الفصل 2129: مخاطرة محسوبة

الفصل 2129: مخاطرة محسوبة

كان ساني قد نفدت منه اللعنات، ونفدت منه التنهدات المتعبة. حدق فحسب في الجمجمة الخالية من التعبير لبعض الوقت، ثم أطلق ضحكة قصيرة

“آه. فهمت. هل هذا كل شيء؟”

إذن، كانت هناك ظلال قديمة تقيم في أعماق عالم الظل… ظلال عظيمة وشاسعة إلى درجة أن هذا المكان نفسه يحتاج إلى دهور ليطحنها إلى جوهر نقي

ظلال حكام ميتين، سماويين ومدنسين على حد سواء…

وكان بعضهم قد استسلم للفساد في مكان ما على الطريق، ليصبح كائنات وحشية تتحدى الوصف

ألقى ساني نظرة على يوريس

“إذن… كائنات الظل ليس من المفترض أن تصبح فاسدة؟”

تردد الهيكل العظمي الغامض لبضع لحظات

“حسنًا… ليس مستحيلًا تمامًا، على ما أظن، لكنه بالتأكيد أمر لم يُسمع به. ما لم يولد المرء بوصفه مولود الظل، فإن كائنات الظل تنشأ من ظلال الموتى. والموت، كما ينبغي أن تعرف، يدمر الفساد. لذلك، لم أسمع حتى بكائن ظل فاسد — قبل أن أشهد واحدًا بنفسي هنا. يا للعجب! لقد تغير العالم حقًا”

أطلق يوريس ضحكة مسلية

“على أي حال، على عكس ظل زميلتي من التسعة، أهملت إخفاء رائحة روحك عند دخول عالم الظل. لا بد أنهم قد أحسوا بها بالفعل. لذلك، سيأتون من أجلك قريبًا. وبناءً على ذلك، أقترح أن تركض عائدًا إلى حيث أتيت، يا فتى، وتعود عندما تصبح قويًا بما يكفي لمواجهتهم”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

كان يميل إلى الإصغاء إلى تلك النصيحة

بالطبع، كانت هناك مشكلتان إذا فعل… وهما عاصفة الجوهر والذئب، اللذان كانا حاليًا بينه وبين بوابة الظل. لكنه يستطيع حل هاتين المشكلتين، بطريقة ما

أما مواجهة كائن منتهك أو اثنين، فلم تكن شيئًا يستطيع حله

تنهد ساني وألقى نظرة على ظل الرامية، التي كان لا يزال يثبت شظية عظم حادة عند حلقها

بعد أن بقي مترددًا قليلًا، قال:

“سأذهب. لكن قبل ذلك، لا يزال لدي سؤالان أريد أن أطرحهما عليك”

حدق فيه يوريس بصمت، لا مؤكدًا ولا نافيًا أنه سيجيب عنهما

أشار التجسد السابع إلى بقايا أفاعي الروح الشاهقة حولهما

“لماذا هذه هنا؟ ما الذي قتلها؟”

أدار الهيكل العظمي الغامض جمجمته قليلًا، ناظرًا إلى العظام القديمة

“لم يقتلها شيء. هذا مجرد مثواها. هذا هو المكان الذي تأتي إليه أفاعي الظل بعد أن تفقد أسيادها، لتتبعهم إلى الموت… شعور يبدو أنك لست مألوفًا معه، بالنظر إلى أنك لا تزال هنا تركض في الأرجاء من دون سيد. يا للعجب! كم أنت قاسٍ”

تردد ساني

“لماذا عالم الظل غير مضياف إلى هذا الحد تجاه كائنات الظل، على أي حال؟ بصراحة، لم أتوقع أن أعاني بهذا القدر في موطني المفترض”

ضحك يوريس

“أليس هذا هو غرض عالم الظل، أن يمنح العزاء والسلام الأبدي للظلال؟ آه، لكن ليس كل الظلال، بالطبع — فقط تلك التي لا تملك سيدًا، مثل ظلال الموتى. أو أنت، ظل حاكم ميت”

رمش ساني

‘ماذا؟’

إذن، لو كان لا يزال يشارك رابطة الظل مع نيفيس، لما كانت روحه لتتفتت ببطء في عالم الظل؟

وبغرابة، كان ذلك منطقيًا بطريقة ما. من دون سيد، لم يكن مختلفًا عن الظلال اليتيمة التي جاءت إلى هذه الأرض المقفرة بعد موت الكائنات التي ألقتها. لذلك، كان عالم الظل يحاول منحه هدية السلام الأبدي…

بتدميره

ضاقت عيناه قليلًا

“انتظر. إذن يمكنني استدعاء ظلالي هنا، وستكون بخير؟”

هل كان يكبح نفسه بلا سبب وجيه؟

هز يوريس جمجمته

“تلك الأشياء التي تسميها ظلالًا ليست بلا سيد تمامًا، لكنها ليست كائنات حقيقية تمامًا أيضًا. إنها جزء منك، لذلك ستُدمَّر معك… وبصورة أشد اكتمالًا منك، في الحقيقة. ما لم تكملها وتحولها إلى كائنات ظل حقيقية، أنصحك بألا تحضرها إلى هنا”

رفع ساني حاجبًا، مفزوعًا

“أكملها؟ ماذا تقصد؟”

تنهد الهيكل العظمي القديم

“يا فتى، يقولون إن الحكمة تأتي مع العمر، لكن ضع في اعتبارك أنني قضيت معظم وجودي الطويل مسمرًا إلى شجرة. أي نوع من الحكمة تظن أنني كان من المفترض أن أكتسبه وأنا معلق على شجرة ملعونة؟ أنا لست كلي المعرفة. كيف يُفترض بي أن أعرف عن طبيعة أن تكون ظلًا أكثر مما تعرف أنت؟ للإجابة عن سؤالك، لا فكرة لدي. كل ما أعرفه هو أنها ما لم تستطع الوجود مستقلة عنك، فهي ليست كائنات ظل مكتملة”

حدق فيه ساني بصمت لبعض الوقت، حائرًا تمامًا

إذن، بحسب يوريس، لم تكن ساينت والآخرون كائنات ظل حقيقية… بعد؟ وأن هناك شيئًا يستطيع فعله لإكمالهم، وبذلك يمنحهم نوعًا من الاستقلال؟

ألم يكونوا مكتملين تمامًا بالفعل؟

ولماذا قد يرغب حتى في جعلهم مستقلين؟ كان الهدف كله من امتلاك الظلال أنها تكون دائمًا رهن إشارته، مستعدة لمساعدته في أي شيء يحتاج إلى مساعدة فيه

لم يكن لذلك أي معنى

ولم يكن لديه وقت للتعامل مع هذه المسألة في الوقت الحالي، حقًا

هز ساني رأسه، ثم أعاد نظره إلى الرامية الظلية

قسَت ملامحه

بعد أن بقي صامتًا لبعض الوقت، قال:

“إذن لم تبقَ سوى مسألة واحدة علي التعامل معها. لذا، يا يوريس من التسعة… أخبرتني أن هذه واحدة من التسعة أيضًا. ماذا كان اسمها إذن؟”

كانت أليثيا من التسعة ساحرة وساعية وراء المعرفة، لذلك لم يستطع تخيلها تتحول إلى صيادة وحشية. لا بد أن الرامية كانت شخصًا آخر

بقيت الجمجمة البيضاء صامتة قليلًا، ثم اصطكت بفكها

“هي لا تتذكر، لذلك أنا لا أتذكر أيضًا”

حدق فيه ساني بنظرة قاتمة

“بطريقة ما، أجد ذلك صعب التصديق”

حدقت فيه الجمجمة المبتسمة فحسب من دون أن تقول شيئًا

ثم تذمر يوريس:

“الحياة مليئة بالمصاعب، يا فتى. ماذا يُفترض بي أن أفعل حيال ذلك؟ قلت إن لديك سؤالين لي، على أي حال… وهذا هو السابع. لن أعطيك أي إجابات مجانًا بعد الآن”

عبس ساني وبدأ يعدّ…

لماذا هذه هنا؟

ما الذي قتلها؟

لماذا عالم الظل غير مضياف إلى هذا الحد تجاه كائنات الظل؟

إذن يمكنني استدعاء ظلي هنا، وستكون بخير؟

أكملها؟

ماذا تقصد؟

جز على أسنانه

‘ذلك النذل!’

نظر إليه يوريس وضحك

“اذهب واعثر على اسمها بنفسك. ربما إذا أعطيته لها، ستستعيد بعض ما فقدته”

تمتم ساني بلعنة

بعد لحظات قليلة، سأل الهيكل العظمي الغامض بفضول:

“إذن… هل ستصغي إلى نصيحتي وتتركها وشأنها؟ أم ستفعل ما يبدو أنك تفعله دائمًا وتقتلها؟ دعني أكرر، للاحتياط فقط… فعل ذلك سيكون خطيرًا للغاية. من الأفضل بكثير أن تسمح لعالم الظل نفسه بأن يقضي عليها”

حدق ساني في ظل الرامية

كان يوريس محقًا. دعوة هذا الظل القاتل إلى روحه ستكون خطيرة للغاية، وسيكون من الأكثر حكمة أن يدعها تعيش…

لقليل آخر

بالنظر إلى مدى الضرر الشديد الذي أصاب الرامية، فلا شك أنها ستُدمَّر قريبًا على يد عالم الظل

لكن الأمر أن ساني لم يصدق ذلك إطلاقًا. كانت هناك أسباب لا تُحصى تشير إلى أن الرامية لن تنجو حتى لو تُركت وحدها، لكنه نجا من مواقف مستحيلة أكثر من اللازم ليشعر بالثقة

تلك المجنونة… كانت روحًا قريبة منه، إلى حد ما. حتى لو كان العالم نفسه ضدها، فستجد طريقة لتواصل الحياة

كان واثقًا من ذلك

والأهم من ذلك…

لم يكن ساني ممن يتركون الضغينة تمضي

ابتسم ابتسامة قاتمة

“…سأخاطر”

ومع ذلك، شد يده، وقطع حلق الرامية بالشظية الحادة من الناب العاجي