الفصل 2124: أسئلة خطيرة

الفصل 2124: أسئلة خطيرة

استغرق ساني لحظة ليستوعب الحقيقة المذهلة التي كشفها له يوريس وكأنها أمر عادي

كان الأمر هائلًا يصعب تقبله

…لا، حقًا

‘أنا داخل جثة سيد الظل’

عالم الظلال… بأكمله… كان الجسد المقدس لحاكم عظيم

وهذا يعني أن كل العوالم السماوية الأخرى، مثل مقبرة الحكام وبحر العواصف، كانت كذلك أيضًا

…والعالم اليقظ أيضًا

فالحكام العظماء كانوا شاسعين، في النهاية. شاسعين بما يكفي لاحتواء عوالم كاملة داخلهم، على ما يبدو

لكن الحكام العظماء كانوا موتى أيضًا

كان عالم الأحلام، عالم الحاكم العظيم المنسي، يلتهم بقية العوالم ببطء. فهل كان ذلك يعني أن الحاكم العظيم المنسي كان يتغذى على جثث إخوته؟

‘كم هذا كئيب’

ما معنى كل ذلك بحق الجحيم؟

‘حسنًا… ليس وكأنني لم أشتبه بشيء كهذا من قبل’

في الواقع، كان ساني ونيفيس قد ناقشا نظرية مشابهة في الماضي. كان ذلك خلال حديثهما عن الهيكل العظمي العملاق في مقبرة الحكام، وعما إذا كان قد انتمى حقًا إلى حاكم عظيم

كانت نيفيس ترى أنه ضئيل جدًا ليكون حاكمًا عظيمًا… وكان ذلك قولًا مضحكًا عن جثة بحجم قارة

لكن الآن، لم يعد الأمر مضحكًا

في الواقع، لم يكن ساني مختلفًا مع نيفيس حتى. إن كان هناك شيء، فقد كان يميل إلى الموافقة. ففي النهاية، كان قد دخل قبر أرييل، الذي بُني من بقايا عملاق منتهك. كان النهر العظيم مثل بحر روحه… وإذا كانت روح عملاق منتهك قادرة على احتواء عالم كامل، فماذا عن حاكم عظيم حقيقي؟

ومع ذلك، كان الاشتباه والمعرفة أمرين مختلفين. خصوصًا هنا، في الظلام المقفر لعالم الظلال

كافح ساني رغبة ابتلاع ريقه، وكان فمه جافًا بشدة

بقي ساكنًا لبضع لحظات طويلة، ثم سأل بصوت أجش:

“إذا كانت هذه جثة سيد الظل، فما الذي قتله؟”

كان ذلك أعظم سر على الإطلاق. ذلك ما أراد ساني معرفته حقًا… ما الذي قتل الحكام العظماء؟ ما الذي قتل الشياطين؟ كيف انتهت حرب الهلاك، وكيف أفلتت إرادة الحاكم العظيم المنسي من الفراغ، لتُحوّل الوجود كله ببطء إلى كابوسه؟

عند سماع سؤاله، قهقه يوريس

“ما الذي قتل الموت؟ يا للعجب! ليتني أعرف. للأسف، بحلول الوقت الذي هلك فيه الحكام العظماء، كنت قد سُمّرت بالفعل إلى تلك الشجرة اللعينة. لم يكن المنظر من هناك رائعًا”

حدق فيه ساني بقتامة

بطريقة ما، شك في أن الهيكل العظمي كان صادقًا تمامًا

لكن الجمجمة البيضاء لم تكشف عن أي عاطفة

في النهاية، قدم له يوريس عظمة:

“أشك في أنهم كانوا الشياطين، رغم ذلك. في نهاية كل شيء، كانوا يخسرون الحرب بشكل سيئ. وإلا لما قبض عليّ محاربو المضيف السماوي، أليس كذلك؟”

ضحك

استنتج ساني أمرين من ذلك التصريح

أولًا، أن واحدًا على الأقل من التسعة — يوريس — شارك في حرب الهلاك تحت راية جيش الشياطين

ثانيًا… أن الشياطين بدوا وكأنهم خسروا الحرب، أو كانوا على الأقل قريبين من خسارتها قرب النهاية

كان ذلك أول جزء حقيقي من المعلومات عن حرب الهلاك يتلقاه

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“…هل أنت متأكد من أنك لم تكن من قتل سيد الظل؟ سمعت أنك تباهيت مرة بأنك شققت حلق حاكم عظيم”

انفجر يوريس ضاحكًا بعد سماع ذلك

“أوه… إذًا يبدو أنك التقيت تلك الفتاة البغيضة! جيد، جيد. أنا سعيد لأنها نجت، نيفليمًا كانت أم لا”

توقف لحظة، ثم قهقه

“نعم، لقد أخبرتها فعلًا أنني شققت حلق حاكم عظيم مرة. لكنني لم أقل قط إن ذلك قتل الحاكم العظيم! أي نوع من الحكام العظماء يموت من تفاهة كهذه؟”

تقلص وجه ساني من مقدار الهراء الذي تعرض له في الدقائق القليلة الماضية

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

‘ماذا؟ ما الذي يقصده؟’

“…ظننت أنك قلت إن عالم الظلال هو جثة سيد الظل؟ إذًا كان جسده هائلًا جدًا. أخبرني من فضلك، كيف يمكن لأحد أن يشق حلق عالم كامل؟”

تحرك الهيكل العظمي، الذي ظل ساكنًا طوال ذلك الوقت، أخيرًا

يوريس… هز جمجمته، واحتكت العظام ببعضها بصوت مزعج

“لا، لكن أي نوع من الظلال السماوية أنت؟ ألا تعرف شيئًا يا فتى؟”

عبس ساني

“كيف يفترض بي أن أعرف أي شيء إذا كان الحاكم العظيم الذي كان يفترض أن يخلقني ميتًا؟!”

حدق فيه يوريس بصمت لبعض الوقت، ثم عاد إلى وضعه السابق وسكن مرة أخرى

“السؤال الأفضل هو كيف يمكنك أن توجد أصلًا، لكن… العدل عدل. للإجابة عن أسئلتك — كان الحكام العظماء بالفعل شاسعين وعصيّين على الإدراك، لكنهم كانوا يتخذون أوعية فانية من حين إلى آخر. تجسدات، كما سماها بعضهم. وكانت تلك أسهل وصولًا”

رمش ساني مرتين

تجسدات فانية… كان ذلك شيئًا يستطيع استيعابه. ففي النهاية، كانت لديه تجسدات خاصة به، حتى لو لم تكن مطابقة تمامًا

ما فاجأه أكثر هو أن يوريس بدا وكأنه لا يملك أدنى فكرة عن كيف أصبح ساني عبدًا للظل

حسنًا… كان ذلك منطقيًا بعد التفكير. كان الهيكل العظمي الثرثار يبدو كشخص يعرف الكثير إلى درجة تكاد تجعله كلي المعرفة، لكن منطقيًا، لم تكن تلك المعرفة تشمل إلا الماضي. إذا كان قد قضى آلاف السنين حقًا مسمّرًا إلى شجرة في صحراء الكابوس، فلن يعرف شيئًا عما حدث بعد الأيام الأخيرة من حرب الهلاك

بالنسبة إليه، كانت تعويذة الكابوس مجرد طائفة هامشية تنشرها سرًا جماعة صغيرة من المؤمنين في العوالم الفانية. لم يكن ليعرف ما كانه ساني ونيفيس حقًا، أو كيف أصبحا على ذلك النحو

أمال ساني رأسه قليلًا، وقد خطر له فجأة سؤال آخر

كان من الصعب جمع أفكاره، لأن هناك أشياء كثيرة جدًا أراد أن يسأل عنها، لكن ذلك السؤال كان، ربما، الأكثر حيوية

“…أنت أول كائن من الأزمنة القديمة أقابله ولا يكون مجنونًا تمامًا ومستهلكًا بالفساد. كيف ذلك؟”

حدق فيه يوريس عبر الثقبين الأسودين الفاغرين لمحجري عينيه الفارغين

“ألم تقابل تلك الفتاة البغيضة أيضًا؟”

سخر ساني

“هذا مختلف! إنها من العالم اليقظ، مثلي تمامًا”

أطلق الهيكل العظمي قهقهة

“العالم اليقظ؟ ما هذا؟”

كبت ساني تنهيدة

‘إنه لا يعرف شيئًا’

بعد أن بقي صامتًا لبضع لحظات، حاول ساني أن يشرح:

“العالم اليقظ… هو آخر العوالم السماوية. ما زال هناك أناس يعيشون فيه، أحرارًا من الفساد. أما بقيتها، وكذلك كل العوالم الفانية، فقد ابتلعها عالم الأحلام بالفعل، ولا يسكنها إلا كائنات الكابوس — هذا ما نسمي به المفسدين. ومع ذلك، فإن عالمنا يُلتهم هو أيضًا من قبل عالم الأحلام، قطعة بعد قطعة”

تنهد يوريس

“أوه… إذًا لا بد أنك أنت وقومك تقاتلون الفساد بكل قوتكم، متحدين ضد عدو مشترك. يا لها من رفقة باهرة! لا عجب أن ظلًا سماويًا ونيفليمًا بغيضة يستطيعان تبادل الحديث بهذه الحرية”

سعل ساني بحرج

“في الواقع… حاليًا، قومي في حرب. مع بعضهم. هل ذكرت أن آخر العوالم السماوية هو عالم حاكمة الحرب؟”

بقي يوريس صامتًا لوقت طويل، ثم انفجر فجأة بالضحك

هذه المرة، ضحك أطول من المعتاد، وبدا ضحكه مختلفًا عما سبق

كان مشوبًا بظلام غامض

بعد حين، استدارت الجمجمة البيضاء قليلًا لتحدق في ساني

“حاكمة الحرب؟ يا للعجب! يا لها من مفارقة”

توقف لحظة، ثم أضاف:

“سألت من كان التسعة؟ حسنًا… لأقول لك الحقيقة يا ابنة الحرب…”

صارت نبرته باردة قليلًا

“بغض النظر عمن كنا، فقد كنا نكره حاكمة الحرب وأبناءها أكثر من أي شيء”