الفصل 2143: الأفكار والمشاعر

الفصل 2143: الأفكار والمشاعر

تحركت كاسي

لمعت الراقصة الهادئة متجاوزة هيلي، وطرفها الضيق مصوب إلى قلب العجوز. ومع ذلك، بعد جزء من الثانية، عندما اخترق السيف الرفيع الرشيق القماش الأحمر لقميصه الأنيق… توقف فجأة، وارتجف مقبضه في الهواء الرطب

كان الطرف الضيق قد قطع جلد جست بالكاد، مستخرجًا بضع قطرات من الدم، لكنه فشل في الغوص أعمق. كانت عضلاته كالفولاذ، تقاوم حدة النصل المستيقظ بصلابة متسامية

كما لم يكن العجوز الشهم ظاهرًا في أي مكان

بدلًا من ذلك، وقف رجس شاهق مكانه، ينظر إلى كاسي من الأعلى بحقد يبعث القشعريرة. كان شكل الكائن شبيهًا بالبشر على نحو غامض، بجذع بشري عضلي وساقين مشعرتين تشبهان ساقي الماعز. كان وجهه مزيجًا مقلقًا من ملامح بشرية وبهيمية، مع قرنين منحنيين يبرزان من رأسه البشع

كان الجزء الأكثر غرابة هو أن كاسي ما زالت تستطيع تمييز ملامح جست في ذلك الوجه البهيمي، ورؤية صورتها المشوهة منعكسة في حدقتيه المستطيلتين الشريرتين

لم تكن تعرف إن كان يفترض بهيئته المتسامية أن تكون عفريتًا أم ساتيرًا… على أي حال، بدا كشيطان صغير

وبينما لوّت ابتسامة شرسة شفتي الشيطان الصغير، وحفرت حوافره المشقوقة في الطحلب القرمزي…

أمسكت كاسي بمقبض الراقصة الهادئة، وعززت السيف الرفيع النحيل بقوة تميمتها الأسمى، ودفعت النصل الضيق أعمق بكل قوتها المتسامية

“هو…”

خرجت ضحكة منخفضة غير بشرية من فم جست. والآن، وقد صار أطول من كاسي بمرتين تقريبًا، أطاح بالسيف الرفيع النحيل بسهولة بيده ذات المخالب، ودفع الأخرى إلى الأمام، مستهدفًا الإمساك برأسها وسحقه في قبضته

حتى وهي تعرف ما القادم، بالكاد كان لديها وقت للقفز بعيدًا

نظر جست إلى الأسفل، إلى الخيط الرفيع من الدم المتسرب من الجرح الصغير في صدره، وابتسم ابتسامة عريضة

أرسل صوته العميق المظلم على نحو غير طبيعي رجفات تسري على ظهر كاسي

“هذا يدغدغ قليلًا. مع ذلك… يجب أن تفخري بنفسك، يا فتاة صغيرة. لقد جعلتني أنزف. قلة فقط تمكنوا من ذلك”

قرفص، مستعدًا للاندفاع إلى الأمام

“كيف تمكنت من مهاجمتي أصلًا؟”

لم تضيع كاسي الوقت في الرد — لكن في الحقيقة، كان الأمر بسيطًا

كان جانب جست الخبيث يسمح له باللعب بمشاعر ضحيته، والتلاعب بالكائنات الحية كدمى مطيعة، لكن قوته نفسها كانت ضعفه أيضًا

لأنه بينما يكون الناس عادة رهائن لمشاعرهم، فإنهم يملكون أيضًا القدرة على التفكير العقلاني. معظم أعداء العجوز لم يعرفوا ما قواه، ولذلك افتقروا إلى القدرة على فهم كيف يجري التلاعب بهم

لكن كاسي كانت مختلفة

كانت المعرفة عبئًا ثقيلًا، لكنها كانت أيضًا أصل القوة — وبهذا المعنى، امتلكت قوة تفوق معظم الناس. كانت تعرف بالضبط ما يستطيع جست فعله، ولذلك عرفت ألا تثق بمشاعرها عند مواجهته

بالطبع، كان هناك فرق شاسع بين معرفة ألا تثق بمشاعرك وبين القدرة الفعلية على تجاهلها. ففي النهاية، الخوف المشل الذي زرعه فيها لم يختفِ ببساطة لأنها أدركت مصدره المصطنع

حاليًا، شعرت كاسي بمشاعرين قويين

كراهية جارحة وخوف من هيلي، التي أرادت قتلها بشدة تكاد تكون خارجة عن السيطرة، وقدر جيد من الثقة والمودة تجاه جست، الذي أرادت إبقاءه حيًا من كل قلبها

لكنها عرفت أيضًا أن هذه المشاعر كان ينبغي أن تكون معكوسة

كانت المشاعر القوية التي تحكم قلبها تصطدم بالأفكار العقلانية الصادرة عن عقلها، مما تركها ممزقة ومذهولة. حتى وهي تعرف الحقيقة، لم تستطع منع نفسها من الرغبة في موت هيلي — رغبة تفوق أي شيء آخر تريده، إلى درجة أن مجرد فكرة الفشل في قتل هيلي جعلتها ترتجف غضبًا. لذلك…

تجاهلت كاسي مشاعرها

لم يكن فعل ذلك صعبًا حقًا — على الأقل بالنسبة إليها. في الحقيقة، تعلمت كاسي منذ زمن طويل أن تبني جدارًا بينها وبين ما تشعر به. وإلا، لكان من السهل جدًا أن تفقد نفسها في الحيوات اللامتناهية التي تعيشها عبر علاماتها، والذكريات الأجنبية التي لا تُحصى التي تراها، وكل النسخ العابرة من المستقبل التي تشعر بها

كانت تعرف الكثير، وقد اختبرت الكثير. في كل مرة تخطو فيها إلى ساحة المعركة، كان عليها أن تموت ألف مرة كي تنجو مرة واحدة. وفي كل مرة تختبر فيها جمال العالم النابض عبر عيني شخص آخر، كانت تُغرى بأن تهجر إلى الأبد الحدود المظلمة لوجودها الكئيب

…إن كان هناك شيء، فقد كان من الصعب ألا تسمح لنفسها بأن تصبح بلا إحساس ومخدرة

بدا جست متفاجئًا من أن كاسي تمكنت من التخلص من قسره، لكنها في الواقع لم تفعل

لقد صلّبت قلبها ببساطة وأجبرت نفسها على اتباع المنطق البارد بدلًا من مشاعرها العابرة وغير الموثوقة

لذلك، عزمت كاسي على قتل من أرادت حمايته، وإنقاذ من أرادت قتله

هكذا تمكنت من مهاجمة جست بدلًا من هيلي

للأسف… لم يعنِ ذلك أنها ستفوز بالمعركة فورًا

بعيدًا عن ذلك، في الحقيقة

“آه!”

اندفعت كاسي إلى الخلف، صادة هجوم هيلي بخنجرها، وكانت أبطأ بجزء من الثانية من أن تتفادى مخالب جست. مزقت درعها وتركت جروحًا عميقة في جانبها، بينما سال الدم الحار على فخذها

كانت تعرف متى ومن أين سيأتي الهجوم. لكنها ظلت أبطأ من أن تتجنبه، لأن الرجس الشبيه بالماعز كان سريعًا وشرسًا ببساطة، يتحرك بسرعة شديدة بحيث لم يكن هناك مستقبل ممكن تتجنب فيه الضربتين معًا

رفع جست مخالبه الملطخة بالدم إلى وجهه البهيمي، وابتسم

“حسنًا… وماذا لو كنت تستطيعين مهاجمتي؟ ما زلنا اثنين، وأنت وحدك. كم بقي لديك من الجوهر، يا فتاة؟ لم لا تتخلين عن هذا التمثيل المتعب وتقبلين قدرك؟”

عندما سمعت كاسي هذه الكلمات، تجمد تعبيرها فجأة، ولف حضور غريب الأدغال فجأة، مما جعل العجوز يعبس للحظة

تحركت شفتاها، وخرج منهما سؤال هادئ

“أقبل… القدر؟”

اشتعلت عينا كاسي غير المبصرتين فجأة بضوء خطير

خفضت رأسها قليلًا، وصرّت على أسنانها، ثم ابتسمت بخبث

“لماذا تصر على الثرثرة باستمرار، أيها العجوز؟ مت بهدوء فحسب!”

زمجرت، ودفعت نفسها إلى الأمام