، لذلك كان التشابه قريبًا بما يكفي

‘ها!’

كان في مزاج جيد إلى حد ما

كان الجميع منشغلين بأمر ما. كانت هناك نار في وسط القوس، واللحم المشوي يملأ الهواء برائحة شهية. كانت إيفي تعتني به

بدا جسد الصيادة العضلي الأسمر والرشيق كأنه نُحت من الحجر، كما لو كانت تمثالًا لسيدة قديمة مهيبة دبت فيه الحياة. حاول ساني عد عضلات بطنها، ثم تشتت انتباهه في منتصف الطريق بسبب… آه… تفاصيل أخرى من هيئتها القوية لم تكن حجرية تمامًا

بعد ثانيتين من الشرود، اضطر ساني إلى النظر بعيدًا على عجل. آخر شيء أراده كان…

‘أفكار نقية!’

كانت نيفيس تساعد إيفي في إعداد الفطور. وإلى جانب الصيادة المفعمة بالحيوية، بدت هيئتها نحيلة ومرنة على نحو خاص. ومع ذلك، كان مظهرها رياضيًا للغاية أيضًا. كان جلدها العاجي يتباين بلطف مع بشرة مستكشفة الدروب الصاخبة الزيتونية

‘يا له من منظر يستحق التأمل…’

آه… من منظور جمالي بحت، بالطبع

رؤية النجمة المتغيرة هكذا ذكّرت ساني بالأيام الأولى من إقامتهم في عالم الأحلام. كانت الأمور أبسط بكثير في ذلك الوقت

فجأة، شعر بشيء من الحنين، فنظر بعيدًا وتحقق مما كانت كاسي تفعله. كانت الفتاة العمياء تستريح قرب النار، ملتفة بعباءتها الجميلة. وبملامحها الرقيقة وقامتها الصغيرة، بدت لطيفة للغاية

ثم… كان هناك كاي وكاستر

تنهد ساني ونظر إلى جسده النحيل. بصراحة، بعد كل هذه الأشهر التي قضاها في صيد المسوخ، وأكل اللحم، وامتصاص شظايا الظل، صار يبدو أفضل بكثير مما كان عليه من قبل. في الواقع، وفقًا للمعايير البشرية، لم يكن أقل من… حسنًا، فوق المتوسط

حتى بين المستيقظين، ربما كان يستطيع منافسة بعضهم في جانب المظهر

…لكن هذين النموذجين كانا ببساطة في مستوى آخر!

كان كاي طويلًا وهيئته رشيقة كتحفة فنية، بعضلات نحيلة تتحرك تحت جلده الصافي وقوام متناسق كأنه يطلب أن يُنحت في تحفة رخامية. كان ساني يستطيع أن يقسم حتى إن ضوء الشمس نفسه كان منجذبًا إليه، يضيء الرامي الساحر بطريقة تجعله يبدو في أبهى صورة ممكنة

حاليًا، كان كاي يعتني بسهامه، ونجح بطريقة ما في جعل حتى تلك المهمة البسيطة تبدو براقة

كان كاستر مشابهًا إلى حد كبير، بجسد متناسق وكتفين عريضين يوحيان بالقوة والجاذبية والحضور. وببشرة أغمق تلائم صورته الشجاعة والرجولية، كان تقريبًا مثالًا للهيبة الذكورية. وكان هذا يتباين مع وجه وسيم لكنه لطيف، وعينين خضراوين مرحتين، مما صنع مظهرًا جذابًا إلى حد بعيد

قطب ساني وجهه واستدار بعيدًا

‘تعرفون ماذا؟ فلتذهب كل حماقة يوم الشاطئ هذه بعيدًا! لنفعل شيئًا مفيدًا…’