الفصل 2075: شظايا الحرب (12)

الفصل 2075: شظايا الحرب (12)

من بعيد، بدت قلعة سونغ العظيمة مثل عش نمل مضطرب. كانت هيئات صغيرة لا تُحصى تحتشد على أسوارها — بعضها يتسلقها، وبعضها يسقط إلى الأسفل. كان الطريق المؤدي إلى القلعة مغطى بكتلة مظلمة من الأجساد المتحركة، والسهام تهطل مثل المطر

بالطبع، لم تكن هذه الهيئات المظلمة نملًا. كانوا بشرًا، وكانت أرواح البشر تُفقد في كل لحظة

كان أنفيل من فالور يراقب المعركة مرة أخرى من المنصة على رأس صدى شاهق، يرافقه سامو نطاق السيف. إلا أن نيفيس من اللهب طويل العمر لم تكن هنا هذه المرة لتتحداه… لذلك، بقي الجميع ساكنين، يراقبون المعركة البعيدة في صمت قاتم

كان معقل المعبر الأكبر يرفض السقوط

كانت التضاريس غير مواتية بشدة، وكانت القلعة منيعة أكثر من اللازم. وكانت شجاعة مدافعيها فوق كل لوم. بالطبع، كان هذا الهجوم الأول على تحصينات جيش سونغ المخيفة يهدف فقط إلى اختبار دفاعاتهم… ومع ذلك. كان مشهدًا مقلقًا

بحلول ذلك الوقت، كان واضحًا بالفعل أن الهجوم المكلف لن ينجح

درس أنفيل القلعة البعيدة لبضع لحظات أخرى، ثم أدار رأسه ونظر إلى كاسي. كانت الرائية العمياء واقفة أقرب إليه من أي سامي آخر، كأنها وحدها تنال حظوة الملك

تحدث:

“السيدة كاسيا… كيف تتقدم الأمور في الغرب؟”

خفضت رأسها قليلًا

“إنها أسوأ من هنا، جلالتك. المعقل الأصغر ما زال قائمًا… وقد تمكنوا من إسقاط الجسر أيضًا. خسائرنا شديدة، ولم يتمكن أحد حتى من بلوغ الأسوار”

كان صوتها محترمًا ومحايدًا… ولا يمتلئ إطلاقًا بالغضب، والكراهية، والاستياء

درسها لبضع لحظات، ثم أشاح بنظره بتعبير كئيب

بقي أنفيل صامتًا مدة أطول قليلًا، ثم أطلق تنهيدة

“…أطلقوا إشارة التراجع”

بعد قليل، دوّى صوت بوق حرب يصم الآذان فوق الهوة المظلمة. انفجر عش النمل البعيد بالنشاط، إذ تخلى جنود جيش السيف الممزقون عن أسوار القلعة وبدؤوا يتراجعون ببطء. بالطبع، كان التراجع دمويًا بقدر الهجوم الأول… لا سيما لأن الذين قُتلوا على الجسر كانوا قد نهضوا بالفعل، يهاجمون رفاقهم السابقين من الخلف

ومع ذلك، في النهاية، تمكن محاربو نطاق السيف من العبور عائدين. دُمر الجسر بعد لحظات قليلة فقط، وهوى إلى الهوة

سكنت ساحة المعركة

…كان جيش سونغ قد خسر كثيرًا من الجنود أيضًا، لكن أعداده صارت الآن أكبر من قبل. كان ذلك لأن الذين ماتوا وهم يحاولون تسلق أسوار القلعة صاروا واقفين الآن عند حافة الهوة، يحدقون عبر عرضها المظلم بعيون خاوية

عقد أنفيل حاجبيه

وبعد بضع لحظات، قال بنبرة مستوية:

“سنقيم ثلاثة جسور في المرة القادمة ونهاجم جناحي القلعة أيضًا. استدعوا قائد الفيالق الهندسية… لقد نجح التصميم، لكن علينا دراسة كيف أُسقط الجسر عند المعبر الأصغر لتحسينه أكثر…”

انحنت كاسي بصمت، ثم استدارت وغادرت المنصة

على الجانب الآخر من الهوة، كانت سيشان تنظر إلى الكتلة البعيدة لجيش السيف من أعلى برج حصين في القلعة العظيمة. كانت بشرتها الرمادية الخالية من العيوب ملطخة ببقع السخام من رقائق الرماد المتساقطة، وكانت شفتاها القرمزيتان ملتويتين قليلًا في ابتسامة قاتمة

بعد وقت قصير، انضمت إليها مروّضة الوحوش

“وفقًا للتقرير الأولي، خسائرنا طفيفة — بخلاف جيش السيف. لقد تقدموا أبعد مما كان متوقعًا، لكن ذلك انتهى فقط بتكليفهم المزيد من الرجال. بالطبع، لم يكن ملك فالور جادًا هذه المرة… ومع ذلك، إنه مؤشر جيد”

أومأت سيشان ببطء

“على الأرجح سيطلقون عدة جسور في الوقت نفسه في المرة القادمة. سيرسلون فرسان فالور إلى المعركة أيضًا… وربما يجمعون سربًا من النخبة المدربين على امتطاء الأصداء المجنحة. آمل أن يكون قطيعك من المستعبدين الطائرين جاهزًا”

أومأت مروّضة الوحوش

“بالطبع”

تريثت سيشان لبضع لحظات، ثم تنهدت

“لكنهم لن يشنوا هجومًا آخر قبل أن تصل مدّ السماء والنجمة المتغيرة. سيكون أولئك المستعبدون ضروريين لصد الهجوم من جزيرة العاج… ستنتشر قواتنا على نحو رقيق. قد يصبح الأمر صعبًا”

نظرت الساحرة الجميلة إلى الأفق، كأنها تتوقع رؤية الهيئة الرشيقة للبرج العاجي تظهر فوقه

ثم هزت رأسها

“تلك ليست إلا المشكلة الأصغر، أليس كذلك؟ المشكلة الرئيسية هي النجمة المتغيرة نفسها. من قبل، كانت أمنا وملك فالور يكبحاننا نحن الساميين خوفًا من أن يقتل بعضنا بعضًا. لكن الآن، يعرف الجميع أن المعركة بين الساميين ستصبح ذبحًا من طرف واحد بسبب تلك الفتاة، نيفيس، وظلها. لذلك، يستطيع أنفيل ببساطة أن يطلقها بلا قيود”

هزت سيشان كتفيها

“يستطيع ذلك، وستكون على الأرجح قادرة على هدم هذه القلعة كلها وحدها. أما سيد الظلال، في الوقت نفسه، فهو أكثر من قادر على انتزاع المعقل الأصغر من العواء، وهيل، والصمت. لكن عندها لن يوقفنا شيء عن شق بطون جيشهم المستيقظ بأكمله بينما يكون الاثنان منشغلين. لذلك، لن يفعل”

درستها مروّضة الوحوش لبضع لحظات، ثم تمتمت بصوت خافت:

“هدم هذه القلعة كلها وحدها… ألا تمنحينها تقديرًا أكبر مما تستحق؟ لقد بذلت جهدًا كبيرًا في بناء هذا المعقل، كما تعلمين”

نظرت سيشان إليها بلا أي تسلية

“كنت هناك حين أخبر موردريت أمنا بما اختبره في الكابوس الثالث، أليس كذلك؟ أبادت نيفيس مدينة كاملة هناك، فضلًا عن إحراق نصف مدينة أخرى. وكانت مجرد سيدة في ذلك الوقت… لذلك، لا تستهيني بجانبها”

رسمت مروّضة الوحوش وجهًا ساخطًا وأشاحت بنظرها

“حسنًا. ماذا نفعل إذًا؟”

بعد أن تريثت قليلًا، هزت سيشان كتفيها

“عالجي الجرحى، وجهزي دمى أمنا بالأسلحة والدروع، واستعدي للهجوم التالي بأفضل ما نستطيع. سنرى ما يحدث حينها”

بعد قليل، غادرتا البرج الحصين العالي

انتهى الحصار الأول للمعقل الأكبر

لكنه لم يكن الأخير إطلاقًا