الفصل 2154: ارتجالًا

الفصل 2154: ارتجالًا

شهدت كاسي نشأة عشيرة فالور العظمى — نشأة القوة التي ستشكل مستقبل البشرية وفقًا لإرادتها. كان عزم حارس المتردد على أن يصبح أحد الأعمدة التي تسند العالم الجديد سيؤتي ثماره، ويدفعه إلى قمة السلطة في السنوات القادمة

هكذا يُصنع التاريخ، على ما يبدو. ليس بالجيوش الهائلة أو القوى الغامضة، بل بإرادة فرد مصمم — ما دامت تلك الإرادة حادة بما يكفي لتترك أثرًا في العالم

صحيح أن حارس نفسه لم يكن مقدرًا له أن يصبح فردًا تستطيع قوته الشخصية سحق الجيوش. لكن ابنه سيفعل… باتباع خطى أبيه

ألم يكن من المفارقات المريرة، إذن، أن العالم الأنظف الذي تمنى حارس صنعه لأطفاله سيغرق في الدماء على أيديهم؟

…ربما كان ذلك حتميًا، لأن ما ورثوه منه كان إرث حرب، لا سلام

كانت القلعة الجميلة التي حولها إلى معقل للبشرية الآن ساحة معركة مدمرة يكافح فيها أحفاده لقتل بعضهم، وكان ابنه قد جمع جيشًا عظيمًا لذبح بشر آخرين، لا كائنات استدعتها التعويذة

وكان ذلك خطيئته أيضًا

في تلك اللحظة، شعرت كاسي بحركة. في هذه المرة، لم تكن مجرد ارتعاشة خفيفة… ارتفعت يد جست بوهن، ثم سقطت مرة أخرى، متدلية بلا قوة

ارتجفت وغاصت أعمق في ذكرياته، مستعجلة في البحث عن آثار أنفيل

هذه المرة، نجحت أخيرًا

طفَت ذكرى غامضة من بئر الذكريات — قصيرة، لكنها محفورة بمشاعر عميقة حلوة ومرة

…خرج جست من مركبة نقل شخصية فاخرة واستنشق بعمق، مستمتعًا بالهواء النقي في عاصمة الحصار للربع الشمالي. الآن بعد أن حُلّت مشكلة الحواجز، صار الناس يستطيعون التنفس بحرية هنا مرة أخرى — حسنًا، قرب المركز على الأقل

كان وقوفه ممتلئًا بالثقة، وزاد مظهره الأنيق اللافت بدلة من ملابس فاخرة باهظة الثمن. الآن بعد أن صار لدى جست أرصدة فائضة، حرص على الاستمتاع بالأشياء الراقية في الحياة — وهي أشياء حُرم منها في شبابه

وبالتأكيد لم يكن ذلك لتعويض عجزه عن ارتداء ذكريات فاخرة. إطلاقًا!

‘من يحتاج إلى تلك الدروع الثقيلة المزعجة أصلًا؟’

مبتسمًا، سار بين محاربي المستيقظين الذين يحرسون مدخل مجمع إداري حديث البناء ودخل. لم يجرؤ أحد على إيقافه، لأن الجميع كانوا يعرفون من يكون… في الحقيقة، ما هذا، لماذا لم يتحقق أحد على الأقل من هويته؟ كانت هناك كل أنواع الجوانب في الخارج، لذلك لا يمكن للمرء أن يكون حذرًا أكثر من اللازم…

لكن من ناحية أخرى، كانت قوة الناس الذين اجتمعوا في الداخل مرعبة إلى درجة أن مجنونًا فقط سيحاول شن هجوم

‘اللعنة. لكن العالم لا يزال مليئًا بالمجانين!’

تنهد جست

كانت خمس سنوات قد مرت بالفعل منذ يوم نزول تعويذة الكابوس. وبحلول ذلك الوقت، كان العالم يتجاوز ببطء حالة عدم الاستقرار الرهيبة التي مر بها في البداية. بالطبع، ما زالت هناك مشاكل لا تُحصى، كبيرة وصغيرة، لكن كان هناك على الأقل ما يشبه النظام في معظم الأرباع — وخاصة هنا في عاصمة الحصار للربع الشمالي

وكان ذلك بفضل الناس الذين اجتمعوا اليوم إلى حد كبير… وبفضل جست نفسه أيضًا، حتى إن كان ما يفعله عادة أقل بريقًا

بعد بضع دقائق، دخل غرفة كان حارس جالسًا فيها على كرسي، يبدو منزعجًا قليلًا — رغم أن قلة من الناس كانوا سيتعرفون على مشاعره الحقيقية خلف واجهته الرزينة الخالية من العيوب. وكانت هناك شابتان أيضًا، تعملان على شعره ومساحيق وجهه

لم يستطع جست إلا أن يضحك

“أوه، يا للعجب. لم أتخيل قط أن أراك بمساحيق وجه، يا سيد حارس”

نظر إليه حارس من طرف عينه، وكأنه يخشى أن يدير رأسه فيزعج خبيرة المساحيق. لو كانت النظرات تقتل، لسقط جست ميتًا في مكانه على الأرجح

“ذلك… أصر الآخرون عليه. فأنا سألقي خطابًا على البشرية كلها اليوم، في النهاية”

ابتسم جست ابتسامة عريضة

“حظًا سعيدًا… للبشرية. إن رؤية وجهك ستكون صدمة عظيمة للكثيرين، بلا شك. فليعانوا، أقول! كما عانيت أنا طوال هذه السنوات”

كان اليوم يومًا مميزًا حقًا. لأنهم اليوم كانوا يعلنون تشكيل الحكومة البشرية المتحدة — وهي منظمة شاملة تهدف إلى تسهيل التعاون بين المعاقل البشرية المتفرقة، والعمل كنسيج يربط بين أبطال المستيقظين المستقلين، والإشراف على بنية المناطق المأهولة من الكوكب

ولهذا كانت شخصيات بارزة مثل حارس، واللهب طويل العمر، ونايتووكر، وكثير من القوى العظمى الأخرى في المبنى نفسه اليوم

بالطبع، كان ذلك الاسم — الحكومة البشرية المتحدة — مجرد إعلان جريء. ففي الحقيقة، كانت البشرية بعيدة كل البعد عن الاتحاد. كان معظم الكوكب بالفعل تحت سيطرة تحالفهم الآن، لكن بقي خصوم أقوياء في زواياه

بدا أن الأمريكتين اقتربتا من الانضمام في العام الماضي، لكن أنصار التفوق ما زالوا صامدين في الجنوب. وكان الربع الغربي بأكمله تحت سيطرة كاليبان وعصابته من الشياطين المختلين، وكلهم خاضعون لأفكاره الشريرة المخيفة. وما زالت طائفة الحلم منتشرة في أماكن كثيرة، وكان متعصبو مسار الصعود يكسبون أرضًا بثبات هنا في عاصمة الحصار للربع الشمالي نفسها

وكانت هناك مدن أصغر كثيرة لم تُحرر بعد من كائنات كابوس أيضًا

باختصار، كان لا يزال هناك الكثير من العمل الواجب فعله

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

ولهذا وصل جست متأخرًا اليوم

تردد حارس لبضع لحظات، ثم طلب من خبيرة المساحيق ومصففة الشعر أن تغادرا. وبعد أن رحلتا، نظر إلى جست بثبات

“كيف سار الأمر؟”

هز جست كتفيه

“كان هناك بعض الضرر الجانبي. مؤسف، لكنه حتمي. على أي حال، سار الأمر جيدًا — أولئك العجائز المتحجرون من النظام القديم لن يكونوا مشكلة بعد الآن. سنتمكن من السيطرة الكاملة على نظام توزيع المياه ومحطات التنقية بحلول نهاية الأسبوع، ثم نسلمها إلى الحكومة البشرية المتحدة. من الواضح أن ذلك سيجعل المفاوضات مع المزارعين بلا معنى أيضًا — لن يصمدوا طويلًا إذا قطعنا إمداد الماء عن مزارعهم المائية الثمينة. ومن دون مصدر مستقر للطعام، ستنصاع جميع الجهات الرافضة الأخرى. باختصار، لن تبقى هناك فصائل مستقلة تسيطر على بنى تحتية حيوية هنا في عاصمة الحصار للربع الشمالي. وكل ذلك بفضل شخصي المتواضع”

ابتسم ابتسامة عريضة

تنهد حارس، ثم أومأ باقتضاب

بعد لحظات، قال:

“هناك دم على كمك”

انتفض جست

“ماذا؟ آه، تبًا… هذا قميص مفصل على المقاس، اللعنة!”

سحب كم قميصه من تحت كم سترته، ودرس مقدار الضرر، ثم قطّب وجهه ومزق الكم كله

بالطبع، ليس قبل أن يزيل زر الكم الباهظ أولًا. فقد كانا هدية من زوجته، لذلك لم يكن يستطيع أن يفقدهما

‘يا لا قميصي…’

رميًا الكم الملطخ بالدماء في سلة مهملات، تنهد جست بإحباط وألقى نظرة على حارس

“حسنًا، على أي حال. امض أنت واستعد لخطابك… سأذهب لألقي التحية على الأطفال”

أومأ حارس

“قل لفريق المساحيق أن يدخل في طريقك إلى الخارج. و… عمل جيد اليوم”

ابتسم جست

“ولم لا، بالطبع. متى لم أقم بعمل جيد من قبل؟”

لم تكن السنوات الخمس الأخيرة سلمية… في الحقيقة، كانت ملطخة بسفك دماء لا ينتهي. تأتي السلطة بثمن عظيم، وعلى المرء أن يدفعه بالدم — إما دمه أو دم خصومه

لذلك، كان جست قد فقد منذ زمن طويل عدد تلك المهمات التي نفذها نيابة عن حارس، علنًا وفي السر. لم يكن عملًا ممتعًا جدًا… في معظم الأوقات… لكنه كان يفخر بأنه بارع فيه

والأهم من ذلك، أنه كان مهمًا. لأنه لم يكن يريق الدماء من أجل مكسب شخصي أو لإشباع جشعه. كان يريقها لبناء مستقبل أفضل للجميع، وخاصة لعائلته

الآن بعد أن صار جست أبًا هو نفسه، فهم كيف كان حارس يشعر قبل كل تلك السنوات

ناسيًا أمر الكم الملطخ بالدماء، توجه جست نحو الباب

“أوه! هل أصغرك هنا اليوم؟”

أومأ حارس بابتسامة

“نعم، إنه هنا”

ضحك جست بخفة

“جيد، جيد. رغم أنني ما زلت لا أصدق أنك أعطيته ذلك الاسم فعلًا. هذا، كأنه… إساءة لطفل؟ مرحبًا! ألا تملك أي خجل؟”

هز حارس رأسه

“لن تفهم. أنفيل مختلف عن مادوك…”

وواقفة في أدغال قبر الحاكم المظلمة، ابتسمت كاسي ابتسامة خفيفة بينما ارتعشت يدا جست

‘وجدتك’