الفصل 2147: لقاء مصيري

الفصل 2147: لقاء مصيري

بعد يومين، خرج جست من الغابة. كان قد توقع أن يموت… ومع ذلك، ظل حيًا، ولو بالكاد

كان جسده مغطى بالكدمات والدم الجاف، وكان يمسك رمحًا مؤقتًا بيد مرتجفة. صُنع الرمح من غصن طويل، وشظية حجر حادة، وحبل مصنوع من اللحاء

وكان يرتدي أيضًا شيئًا يشبه العباءة، مصنوعًا من جلد وحش ومربوطًا عند الخصر بقطعة أخرى من الحبل. بالطبع، لم يكن لدى جست أي فكرة على الإطلاق عن كيفية سلخ وحش، فضلًا عن كيفية معالجة الجلد أو خياطة الملابس… لذلك كانت العباءة مقززة جدًا في مظهرها، وأكثر إثارة للنفور في رائحتها

لكنه لم يهتم مطلقًا، بما أن الغابة اللعينة بأكملها كانت كائنًا حيًا مرعبًا، مصممًا على ابتلاعه كاملًا

“تبًا… تبًا…”

كان جست يركض للنجاة بحياته. صحيح أنه تمكن بطريقة ما من قتل وحش، لكن لم يكن هناك وحش واحد فقط في هذه الأرض الملعونة. حاليًا، كان أحدها يطارده… وكان مرعبًا جدًا فوق ذلك

كان يركض هاربًا بلا هدى حين أصبحت الغابة فجأة أكثر إشراقًا، ثم اختفت الأشجار تمامًا

وبدلًا من ذلك… كان هناك نهر أمامه، يتدفق بثبات بينما يلمع سطحه تحت الشمس

كان منظره جميلًا وغريبًا جدًا — أين يمكن لأي شخص أن يجد نهرًا نظيفًا تحيط به غابة في العالم الحقيقي؟ — حتى إن جست تجمد للحظة، ثم صرخ غضبًا

النهر اللعين!

من يهتم إن كان جميلًا؟!

الشيء الوحيد المهم هو أنه كان يعترض طريقه، ولذلك لم يبق أمامه مكان يهرب إليه

بالطبع، لم يكن لدى جست أي فكرة عن كيفية السباحة. وبما أنه لم تكن هناك أنهار ولا بحيرات ولا برك يستطيع عمال النظام الوصول إليها — باستثناء السامة منها — لم يكن قد صادف قط مسطحًا مائيًا أكبر من حوض استحمام

وحتى حوض الاستحمام نفسه كان رفاهية نادرًا ما يراها أمثاله. كان معظمهم لا يعرفون إلا الحمامات الجماعية

“تبًا!”

تأوه جست، وقبض على رمحه المثير للشفقة، وأجبر جسده المتعب على الحركة. ركض بمحاذاة ضفة النهر، دافعًا الهواء إلى رئتيه المحترقتين

لكن كل ذلك كان بلا جدوى

كان يسمع بالفعل زمجرة مرعبة تأتي من خلفه، وصوت شيء ثقيل يتحرك عبر العشب

‘ليس… ليس… ليس هكذا! لا توجد نهاية مضحكة، تبًا!’

كانت حياته نكتة، لكن إن كان سيموت، فقد كان يأمل على الأقل أن تكون نكتة جيدة

فكر جست في الالتفاف ومحاولة القتال، لكن في تلك اللحظة تعثر وسقط في التراب، متدحرجًا بضع مرات قبل أن يتوقف، ممددًا في التراب

كان عذره البائس عن الرمح قد انكسر. ظل الغصن المتين سليمًا، لكن رباط رأس الرمح انفك، وطارت قطعة الحجر الحادة بعيدًا

كانت في عينيه دموع مرة، ومن خلالها…

رأى وحشًا فظيعًا ضبابيًا يندفع نحوه، وجنون الجوع يشتعل في عينيه

كان الموت قادمًا

لكن في تلك اللحظة تحديدًا، غطى ظل وجه جست للحظة، ثم هبط رمح فولاذي قصير فجأة من السماء، مخترقًا جبهة الوحش ومثبتًا إياه. ارتطم فك الكائن الضخم بالأرض، وانهار، متدحرجًا فوق رأسه وساقطًا بثقل على بعد سنتيمترات قليلة من جست

حدق في الوحش الميت بصمت، ثم درس الرمح القصير

ثم، بعد فترة، نظر إلى الأعلى

كان هناك شخص واقف فوقه، وقد ظهر كما لو أنه خرج من العدم

كان شابًا طويلًا ذا ملامح وسيمة، وشعر داكن، وعينين رماديتين صلبتين. كان وجهه نظيفًا تمامًا، وكان يرتدي بدلة مصقولة من درع الفرسان بدت منيعة كدبابة

بعبارة أخرى، كان النقيض الكامل لجست القذر والنحيل وشبه العاري

نظر الفارس الشاب إلى الأسفل ومنحه ابتسامة آسرة

“كنت ذكيًا لأنك لم تقفز في النهر هربًا من الوحش، يا صديقي”

رمش جست بضع مرات

ثم قال بضعف:

“النهر. أنا… أنا بـ—بالكاد أعرفه؟”

نظر إليه الشاب الفارس بغرابة، مانحًا جست انطباعًا بأنه لا يملك حس فكاهة

حسنًا، لا أحد كامل

في هذه الأثناء، مد منقذه يده إليه

“ما قصدته هو أن هناك أنواعًا أسوأ من الكائنات تحت الماء”

قبل جست اليد الممدودة ووقف ببطء

عندها أدرك الأمر…

كان الغريب الشجاع يتحدث بلغة العالم الحقيقي

لا باللغة الغريبة والعتيقة التي كان يتحدث بها الناس في الكابوس، ومع ذلك كان جست يستطيع فهمها بطريقة ما

وبالتفكير في الأمر، كان الرجل المسكين الذي ساعده جست على تجنب أن تهضمه شجرة حيًا قد تحدث باللغة الحقيقية أيضًا

حدق جست في الشاب بعينين واسعتين

“انتظر… هل أنت حقيقي؟”

أومأ الفارس الشاب

“حقيقي تمامًا، نعم. يبدو أن هذا الوضع مختلف عن الكابوس. في الحقيقة، هناك مجموعة كاملة من النائمين هنا، في هذه الغابة الوحشية. لقد أُرسلنا جميعًا إلى هنا معًا”

بقي صامتًا للحظة، ثم ابتسم

“كلهم أناس ذوو شجاعة وبسالة عظيمة، بلا شك”

حدق جست فيه بعينين واسعتين

“…فالور؟ من يهتم بفالور؟! هل لديكم طعام وماء؟ هذا ما أريد معرفته”

ضحك الفارس الشاب

“نعم، لدينا”

ثم وضع قدمه على رأس الوحش الميت ليسحب رمحه القصير

“لكن يجب أن نحصد شظية الروح ونغادر هذا المكان بأسرع ما يمكن… وإلا فستُختبر بسالتنا نحن أيضًا عندما تصل وحوش أخرى على رائحة الدم. لدي القليل منها، لذلك من الأفضل ألا نتأخر”

بقي جست صامتًا، محاولًا ابتكار نكتة مناسبة

لسبب ما، أراد حقًا أن يسخر من الفارس الشاب الجاد بشكل لا يُحتمل

من كان يعلم أن لقاءهما العابر سيحدد مسار حياته بأكملها؟

لأن الفارس الشاب، رغم ادعائه أنه ليس باسلًا إلى هذا الحد، كان مقدرًا له أن يصبح حارس فالور

أما جست… فقد كان مقدرًا له أن يصبح أحدّ نصل لديه