الفصل 2094: شظايا الحرب (31)

الفصل 2094: شظايا الحرب (31)

لم تكن كائنات كابوس الساكنة حولهم ميتة…

لكنها لم تكن حية حقًا أيضًا

لم تعد هناك ظلمة دنيئة تتخلل أرواحها، لأن الموتى لا يملكون أرواحًا. لكن كان هناك شيء ما

انطباع غريب، يكاد لا يُدرك، لجوهر أجنبي مخبأ عميقًا داخل الجثث الشاهقة، يربطها مثل خيوط محرّك الدمى

شعر ساني بقشعريرة باردة تسري على طول عموده الفقري

‘هؤلاء… حجاج الملكة’

كان حصار المعبر الأكبر مسعى دمويًا وشاقًا لأسباب كثيرة، ولم تكن التحصينات المخيفة التي بناها جيش سونغ على الجانب الآخر من الهوة سوى واحد منها

كانت التضاريس سببًا آخر، لكن بقدر لا يقل أهمية، كانت هناك مسألة حدود النطاق

كان نطاق السيف ونطاق سونغ يتصادمان فوق الهوة المظلمة، تمامًا كما كان الجيشان العظيمان يتصادمان. كان أنفيل يسيطر على جانب من المعبر، بينما كانت كي سونغ تسيطر على الجانب الآخر — ونتيجة لذلك، كان على الجنود المهاجمين أن يتركوا دعم ملكهم خلفهم ويدخلوا النطاق المعادي عند مهاجمة معقل سونغ

أما المدافعون، فلم يكونوا قادرين على شن هجوم مضاد بحرية على معسكر جيش السيف، لأن عليهم مغادرة نطاق سونغ لفعل ذلك

كان ذلك هو السبب في أن جنود جيش السيف يستطيعون منح رفاقهم الساقطين دفنًا لائقًا هنا في المعسكر بدلًا من الاضطرار إلى تدمير الجثث فورًا، ولماذا لم يكن هناك عدد كبير من الحراس يراقبون المستشفى الميداني

لم تكن الملكة قادرة على رفع الموتى خارج حدود نطاقها. ولم تكن قادرة حتى على إرسال حجاجها عبر الهوة…

لكن، كما تبيّن، كانت قادرة

نظر ساني إلى جثث كائنات كابوس وهو يخفي توتره

‘كيف بحق الجحيم…’

كان بعض هذه الرجاسات قد قُتل في الأجواف، بينما كان معظمها إما من عبيد مروّضة الوحوش أو من سكان الرماد

أو هكذا ظن الجميع

لكن الأمر أصبح واضحًا لساني الآن، فقد كان كل ذلك حيلة. كل كائنات كابوس حوله، باستثناء تلك القادمة من الأجواف، لم تُقتل على يد جنود جيش السيف

بل قُتلت على يد العدو، ورُفعت كدمى، وأُرسلت عبر الهوة، ثم أُمرت بالتظاهر بالموت بعد تلقيها ما يكفي من الضرر لجعل موتها المزعوم يبدو قابلًا للتصديق

والآن، كانت كلها هنا، في قلب معسكر جيش السيف، تنتظر… شيئًا ما. بينما لم يكن أحد يدرك الحقيقة

‘أي أوغاد فعلوا هذا؟!’

للحظة، شعر ساني بغضب حارق. صحيح… كان من الصعب تمييز الحاج عن الجثة. ففي النهاية، كانوا موتى حقًا. لكن كان لا بد أن يلاحظ أحد، على الأقل، أن التعويذة لم تعلن القتل بعد توجيه ضربة يفترض أنها قاتلة إلى هذه الكائنات

صحيح أن ساحة المعركة كانت مكانًا فظيعًا وفوضويًا، لذلك لم يكن معظم الجنود يولون الكثير من الانتباه لهمسات التعويذة أثناء الاشتباكات المرعبة مع العدو

‘ماذا الآن إذًا؟’

محاولًا الحفاظ على مظهر مهذب، توتر ساني داخليًا

شعر بالانزعاج أكثر من القلق، لكنها كانت لا تزال مشكلة

كان من المفترض أن يكون السيد سانلس ضعيفًا وغير مؤذٍ، لذلك كان أقصى ما يستطيع فعله هو إطلاق الإنذار وكشف التسلل الخبيث… لكنه عندئذ سيضطر إلى شرح كيف تمكن من اكتشاف شيء فاته عدد كبير من الناس

ولم يكن ساني يرغب حقًا في مشاركة حقيقة أن عينيه ورثتا قدرات عجيبة من ويفر، شيطان القدر

‘ليست هذه حتى المشكلة الحقيقية’

المشكلة الحقيقية كانت نية الملكة

صحيح أن مجموعة من الحجاج الأقوياء يمكن أن تلحق بعض الضرر إذا ثارت في أعماق معسكر العدو. لكن في الصورة الكبرى، سيكون ذلك الضرر غير مهم

إذًا لماذا بذلت كل هذه الجهود لإيصال دماها إلى مخزن مواد جيش السيف؟

كان الجواب أمام ساني مباشرة

كانت السامية تيريس

قالت إنها كانت تأتي إلى هنا بانتظام بحثًا عن مواد مناسبة لتدريع الأصداء الطائرة. لذلك، كان وجودها هنا متوقعًا، ويمكن استغلاله

لم يُرسل الحجاج إلى هنا لتخريب معسكر جيش السيف

بل أُرسلوا إلى هنا لقتل مدّ السماء

…لقد تعثر ساني للتو في مؤامرة اغتيال

ولهذا كان عليه إخراجها فورًا — مع الحفاظ على واجهته كسيد سانلس غير مؤذٍ وغير لافت

‘رائع’

حين لاحظ لمحة تردد في عيني مدّ السماء، وضع ساني أكثر ابتساماته سحرًا وقال بلطف:

“سيسرني أن أعطيك جولة خاصة في مجموعتي، سيدتي تيريس. أنا واثق أننا نستطيع اكتشاف شيء… جدير بالاهتمام، معًا”

لم تكن لديه أي فكرة عن موعد هجوم الحجاج، لذلك لم يكن هناك وقت يضيعه. كانت السامية تيريس قد عبّرت بالفعل عن أن بحثها هنا في مخزن المواد كان بلا نتيجة — لذا، كان يأمل أن تقبل عرضه

…لكن، لدهشة ساني، لم يكن رد الفعل على اقتراحه العملي للغاية كما توقع أبدًا

حدق به أحد فرسان فالور الواقفين خلف السامية تيريس بازدراء، ثم تمتم بهدوء من بين أسنانه المطبقة:

“حقير…”

هز آخر رأسه

“ذلك المغازل اللعين”

عند سماع تلك الكلمات، اخترقه محاربو عشيرة الريشة البيضاء بنظرات غاضبة وهم يتهامسون فيما بينهم:

“إذًا يريد أن يعطي سيدتنا جولة خاصة، ها؟”

“إذًا الشائعات صحيحة… إنه حقًا من ذلك النوع من الحثالة”

“قلت لكم إنني رأيته يزعج السيدة كاسيا بينما كانت النجمة المتغيرة بعيدة. آه، أريد حقًا أن أمحو تلك الابتسامة الزلقة عن وجهه…”

اتسعت عينا ساني

أما نظرة مدّ السماء، فقد صارت أبرد من المعتاد

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

ارتجف

“لـ—لا… لم أقصد…”

لكن ساني لم يحصل على فرصة لإنهاء الجملة

لأنه في تلك اللحظة، تحرك الحجاج

كل ما استطاع فعله هو إرسال صرخة ذهنية إلى كاسي:

[كاسي! اجعلي نيفيس تأتي إلى مخزن المواد في المعسكر الشمالي، الآن!]

في اللحظة التالية، حولت السامية تيريس نظرها إلى ما وراءه، وتحولت حدقتاها العموديتان الغريبتان إلى شقين ضيقين ساكنين

ثم، مدت يدها إلى الأمام، وأمسكت ساني من كتفه وسحبته إلى الخلف

ارتطم شيء بالأرضية الخشبية خلفه، مرسلًا الشظايا الخشبية في كل اتجاه

حمَت مدّ السماء ساني من العدو ونبحت:

“الصاعد سانلس، اهرب فورًا! أما أنتم، فاستعدوا للمعركة!”

كانت حاشيتها بطيئة في رد الفعل، إذ لم تكن قد فهمت ما يحدث بعد

لكن جثث كائنات كابوس القوية حولهم كانت تتحرك بالفعل، تنهض من الأرض لتشن هجومًا

اتسعت عينا ساني، وشحب كالشبح

وبينما اندفع الحجاج نحو مدّ السماء وحراسها الشخصيين من كل جانب…

تخبط لحظة، ثم انطلق راكضًا

للأسف، في ذعره، ركض ساني في الاتجاه الخطأ

والأسوأ من ذلك، أنه تمكن حتى من التعثر بقدميه…

واصطدم بالسامية تيريس، فأرسلهما كليهما طائرين إلى الأرض

وما إن سقطا على الأرضية الخشبية، ووجد ساني نفسه مستلقيًا فوق السامية المذهولة، حتى صفّر شيء مظلم وحاد بشكل لا يصدق فوق رأسه

“آه، يا للعجب! آ—آسف!”

حاول بت أن يخلص نفسه من زعيمة عشيرة الريشة البيضاء، لكنه قُذف إلى الأسفل مجددًا حين اصطدم شيء بظهره

“آآخ!”

لحسن الحظ، لم تكن الضربة قوية جدًا على ما يبدو… فقد بقي الساحر الأخرق حيًا، على الأقل. كان هناك بعض الدم يسيل من الجرح، لكنه لم يكن كثيرًا

أمسكت السامية تيريس بساني قبل أن يسقط عليها… مرة أخرى… وقذفته جانبًا بلا مراسم، في اتجاه المسلخ — حيث لم تكن هناك كائنات كابوس متحركة، وبالتالي كانت لديه أفضل فرصة للنجاة

كان سيفها قد تجسد أخيرًا في الواقع، لذلك شقت فورًا المخلب العملاق الطائر نحوها، وفصلته عن الطرف الكيتيني

كان حراسها الشخصيون يمسكون أسلحتهم بالفعل أيضًا، وهم يندفعون إلى القتال

للأسف، كانوا أقل عددًا بكثير، وفوق ذلك أُخذوا على حين غرة

لكن ساني كان قد انتهى من استدعاء ذكرى أيضًا

ولدهشة أولئك الذين استطاعوا رؤيته، لم تكن سيفًا، ولا رمحًا، ولا سلاحًا من أي نوع

بل كانت جرسًا فضيًا جميلًا

مستلقى على الأرض، رفع الساحر يده وقرع الجرس بتعبير مرعوب على وجهه الوسيم

…في اللحظة التالية، انفجر سقف مخزن المواد، وهبطت هيئة مشعة في كتلة الرجاسات مثل نجمة، محاطة بزوبعة من اللهب الأبيض

وبعد ذلك بقليل، تدفق فرسان فالور عبر بوابة المستودع، بعدما تبعوا الرنين الغامض العذب

كانت المعركة شرسة، لكنها قصيرة

وقبل وقت طويل، أُبيد حجاج الملكة الذين تسللوا إلى المعسكر تمامًا

بحلول نهاية اليوم، انتشرت شائعة مذهلة في أرجاء الجيش العظيم لنطاق السيف

كانت ملكة الديدان قد أرسلت قتلة للتخلص من مدّ السماء من الريشة البيضاء… وقد اقتربوا على نحو خطير من النجاح في مهمتهم الدنيئة

لحسن الحظ، وصلت النجمة المتغيرة في اللحظة الأخيرة لإنقاذ السامية تيريس

لكن ذلك لم يكن الجزء الأكثر إدهاشًا…

كان الجزء الأكثر إدهاشًا أن القتلة فشلوا فقط بسبب ساحر شاب صادف أنه كان قرب مدّ السماء في ذلك الوقت

وفقًا للعمال الذين شهدوا المشهد، فإن السيد سانلس — مورّد ذكريات حفظة النار والمغازل سيئ السمعة — ألقى بنفسه بشجاعة بين السامية تيريس وكائنات كابوس المهاجمة، وحماها بجسده من مطر من الضربات القاتلة

ثُقب لحمه، وأُريق دمه، لكن بفضل ذلك، بقيت مدّ السماء سالمة

وأكثر من ذلك، حتى وهو ينزف حتى الموت، تمكن الساحر من إطلاق الإنذار — ولهذا سمع كل من في معسكر الحصار الشمالي رنين جرس عذبًا، ولهذا تمكنت السيدة نيفيس من الوصول في الوقت المناسب

ارتجف الجنود عند التفكير فيما كان سيحدث لو لم يكن الساحر الشجاع هناك

كانت خسارة السامية تيريس لتكون ضربة مدمرة للجيش كله. ففي النهاية، كان بفضلها وحدها أن الجنود استطاعوا القتال دون خوف من التحول إلى رماد تحت ضوء السماء البيضاء المتوهجة عديم الرحمة

“تبًا… كنت مخطئًا بشأن ذلك السير سانلس”

“تعلم، يتطلب الأمر نوعًا نادرًا من الرجال ليحمي غريبًا من الموت بجسده”

“أي شخص يستطيع أن يموت بلا فائدة، أيها الأحمق… المثير للإعجاب هو أنه تمكن من طلب المساعدة وأنقذ الجميع. هذا ما تتوقعه من قائد فرسان”

“آمل أن يكون ذلك الهجين بخير. حسنًا، بالطبع هو كذلك — فقد كانت السيدة نيفيس هناك، في النهاية”

“أوه، نعم. سمعت أنها شفَته قبل لحظات من أن يفارق الحياة… وسمعت أيضًا أن الجرس المسحور كان هديتها له، وأنها تأتي راكضة كلما قرعه… يا له من نذل محظوظ!”

استمرت الشائعات في الانتشار، وهي تزداد مبالغة أكثر فأكثر مع كل رواية

وهكذا…

أصبح ساني بطلًا في جيش السيف