الفصل 2128: ما لا ينبغي أن يوجد

الفصل 2128: ما لا ينبغي أن يوجد

أطلق ساني تنهيدة متعبة

حتى التجسد السابع أدار عينيه بضيق

‘حسنًا، بالطبع…’

بصراحة، كان يتوقع أن يسمع شيئًا كهذا. ففي النهاية، كان لا يزال في عالم الظل، ورغم أن الخطر الوشيك بدا أنه قد مر، فسيكون من الحماقة أن يتوقع ألا تكشف أخطار جديدة عن نفسها قريبًا

بعد أن لعن قدره — أو انعدامه — بهدوء لبضع لحظات، سأل بنبرة مستسلمة:

“أوه؟ ما الأمر الآن؟”

حدقت الجمجمة القديمة فيه بمحجري عينين فارغين. وحين تكلم يوريس، بدا صوته الصرير قليلًا مشوبًا بالشوق:

“انظر إلي بعناية يا فتى. كيف تظن أنني انتهيت إلى هذه الحالة؟”

درس ساني الهيكل العظمي بصمت

كان يوريس ممددًا على الأرض، محاطًا بقطع مكسورة من عظام عاجية، ونصفه مدفون في الغبار السبجي. كانت شظايا العظام تعود إلى بقايا أفعى الروح، لكن الهيكل العظمي البشري أيضًا لم يكن سليمًا

كان نصف أضلاعه مكسورًا، وذراع من ذراعيه مفقودة تمامًا، وساقاه مسحوقتين بالكامل. كان في حالة يرثى لها حقًا…

لم يكن ساني يعرف مدى قوة يوريس بالضبط، لكنه ارتجف وهو يتخيل أي نوع من الكائنات يمكن أن يشوهه بهذا الشكل الكامل

ألقى نظرة إلى الأسفل، نحو الرامية الظلية

“…أفترض أن هذه هنا ليست من فعلت بك كل هذا؟”

ضحك الهيكل العظمي

“لا”

توقف يوريس لبضع لحظات، ثم تكلم بنبرة ودية:

“كما ذكرت من قبل، هناك مدخل إلى عالم الظل مخفي في هاوية العالم السفلي. نحن لسنا بعيدين كثيرًا عن ذلك المدخل، ما يعني أن هذه هي الحواف الخارجية لعالم الظل. هنا تصل ظلال الكائنات الحية بعد الموت قبل أن تبدأ حجها إلى قلب أرض الموتى”

تنهد

“كنت أحاول الأمر نفسه، لكن… حسنًا. يمكنك أن ترى كيف انتهى بي المطاف”

رفع ساني حاجبًا

“ماذا يوجد في قلب عالم الظل إذن؟”

كافح الهيكل العظمي القديم ليهز كتفيه

“ذلك لا أعرفه. لكنني كنت فضوليًا لأرى! يا له من لغز مغرٍ. وبما أنني ميت إلى حد ما، فسيكون من المؤسف أن أفوّت الفرصة…”

بعد أن قهقه بمرح، صار أكثر جدية:

“على أي حال، تخفي الحواف الخارجية لعالم الظل أخطارها الخاصة. مثل كائنات الظلام التي تزحف أحيانًا خارج الهاوية… أحدها يقترب أكثر فأكثر، بالمناسبة. ظننت أنه عليّ إخبارك”

لعن ساني

‘تبًا’

صحيح… كان هناك الهائم المظلم الرابع، الذئب، الذي كان يطارد ظل الإدانة. افترض ساني أنه دُمر بفعل عاصفة الجوهر، لكن الكائن بدا أنه نجا. وبالنظر إلى أنه كان على الأرض عندما ضربت العاصفة…

‘هل حفر في الغبار ليتجنب تيارات الجوهر؟’

نظر حوله، محدقًا عبر حقل العظام إلى الامتداد المقفر من الكثبان المظلمة

هذا الفصل تم تحريره وترجمته بواسطة طاقم مَجَرّة الـرِّوايات، الحقوق محفوظة. galaxynovels.com

وبالتفكير في الأمر…

ألقى ساني نظرة إلى التل الجديد من الغبار الأسود الذي تشكل حيث سقط ظل الإدانة. كان الغبار في السابق سبجًا صلبًا… هل كان عالم الظل أرضًا من الحجر الأسود اللامع في وقت ما، قبل أن يتحول إلى صحراء من الغبار؟

لكن ذلك لم يكن هو المهم. المهم أن الذئب كان لا يزال حيًا، وكان يقترب. لقد فشل في التهام جوهر الإدانة، لكن ساني كان هنا. ربما لم يكن العملاق المتسامي لذيذًا بقدر الطاغية الملعون، لكن الطعام يبقى طعامًا

تذكر النسر الجيفي والعلقة، وفكر فيما إذا كان يستطيع قتل الذئب وحده

وبالنظر إلى مدى تعب ساني وجراحه، بدا الأمر صعبًا في أفضل الأحوال، وغير مرجح في أسوأها

تجهم

“إذًا، هل يفترض بي أن أهرب من ذلك الكائن المظلم؟”

حدق فيه يوريس بصمت للحظة

“يا للدهشة… هل يمكنك أن تدعني أنهي كلامي يا فتى؟ من يهتم بتلك الأشياء الغريبة؟ لقد تذكرت ذكره مصادفة فحسب. ما كنت سأقوله هو أنه، رغم أن الحواف الخارجية لعالم الظل تخفي أخطارها الخاصة، فإن الأهوال الحقيقية كلها تقيم في العمق، في قلبه”

رمش ساني

‘…عواصف الجوهر وكائنات الظلام ليست الأهوال الحقيقية؟’

لاحظ الهيكل العظمي الغامض شحوب وجهه، فسخر

“لا بد أنك رأيت الظلال تسير نحو مركز عالم الظل، لذلك فكر في الأمر. الأضعف منها يُطحن سريعًا إلى تيارات من الجوهر. الأقوى تصمد قليلًا أكثر… إذن، من يستطيع الصمود طويلًا بما يكفي ليبلغ القلب؟”

اظلم تعبير ساني

‘إنه محق’

لم يُدمّر ظل الإدانة بفعل عالم الظل… بل قتله ساني. لو لم يكن هناك، لأعاد بناء جسده الهائل وواصل السير إلى الأمام، على الأقل لبعض الوقت

في الواقع، ربما لم يكن ليذوب بالكامل إلى جوهر لسنوات… وربما لمئات السنين

فكم ظلًا من هذا النوع كان موجودًا في مكان ما أمامه، في قلب عالم الظل؟

أو ظلالًا تركتها كائنات أقوى حتى؟

ارتجف

أومأ يوريس

“صحيح. هناك، في الظلام، تقيم ظلال كائنات تتجاوز فهمك. ملعونة، مكرمة… سماوية، منتهكة. تلك التي تحملت دهورًا لا تُحصى من الفناء، متغيرة ببطء خلال ذلك. هذا الظل المتوحش هنا سبب لك كل هذا العناء بالفعل، فكيف ستنجو منها؟”

توقف لبضع لحظات، ثم أضاف بنبرة مضطربة:

“وفوق ذلك… هناك، أمامك، توجد أشياء لا ينبغي أن توجد إطلاقًا”

كانت هذه أول مرة يبدو فيها يوريس وكأنه تخلى تمامًا عن طبعه المرح، وهذا لم يفعل شيئًا لتخفيف قلق ساني

سأل بنبرة مشدودة:

“أي أشياء؟”

حدق الهيكل العظمي الأبيض فيه بصمت

وفي النهاية، تردد الصوت من أعماقه مرة أخرى:

“كائنات الظل… التي استسلمت للفساد. أوه، ولا شك أنها قد شمت رائحة روحك المتسامية الآن…”