الفصل 2097: قائمة التحقق

الفصل 2097: قائمة التحقق

بقيت نيفيس صامتة لبعض الوقت، تدرسه بهدوء. ثم رفعت حاجبًا

“تغادر؟”

مال ساني إلى الخلف وتنهد

بعد أن جمع أفكاره، تحدث بنبرة محايدة:

“ما حدث في الأجواف… جعل الأمور أوضح بالنسبة إلي حقًا. ليس فقط مدى رعب ملك السيوف، بل أيضًا مدى اتساع الفجوة بين الرتب العليا. لذلك، ولأول مرة منذ وقت طويل، أشتهي القوة مرة أخرى”

عبست نيفيس، وبدا أنها مترددة في السماح له بالذهاب. لم يعرف ساني إن كان ذلك التردد مجرد خيال منه، لكنه شعر بانتعاش غريب لفكرة أنها غير راضية عن فكرة مفارقته، حتى لو كان ذلك لوقت قصير

“هناك عيبان في منطقك. أولًا، لا يهم مدى اتساع المسافة بين الرتب، لأننا… أنا… سأواجه السياديين بعد أن أبلغ السيادة بنفسي. ثانيًا، أنت وأنا مختلفان عن ملك السيوف، وملكة الديدان، والآخر. لأننا سماويان”

كانت تعني جوانبهما السماوية، بالطبع. لم يُخفِ ساني أنه يمتلك واحدًا منها أيضًا — في الواقع، لم يكن بحاجة حقًا إلى كشف ذلك لنيفيس. فقد استنتجت الأمر بنفسها إلى حد كبير

منحت الجوانب السماوية المستيقظين إمكانات أعظم بكثير، وكان كل من ساني ونيفيس قد خاض محنًا وابتلاءات لا تُحصى لتحقيق تلك الإمكانات. كما أنهما لم يكونا مجرد وحوش، بينما أنفيل، رغم كونه أسمى، كان لا يزال يمتلك نواة روح واحدة فقط — وهذا أيضًا ساهم في التفاوت بينه وبين الإدانة

كان هناك بعض الحق في كلماتها

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

“الخطط تفسد طوال الوقت، لذلك لا يوجد ضمان بأن رغبتنا في بلوغ السيادة ستتحقق في الوقت المناسب. أما بخصوص قوانا السماوية… فمتى كانت القوة الخام هي العامل الحاسم في أي شيء؟ كلانا كسب حياته من قتل كائنات أقوى منه. لا أرغب في أن أجد نفسي في الجانب المقابل من هذه المعادلة”

ضحكت نيفيس فجأة

“ولذلك، تريد… البحث عن المزيد من القوة؟”

رفع يديه وهز كتفيه

“ماذا عساي أقول، أنا رجل معقد. على الأقل سأكون قادرًا على إخبار نفسي أنني فعلت كل ما بوسعي حين أموت”

بقيت صامتة لبضع لحظات، ثم أومأت

“إذًا، أين ستبحث عن القوة؟”

نظر ساني حول الامتداد الفسيح والمضاء بالشمس لغرفتها، وتردد في الإجابة

وفي النهاية، قال ببساطة:

“عالم الظل”

بدت نيفيس مذهولة للحظة

“الـ… عالم سيد الظل؟”

ابتسم

“نعم. إلى أين يذهب ظل مثلي ليجد شيئًا كهذا غيره؟”

ثم تنهد ساني

“بصراحة، والآن بعد أن يقترب الفصل الأخير من الحرب، لا يسعني إلا أن أشعر… بأنني ناقص. لأنني لم أتمكن قط من تشكيل نواة العملاق الخاصة بي. ليس الأمر بالغ الأهمية في الصورة الكبرى، هذا صحيح. لكنني مدفوع للمحاولة”

لم يذكر أن الأمر سيكون خطيرًا للغاية… لم تكن هناك حاجة إلى ذلك. فالخطر كان أمرًا مفروغًا منه

درسته نيفيس لبعض الوقت، ثم سألت وفي صوتها لمحة تردد:

“لماذا أنت؟ أقصد، هذا أنت. أنت… لم تستخدم السيد سانلس قط لمثل هذه المهام”

ابتسم ساني بمرارة

لو استطاع، لكان سمح لصاحب المتجر المتواضع… الذي تمكن بطريقة ما من أن يصبح قائد فرسان ذائع الصيت في جيش السيف خلال ذلك الوقت… أن يظل بعيدًا عن كل ما له علاقة بالقتال وسفك الدماء. لكنه لم يكن يملك خيارًا كبيرًا

“ماذا يمكنني أن أفعل غير ذلك؟ سيد الظلال في الأجواف، وتحت مراقبة وثيقة من سيادي. لا أجرؤ على سحب أي من تجسداتي من هناك. التجسد الموجود في معسكر جيش سونغ لا يستطيع ترك موقعه. أما أنا، فأنا متاح ومعروف بحبس نفسي في القبو لأيام متواصلة. لذلك، هذا هو الخيار الأفضل”

نظرت نيفيس إلى الأسفل، غير راضية

لكنها في النهاية تنهدت

“هذا منطقي”

بعد لحظات قليلة، نظرت إليه مرة أخرى وسألت:

“ومتى ستغادر إذًا؟”

كان الوقت مهمًا، لذلك لم يرَ ساني سببًا لإضاعته

هز كتفيه

“الآن”

درسته بصمت لبعض الوقت

ثم مالت نيفيس إلى الأمام وابتسمت قليلًا

“ما رأيك أن تغادر بعد الإفطار؟”

عبس ساني

“لكننا تناولنا العشاء للتو”

ثم تغير تعبيره

“أوه”

ثم تغير أكثر

“بالتأكيد. هذه فكرة رائعة أيضًا…”

في الصباح، أعطى ساني بعض التعليمات لآيكو وانسحب إلى قبو المتجر الباهر

وحين وصل إلى هناك، أجرى بعض الاستعدادات الأخيرة وشحذ عزيمته للمعركة

أفسدت ذكرى اختراق سهم لصدره تعبيره، لكنه رغم ذلك صرف العباءة السديمية بحزم، مجسدًا عباءة العقيق الأسود بدلًا منها

…كان شعورًا غريبًا أن يرتدي الدرع الأسود المخيف على جسده الأصلي مرة أخرى. لم يوجد السيد سانلس إلا لفترة وجيزة، لكن ساني اعتاد حياته الهادئة. كانت تلك الشخصية ملاذًا آمنًا له بقدر ما كانت، على أمل، كذلك لنيفيس

لكن ذلك الوقت قد انتهى. حتى لو لم يغص في عالم الظل الآن، لم يكن ساني متأكدًا من المدة التي يستطيع فيها السيد سانلس الاستمرار في الوجود. فحسم الحرب، أيًا كان شكله، سيغير أشياء كثيرة، ولذلك كان مصيره — أو انعدامه — غير متوقع

بعد أن جمع أفكاره لبعض الوقت، جسّد الظل الكئيب في هيئة رمزية ونظر إليه لبضع لحظات

“هذا… سيؤلم كثيرًا، أليس كذلك؟”

ابتسم ذاته الآخر ابتسامة قاتمة وأجاب بالصوت نفسه:

“بالطبع. هل نسيت المرة السابقة؟”

لا، لم ينسَ. كان عالم الظل مكانًا محفوفًا بالمخاطر، وخاصة بالنسبة إلى ساني

هناك، كانت الظلال تُفكك إلى تيارات من الجوهر على يد العالم نفسه. كان كونه كائنًا من لحم وعظم يبطئ العملية إلى حد ما، لكنه لا يوقفها

وهذا يعني أن ساني سيكون تحت ضغط الوقت منذ اللحظة التي يدخل فيها فانوس الظل. والأسوأ من ذلك، أن كثيرًا من قواه ستكون خطيرة جدًا عند استخدامها. لن يستطيع استخدام خطوة الظل، ولا بناء أصداف فعالة حقًا، ولا إرسال ظلاله للاستطلاع أمامه، ولا حتى تعزيز نفسه — أو ذكرياته — بقوتها

ومن السخرية أن عالم الظل — الذي كان يُفترض أن يكون بيئته الطبيعية — فرض قيودًا على ساني أكثر مما فعل عالم الأحلام

ثم كان هناك الرامي الغامض أيضًا

ابتسم ساني

“مع ذلك. لا يسعني إلا أن أشعر بحماس غريب. سنستكشف أخيرًا مكانًا جديدًا”

أدار ساني الثاني عينيه

“الفضول قتل القط، كما تعلم”

أومأ ساني

ثم عبس

“…ما هذا القط بحق الجحيم؟”

ضحك ذاته الآخر

ربما كان من الأنانية قليلًا أن يضحك على نكاته الخاصة، لكن ساني كان راضيًا عن نفسه مع ذلك

رافعًا يده، استدعى فانوس الظل