الفصل 2095: الملك والمهرج

الفصل 2095: الملك والمهرج

بعد وقت قصير من المعركة مع الإدانة، كان ملك السيوف جالسًا على الجذع العريض لشجرة قديمة مقطوعة، محاطًا بالشفق الخافت للأجواف. كان جذع الشجرة ملقى في الجوار، متشققًا وممزقًا بقطوع لا تُحصى، وعصارات دنيئة تتسرب منه إلى الطحلب القرمزي

كان الجذع أجوف من الداخل، ويمكن رؤية بقايا نصف مهضومة لكائنات كابوس ميتة عبر الفتحات الواسعة في الخشب الأحمر الدموي

كان أنفيل ينظف سيفه بتعبير متحفظ على وجهه المهيب

وبعد قليل، سُمع صوت خطوات، واقترب جست من داغونيت من اتجاه المعسكر المؤقت الذي أقامه السامون الستة. بدا العجوز الأنيق غير منزعج من الحفيف المفترس للغابة القديمة، متكئًا قليلًا على عصاه

لقد اختفى معظم وقت المعركة ضد الإدانة، ولم يعد إلا بعد مقتلها. وبطبيعة الحال، كان لدى السامين أسئلة عن المكان الذي اختفى إليه جست وسط الفوضى، فأخرج ببساطة عدة شظايا روح أسمى وأطلق وابلًا من النكات المشكوك فيها

بدا أنه قد سُحب إلى بناء مدفون على يد أحد الأسورات، وهناك حاصرته عدة كائنات كابوسية عظيمة، فلم يتمكن من الهرب وكاد يغرق في الحمم حين دُمرت الأطلال

والآن، بعد عدة ساعات، كان الملك وحاشيته قد تركوا ساحة المعركة المقفرة خلفهم ودخلوا الغابة القرمزية مرة أخرى، متحركين غربًا لبعض الوقت قبل أن يقيموا معسكرًا

توقف العجوز على بعد خطوات قليلة من السيادي ونظر إليه بتعبير فضولي

“سيف جديد؟”

أومأ أنفيل بصمت

“إنه الإدانة”

طقطق السامي جست بلسانه ودرس النصل المخيف لبضع لحظات. ثم ارتجف وهز رأسه بسرعة

“أفترض أن الصغار لم يروا؟”

نظر إليه ملك السيوف، ثم هز كتفيه

“بحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى رشدهم، كنت قد حولته بالفعل إلى ذكرى”

أومأ العجوز

“جيد، جيد… حسنًا، وما شأني أنا؟ فليس الأمر كأنني خادمك. ذلك سيكون ذاك الممل، سيباستيان. إن كان لا يزال حيًا”

أخيرًا رفع أنفيل نظره عن السيف وحدق في جست ببرود

وبعد لحظات من الصمت، سأل بنبرة غير مبالية:

“كيف كانت نزهتك؟”

ابتسم السامي جست ابتسامة عريضة

“حسنًا، كان يمكن أن تكون أسوأ. تمكنت فعلًا من الوصول إلى المعبد بلا اسم أثناء الفوضى… لكن للأسف، فشلت في إلقاء نظرة جيدة”

رفع ملك السيوف حاجبًا، فدفع ذلك العجوز إلى السعال بإحراج

“ذلك الفتى، شادو… أظن أنه كان حذرًا مني منذ البداية. جربت الاقتراب عبر الأجواف أولًا، لكن صداه الجميل ذاك — أو أيًا ما تكون تلك الفتاة العقيقية — كانت هناك تنتظرني، مختبئة في الظلال. يا للروعة، يا له من منظر. على أي حال، ذلك الشيء صُنع تقريبًا ليكون نقيضي… إنه محصن تمامًا ضد الهجمات العقلية. لذلك لم أهاجم، وتسلقّت إلى السطح بدلًا من ذلك”

تنهد

“لكن كان هناك… شيء ما… يحرس المعبد بلا اسم فوق الأرض أيضًا. لم أستطع رؤيته، ولم أستطع الإحساس به. لكنه كان هناك. لذلك ألقيت نظرة خاطفة وانسحبت”

عبس أنفيل، وتوقف لبضع لحظات، ثم واصل تنظيف السيف المخيف

وبعد فترة، سأل بنبرة مستوية:

“و؟”

هز السامي جست كتفيه

“إنه يخفي شيئًا بالتأكيد. لكن ماذا؟ ذلك لا أستطيع قوله”

تردد لخفقان قلب، ثم ابتسم ابتسامة عريضة

“أعني… كان ذلك واضحًا أصلًا، على ما أظن! تعرف، بالنظر إلى القناع المخيف”

نظر إليه أنفيل بلا أي تسلية في عينيه الرماديتين الفولاذيتين

“ذلك القناع ذكرى سماوية من الدرجة السابعة. حسنًا، أحدها على الأقل كذلك”

هز السامي جست كتفيه

“هنيئًا له. حسنًا، على أي حال… أنا متأكد تقريبًا من أنه لا يعمل لصالح تلك الفتاة من سونغ. كما أنني مقتنع بأنه لا علاقة له بـ… الثالثة. أيًا كان ما يخفيه، فهو متعلق فقط بحفيدة اللهب طويل العمر”

ظهرت لمحة من الانزعاج في عيني أنفيل

درس النصل الحاد للسيف، وبقي صامتًا لبعض الوقت، ثم سأل بنبرة بعيدة:

“من تظن أنه الأخطر بينهم؟”

ضحك العجوز

“الأخطر؟ شخصيًا، أظن أن الثالثة هي الأخطر”

نظر إليه الملك بلمحة فضول

“أنشودة الساقطين؟ لماذا؟”

ابتسم السامي جست

“الهادئون هم دائمًا المشكلة. وجميلتنا العمياء، كاسيا، هادئة إلى درجة يصعب معها غالبًا تذكر أنها موجودة. يخيفني ذلك، بصراحة”

ابتسم أنفيل ابتسامة خافتة، ثم أومأ

تغير تعبير العجوز بمهارة

“لماذا؟ ما الذي تريد فعله؟”

هز ملك السيوف كتفيه

“لا شيء. من قال إنني أريد فعل أي شيء؟”

ضحك السامي جست بتوتر

“نعم، حسنًا… جيد. فعل شيء ونحن في المرحلة الحاسمة من الحرب سيكون غير حكيم”

صرف أنفيل السيف المخيف ونهض واقفًا، ناظرًا إلى الغرب. هناك، كانت قبة الأجواف تنحدر إلى الأسفل، هابطة نحو الأرض. كان ذلك حد جوف عظم القص، مع صدع مظلم عظيم يفتح طريقًا إلى الضلع الأول

هز رأسه

“لا داعي لأن تقلق”

ومع ذلك، استدار واتجه نحو المعسكر حيث كان السامون الستة يجهزون الطعام

نظر السامي جست إلى ظهره

وبعد لحظات قليلة، قال بهدوء:

“لست قلقًا. الأمر فقط… أنك تكسر قلبي اللعين”

ابتسم أنفيل قليلًا وأجاب دون أن يلتفت برأسه أبدًا:

“توقف عن التظاهر بأن لديك قلبًا، أيها العجوز. أنت من علّمني كيف أكون بلا قلب”

تنهد جست، ثم هز رأسه وتبعه

“احترم كبارك، أيها الشقي… أعني، يا ملكي. على أي حال، من حقي أن أكون عاطفيًا في سني المتقدمة، أليس كذلك؟ لن أبقى موجودًا لوقت أطول، كما تعلم… لذا، ما رأيك أن تتساهل معي قليلًا…”

أجاب أنفيل بلا مبالاة:

“أنت سامي. عمرك لا يقارن حتى بعمر إنسان عادي، فتوقف عن التظاهر بالضعف”

ضحك جست

“هذا صحيح أيضًا… لا، لكن لماذا تناديني بالعجوز إذًا؟ أنا عمليًا في ريعان شبابي! كيف تجرؤ!”

لم يرد الملك