الفصل 2109: ظلال شرسة

الفصل 2109: ظلال شرسة

انطبقت قبضة الإدانة العملاقة فجأة، فحطمت القوقعة عديمة الشكل وقتلت كائني الظلام

…بالطبع، حين حدث ذلك، كان ساني قد أصبح في مكان آخر بالفعل

ففي النهاية، لم يكن هناك ما يمنعه من التخلي عن قوقعته مع الإبقاء على وجودها

لو كانت تركيبًا أكثر تعقيدًا، لفقد القدرة على التحكم بها بأي قدر من الدقة بعد مغادرتها — لكن ذلك لم يكن مهمًا في هذه الحالة، نظرًا إلى أن كرة الظلال لم تكن تحتاج إلا إلى متانة تكفي لتحمل الهجوم العنيف من العلقة والنسر الجيفي، ولذلك لم تكن بحاجة إلى أي تحكم أصلًا

لذلك، قبل لحظات فقط من ارتطامها براحة ظل الإدانة، فتح ساني شقًا ضيقًا في جدار الكرة وتمسك بقوة بسلسلة الظلال التي كانت لا تزال تصلها بأحد الأنياب العاجية المغروسة في جسد الطاغية الملعون

اشتدت السلسلة

ونتيجة لذلك، قُذف إلى الخارج بينما واصلت كرة الظلال المتداعية — ومعها الرعبان المروّعان اللذان كانا يمزقانها — الاندفاع إلى الأمام بسرعة عظيمة

نحو هلاكهما

بحلول الوقت الذي هلك فيه النسر الجيفي والعلقة في قبضة ظل الإدانة الساحقة، وكانت سيول من الظلام العنصري تتدفق بين الأصابع الهائلة، كان ساني قد قطع بالفعل نصف طريقه عائدًا إلى جسد الطاغية الملعون الضبابي

عوت الريح في أذنيه بينما ابتسم بخبث

‘هناك. موتوا إذًا، أيها الأوغاد. علقة، نسر جيفي… حمقى! كان عليكم التفكير مرتين قبل أن تجعلوا من صرصار عدوًا لكم…’

ثم مجددًا، كان سيقتلهم على أي حال، لذلك لم يكن مهمًا حقًا إن كانت تلك الرجاسات قد عادته أم لا

…عند بلوغه بطن ظل الإدانة، ارتطم ساني بالسبج البارد وترك السلسلة للحظة ليمسك بالشقوق في الحجر الأسود. طوى جناحيه، وضغط جسده عليه، ثم نظر إلى الأعلى بحذر

في تلك اللحظة، ومض شيء في الأعالي بسطوع خاطف، فأخفت وهج جوهر الروح الفضي الدوّار للحظة. وبعد الوميض، حجب شيء داكن الرؤية

تمسك ساني بالسبج البارد بقوة بينما تدفق نهر من الظلام العنصري ببطء من الأعلى، سال على درعه وأعماه مؤقتًا. وإن كان سيخمن… فذلك كان ما تبقى من الشيء، الذي لا بد أن القاتل الضبابي قتله على كتف ظل الإدانة

وسرعان ما انحسر الظلام، وقد تدفق بالفعل متجاوزًا إياه في طريقه إلى كثبان غبار السبج البعيدة في الأسفل

كل ما بقي كان الصمت

تمايل العالم ببطء بينما سار ظل الإدانة عبر الامتداد المقفر من عالم الظل، مضيئًا إياه بضوء شاحب صادر عن جسيمات جوهر الروح الدوّارة

انتظر ساني بتوتر، مختبئًا في الظلال التي ألقاها الحيد البارز من السبج اللامع. كان يعرف أن موقعه سيئ للغاية… ففي النهاية، أن تكون أسفل رامٍ قاتل بعيدًا على منحدر عمودي لم يكن وضعًا مثاليًا يجد المرء نفسه فيه

حين لم ينهَر سهم من الأعلى بعد بضع ثوان، صرّ على أسنانه وبدأ يتسلق، ملازمًا أعمق الظلال وأشدها ظلمة. بدا جسد ظل الإدانة أكثر صلابة هنا، لكنه ظل يصادف فجوات واسعة بين ألواح السبج الهائلة — وبدلًا من نشر جناحيه، استخدم ساني السلسلة ببساطة ليسحب نفسه إلى الأعلى ويبلغ قطعة الحجر الأسود التالية

وصل بسرعة إلى الناب العاجي وتسلقه، متسائلًا عما حدث للرامي

هل مات ذلك المجنون اللعين هو أيضًا؟

أم ربما انتقل بالفعل إلى محاولة قتل ظل الإدانة؟

لم يبدُ أن ساني في خطر فوري…

انطفأ وجهه فجأة

‘كان لا بد أن أفكر في ذلك بصوت عالٍ، أليس كذلك؟’

في اللحظة التالية، سقط سهم أسود من الأعلى، وكاد يخترق عينه. هذه المرة، رغم ذلك، تمكن ساني من تفاديه في الوقت المناسب — كان السهم يتحرك بسرعة مذهلة حقًا، ووصل شبه فورًا، لكنه شوّش التيار الدوّار من جسيمات الجوهر

ذلك الاضطراب جعل الظلال المنتشرة في امتداد الإدانة العظيم تتحرك، لذلك شعر ساني بالسهم قبل جزء صغير من الثانية من اللحظة التي كان سيقتله فيها

ترنح إلى الخلف، وكشط رأس السهم السبجي واقية خوذته فشقها، ثم ضرب الناب العاجي

كان الاصطدام العنيف مدمرًا إلى حد أن الناب القديم انفجر، مرسلًا شظايا العظم متطايرة مثل سحابة من الشظايا، وقُذف ساني في الهواء

‘تبًا!’

بعد لحظة، أثار جناحاه إعصارًا، فانطلق صاعدًا عبر الوهج الفضي

بقي ساني قريبًا من جسد الإدانة، وانحرف يسارًا ويمينًا، محاولًا أن يجعل نفسه هدفًا أصعب. غاص في الأخاديد العميقة على السبج المصقول، واستخدم النتوءات المسننة غطاءً، متفاديًا سهمًا آخر بعد نبضة قلب أو اثنتين

لكن ذلك لم يكن كل شيء

بينما كان ساني يطير صعودًا، اندفعت ست قواقع مولود الظل من هيئته وتبعته وهي تقفز من لوح سبج إلى آخر — أو بالأحرى، ست قواقع وهمية كان قد صنعها لإرباك الرامي

لم تكن هذه سوى مظهر قواقع، من دون أي من الآليات الداخلية المعقدة بدقة. لم يكن هناك هيكل عظمي صلب، ولا عضلات مشدودة، ولا أوتار مرنة… وكلها كانت مصنوعة من تجسيد الظل بطرق فريدة، بالطبع

بدلًا من ذلك، لم تكن هذه التراكيب تختلف عن أكثر مجسات الظل بدائية، سوى أن شكلها الخارجي عُدّل ليبدو مثل كائن. ولحسن الحظ، بدا ذلك كافيًا لتشتيت انتباه الرامي — فقد أُبيدت الطعوم واحدًا بعد آخر، لكن ساني تمكن من الحفاظ على نفسه سليمًا حتى بلغ كتف عملاق الظل

الكتف المقابل للكتف الذي هبط عليه في البداية، وحيث دمر الرامي الشيء

صرف ساني جناحيه، وهبط على السطح اللامع من السبج الأسود وتدحرج

وبعد لحظة، نهض على قدميه، وخفض ذقنه قليلًا ونظر إلى الهيئة الواقفة على بعد بضع عشرات من الأمتار منه

كان الرامي الضبابي محاطًا بخيوط من الدخان الأسود، كما لو كان يرتدي عباءة ممزقة من الظلال. كانت هيئته محجوبة، وكذلك وجهه. ومع ذلك، استطاع ساني أن يشعر بأن عدوه ينظر إليه أيضًا

أخيرًا، وضع الظل الغامض قوسه على الأرض بهدوء، ثم استقام واستل سكينين طويلين — أحدهما منحوت من السبج الأسود، والآخر من عظم أبيض

ابتسم ساني ابتسامة داكنة، وكشف يده التي كانت تمسك بشظية طويلة حادة من الناب المدمر لأفعى الروح القديمة

ثم كشف خمس أيدٍ أخرى، كل واحدة منها تمسك بنصل عظمي خاص بها

أمال الرامي رأسه قليلًا

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“هذا صحيح، أيها النذل. تعال وخذني”