الفصل 2141: الطيب والسيئ والقنطور

الفصل 2141: الطيب والسيئ والقنطور

ضائعة في أعماق منطقة الموت وتواجه واحدًا من أكثر قتلة نظام الإرث إنتاجًا للجثث، بقيت كاسي هادئة

لماذا قد تشعر بالاضطراب؟

نعم، كان السامي جست قويًا. وكانت قد استُدرجت فعلًا إلى هنا لتُذبح — كان العجوز مفترسًا قاتلًا، بينما كانت كاسي فريسته المسكينة

أو هكذا بدا الأمر

في الحقيقة، كانت هي نفسها مفترسة. لم يكن جست وحده من أراد إبعاد كاسي عن حلفائها — فقد كانت هي أيضًا تريد أن تنفرد به وتبعده عن ملك السيوف منذ وقت طويل جدًا

في النهاية، كان العجوز هدفها. كان يعرف قدرًا كبيرًا من الأسرار، وكاسي أرادت… بل احتاجت… أن تعرف ما يعرفه

لذلك تبعته إلى الأدغال بإرادتها

كان السامي جست هنا للتعامل معها، بينما كانت هي هنا للتعامل معه. الشخص الوحيد سيئ الحظ بينهما كان هيلي، التي تورطت في صراعهما السري رغمًا عنها

لكن كاسي لم تستطع فعل شيء حيال ذلك في تلك اللحظة. أفضل ما يمكنها فعله هو محاولة إبقاء هيلي حية حتى يُهزم جست

بالطبع… لم يكن واضحًا تمامًا إن كانا قادرين على هزيمته

عندما خطا جست خطوة إلى الأمام، شعرت كاسي بأغرب إحساس

كانت تدرك العالم حاليًا من ثلاث زوايا نظر — زاويتها، وزاوية العجوز، وزاوية هيلي. بالإضافة إلى ذلك، كانت كل واحدة من هذه الرؤى منقسمة إلى اثنتين، إحداهما تخص الحاضر، والأخرى تخص لحظة تقع بعد عدة لحظات في المستقبل

تم تعطيل صلاتها ببقية علاماتها مؤقتًا من أجل حفظ جوهر الروح

في الحاضر، كانت كاسي تستعد لصد هجوم جست الأول. أما في المستقبل…

كان جسدها يتصرف بغرابة. كان هناك إحساس غريب ومقزز مستقر في مكان ما أسفل معدتها، وكانت أطرافها ترتجف. اتسعت حدقتاها، وكان عرق بارد يتدحرج على ظهرها. كانت بطيئة وخاملة، وفشلت في الرد على حركات العدو في الوقت المناسب

“كم هذا مثير للفضول”

كانت كاسي تستطيع إدراك ما سيشعر به جسدها في المستقبل القريب بقدر ما يتعلق الأمر بحواسها الأربع المتبقية: اللمس، والشم، والتذوق، والسمع. وانطبق الأمر نفسه على الحواس الأكثر غموضًا، مثل القدرة على الشعور بتدفق جوهر الروح. ومع ذلك، لم تستطع إدراك أفكارها ومشاعرها المستقبلية

ولهذا كانت تشعر غالبًا بالضياع عندما تستشعر الآثار الجسدية لمشاعر مستقبلية قوية. كان الأمر يشبه معرفة الجواب دون معرفة السؤال… لكن في حالة حالتها الغريبة في المستقبل القريب، كان السبب سهل الاستنتاج

كانت كاسي ستضعف قريبًا بسبب خوف طاغٍ

لم تكن خائفة كثيرًا، رغم ذلك. بالطبع، شعرت بالتوتر والترقب إزاء مواجهة جزار فالور سيئ السمعة، السامي جست، في القتال… لكن حتى لو كانت هناك ذرة خوف مختبئة في عمق قلبها، فقد كانت صغيرة وضئيلة. لم تكن قوية بما يكفي إطلاقًا لتشل حركتها

لكن تلك كانت طبيعة العدو

عندما بدأت كاسي تخطو خطوة إلى الخلف، شعرت به…

اشتعل خوفها الصغير فجأة كاللهب، خارجًا عن السيطرة، يلف كيانها كله ويتحول إلى رعب بدائي

“آه…”

ارتجفت ساقاها. اتسعت عيناها. ارتجف قلبها كحيوان جريح، وماتت صرخة مذعورة في مكان ما داخل حلقها، ولم يفلت من بين شفتيها إلا أنين ضعيف

حتى وهي تعرف أن ذلك مجرد أثر قدرة العجوز الخامدة، التي تسمح له بتضخيم المشاعر، لم تستطع كاسي كبت الخوف الذي قبض على أطرافها كسلسلة ثقيلة

لذلك تأخرت لحظة عن صد ضربة جست

هوت عصاه من الأعلى، تصفر وهي تمزق الهواء، مستهدفة شق جمجمتها — لكنها اصطدمت بالراقصة الهادئة، التي وضعت نفسها بين رأس كاسي وسلاح العدو من تلقاء نفسها

فالأصداء، في النهاية، لا تعرف الأفكار ولا المشاعر. لذلك كان سيفها الرفيع الوفي عديم الخوف تمامًا

لكنه كان أضعف من أن يقاوم قوة قاتل متسامٍ. ضربت العصا الخشبية الراقصة الهادئة جانبًا بسهولة، مرسلة إياها تحلق بعيدًا… غير أن الاصطدام أبطأ العصا قليلًا، بما يكفي تمامًا ليسمح لكاسي بالاندفاع إلى الخلف

وبعد أن صنعت بعض المسافة بينها وبين جست، تجمدت لحظة

نظر إليها العجوز بابتسامة

“كم هذا مثير للاهتمام. قلة من الناس تمكنوا من تفادي هجومي، أتعلمين؟”

كان سريعًا فعلًا بما يكفي لإفزاع سامي، يضرب دون أي أثر للشك أو التردد. لو لم تدرك كاسي الهجوم مسبقًا، لما كان لديها وقت للرد وإعطاء الراقصة الهادئة أمرًا

أخذت كاسي نفسًا عميقًا، وتأملت جست بجدية قاتمة

بيدها اليسرى، استلت خنجر صد طويلًا ووضعته بينها وبين العجوز. كان الخنجر ذكرى متسامية من الطبقة الثالثة، وكان يخدم عادة شريكًا للراقصة الهادئة

وفي الوقت نفسه، عطلت التميمة التي كانت تتدلى من سلسلة فضية حول عنقها. كانت هذه ذكرى صاغها أحد صانعي التعويذات في فالور، وكانت وظيفتها منح تعزيز قوي لصدى. كانت التميمة أداة قوية عندما كانت سيدًا… لكن بعد أن أصبحت سامية، بدأت كاسي تشعر بسرعة بأنها لم تعد كافية

لذلك سعت إلى جعلها أقوى. وفي النهاية، أعاد ملك السيوف نفسه صياغتها مكافأةً على خدمتها، محولًا التميمة إلى ذكرى متسامية — وذكرى قوية جدًا فوق ذلك. كانت هي السبب في تمكن الراقصة الهادئة من مجاراة متطلبات ساحة المعركة حتى الآن

لكن مهما أحبت كاسي الراقصة الهادئة، فقد عرفت أن سيفها الرفيع لن يتمكن من مجاراة السامي جست. وبوصفها واحدة من أقوى ذكرييها، كانت التميمة المصاغة تستهلك الكثير من الجوهر. لم يكن هناك أي مبرر لإهدار شيء منه الآن

ففي النهاية، لم تكن كاسي تمتلك سوى نواة روح واحدة — على عكس نيفيس وساني. كان عليها أن تكون مقتصدة عند إدارة جوهرها في معركة خطيرة

لذلك فعّلت سحر أقوى ذكرياتها بدلًا من ذلك

كانت تميمة أخرى، تلقتها في الكابوس الثالث من نيفيس… ذكرى أسمى مجهولة الأصل، قادرة على تحسين الخصائص المادية للأشياء الأخرى، فتجعل الأسلحة أحدّ والدروع أكثر متانة

لكن هذه المرة، لم تستخدمها على الراقصة الهادئة. بدلًا من ذلك، عززت خنجرها، جاعلة إياه أحدّ وأكثر متانة مما كان عليه بالفعل

وفي الوقت نفسه، فعّلت كاسي سحر خاتم بسيط كان يزين أحد أصابعها. وبذلك، تعززت مقاومتها الذهنية، وأصبح الرعب الذي يخنق قلبها أقل اختناقًا قليلًا

ألقت كاسي نظرة على هيلي، وأجبرت نفسها على الابتسام

“كوني حذرة”

في اللحظة التالية، اندفعت إلى الأمام وحاولت غرس خنجرها في قلب هيلي