الفصل 2104: أدوات القتل

الفصل 2104: أدوات القتل

هبط ساني على الغبار السبجي أمام جمجمة سيربنت الهائلة، التي ارتفعت فوقه مثل جبل عاجي. كان الفك السفلي للكائن الضخم مدفونًا في الغبار، لكن فكه العلوي كان يلوح فوقه مثل بوابة مظلمة، وقد تزيّن قوسه بسياج من أنياب عظيمة مرعبة

ترك ساني جناحيه يتفتتان ويذوبان، ثم منح نفسه بضع لحظات من التأمل وهو يدرس البقايا القديمة

كانت لديه فكرة جيدة عمن تعود إليه هذه العظام…

كانت عظام أفعى روح. ليست أفعى الروح، بل واحدة من سلالتها

كان من المنطقي ألا يكون ساني فريدًا في حصوله على رفقة دليل الظل. في الحقيقة، كانت أفعى الروح ملائمة تمامًا لمن تلقى فضل سيد الظلال — لذلك اشتبه ساني في أن كل من وُسموا بسيد الظل مُنحوا أفعى روح خاصة بهم

تمامًا كما أن الذين وُسموا بسيد الظلال تلقوا ثعبان ظل صغيرًا

ومع ذلك…

إذا كانت هذه البقايا تعود فعلًا إلى أحد أسلاف أفعى الروح، فقد كان كائنًا أشد رعبًا بكثير من ظله الوفي الخاص بساني

كانت أفعى الروح الخاصة به قد نمت إلى حجم هائل حقًا، ملتفة حول القاعة الكبرى كلها في المعبد بلا اسم عندما تنام. كان فكها واسعًا بما يكفي لابتلاع ناقلات جنود مدرعة كاملة، وكانت حراشفها مثل عقيق أسود ثمين، كل واحدة منها بحجم ترس برجي

ومع ذلك، بدا سيربنت ضئيلًا بسهولة أمام الهيكل القديم، كأنه دودة صغيرة في أفضل الأحوال مقارنة به. كانت البقايا أمام ساني هائلة حقًا، تلتف وهي تمتد لما لا يقل عن اثني عشر كيلومترًا…

كان ساني رعبًا متساميًا، وبما أن قوة سيربنت تعتمد على قوته… فقد ارتجف وهو يتخيل من كان رفيق هذا الكائن الهائل قبل آلاف السنين

هل كان أصل جميع أفاعي الروح، أم مجرد فرد مميز على نحو خاص من نوعها؟

والأهم، هل كان قادرًا على الوجود في عالم الظلال من دون أن يلتهمه، أم جاء إلى هنا ليموت بعدما هلك سيده؟ وفقًا للإجابة، قد يحاول ساني إيجاد طريقة لاستدعاء أفعى الروح الخاصة به إلى هنا من دون التضحية بها إلى فناء محتوم

على أي حال، لم تكن تلك هي المشكلة في الوقت الحالي

كانت المشكلة في الوقت الحالي أن ظل الإدانة لا يزال يزحف رغم أنه أصبح ساحة معركة للقاتلة الضبابية والهائمين المظلمين المروعين، وكلهم سيصلون إلى هيكل الأفعى القديمة قريبًا

لم يكن لدى ساني الكثير من الوقت

‘لنبدأ’

ما كان يحتاج إليه الآن هو أدوات قاتلة لذبح أعدائه، لا معرفة غامضة عن أسرار الماضي

أخذ نفسًا عميقًا، ثم استدعى الظلام المحيط وأمره أن يحتضنه كقوقعة. كانت العملية مألوفة وغريبة في الوقت نفسه — فقد مضى وقت طويل منذ أن خاطر ساني ببناء قوقعة ظل بهذه الطريقة الخشنة، باقياً في أعماقها ككائن مادي بدلًا من التحول إلى ظل غير ملموس والصيرورة جزءًا طبيعيًا منها

كان قد فقد بعض مهارته

ومع ذلك، بُنيت القوقعة بسرعة، محتضنة جسده ومتخذة هيئة عملاق الظل. لكن كان على ساني أن يغيّر طريقة تحكمه بها، متأقلمًا مع حقيقة أن الظلال المتجسدة واصلت التفتت. كانت تتوق إلى الذوبان والعودة إلى جوهر عالم الظلال، ولذلك كان عليه أن يسحب ظلالًا جديدة ويجسدها باستمرار لتحل محلها

من الجانب، بدا ذلك المشهد مذهلًا جدًا — كأن عملاق الظل كان ملفوفًا بعباءة متموجة من دخان مظلم شبحي، تمتد خلفه وتحجب هيئته

للحظة، شعر ساني بقوة رهيبة تتخلل كيانه

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

ثم ابتسم ابتسامة مظلمة في عمق القوقعة وتحرك، موجّهًا ضربة مدمرة إلى أحد الأنياب العاجية التي كانت تسد المدخل إلى فك الأفعى القديمة

كانت قوته مرعبة بما يكفي لاقتلاع الناب العظيم، فسقط إلى الأرض وأثار سحابة من الغبار الأسود في الهواء

تفتت ذراع عملاق الظل من أثر الضربة المروعة، فسحب يده إلى الخلف، معيدًا تشكيلها أثناء ذلك

بعد بضع لحظات، وجّه ساني ضربة مرعبة أخرى، ثم ثالثة، فاقتلع نابًا آخر

وبعد أن استخدم قوته الجديدة لرفعهما من الأرض ووضعهما على كتفيه، نظر إلى الأعلى، وتريث مقدار نبضة قلب، ثم قفز في الهواء

هبط فوق الجمجمة القديمة، ثم دفع قوقعته الشاهقة إلى الأمام وقفز مرة أخرى، هابطًا على العمود الفقري للأفعى الهائلة

من هناك، كان يستطيع بالفعل رؤية ظل الإدانة يتثاقل في البعيد. كان الأثر الجميل من الجوهر ينجرف خلفه مثل نهر مشع، وكانت معركة غاضبة تحتدم على جسده الضخم

لم يعد يستطيع رؤية هيئة الرامي الغامض، لكنه استطاع تخمين موقعه من حركات الهائمين المظلم. لم يبقَ في القتال إلا ثلاثة منهم، بينما كان الرابع — الذئب — يندفع عبر الامتداد المقفر من الغبار السبجي ليلحق بإخوته

كان أحد الهائمين المظلمين ملتصقًا ببطن الإدانة، يمزقه بأفواه مروعة لا تُحصى. قرر ساني أن يسميه العلقة. وكان آخر ينجرف في الهواء مثل حجاب عظيم. وفجأة، انكمش الحجاب والتوى على نفسه، ونبتت من أعماقه أجنحة هائلة — وباستخدامها، تفادى الكائن إلى الخلف وتجنب قبضة الطاغية الملعون

قرر ساني أن يسمي ذلك الواحد النسر الجيفي

وكان آخر كتلة من ظلام يغلي، يتسلق الجذع بمجسات لا تُحصى تنطلق من جسده، وتسحبه إلى الأعلى، ثم تُمتص عائدة إليه — ومن الواضح أن ذلك الشيء كان يلاحق الرامي، كما اتضح من الأسهم التي كانت تنهال عليه من كتف الإدانة الأيسر

لم تكن لدى ساني أي فكرة عما يسمي ذلك الشيء الشنيع، لذلك عيّنه ببساطة باسم الشيء

قضى لحظة يدرس الوضع الرهيب، ثم وضع أنياب الأفعى القديمة جانبًا وركز، مجسدًا المزيد من الظلال

بدا أن الرامي الغامض يبلي حسنًا ضد الهائمين المظلمين بالقوس والسهم. لكن الكائنات البشعة واصلت التهام قطع من الإدانة رغم العدو القاسي، بلا أن ترتدع

‘دعني أريك كيف يُفعل الأمر إذًا…’

جسّد ساني امتدادًا عظيمًا من الظلال الملموسة على هيئة تشبه السلسلة، ثم عدّل تركيبها ليمنحها قدرًا من المرونة، وبعد ذلك تحكم بطرفي السلسلة ليلتفا حول قواعد أضلاع الأفعى القديمة

ثم، بعد أن وضع أحد الأنياب على السلسلة، جمع كل قوته العملاقة، وخطا ببطء ومشقة بضع عشرات من الخطوات إلى الخلف، مشدّدًا مرونة وتره المرتجل

بهذه الطريقة، حوّل البقايا الهائلة إلى مقلاع خاص به، وحوّل ناب الأفعى القديمة إلى قذيفة مروعة

‘تذوق هذا!’

وبينما كان يطحن أسنانه من شدة الجهد، أطلق ساني السلسلة أخيرًا وسمح لها بالارتداد بزخم مرعب، مرسلة الناب العظيم مندفعًا عبر الهواء مثل صاروخ أطلقته حاكم حصار هائلة ومروعة

دوّى رعد هادر، وفي اللحظة التالية…

مزق المذنب العاجي السماء السوداء لعالم الظلال، وضرب النسر الجيفي من الخلف، فكسر جناحيه، وعلّق الكائن البشع مغروزًا في جسد الإدانة