الفصل 2153: عالم أنظف

الفصل 2153: عالم أنظف

بعد العشاء مع الحاكم المؤقت الموقر، لم تعد القبة تبدو منظمة ومرتبة في نظر جست

بل بدت كريهة ومثيرة للاشمئزاز

هناك، في تلك الغرفة الفاخرة، كان الطاغية الودود قد شرح بحماس آراءه المختلة لأعضاء فريق حارس… أو بالأحرى، كان قد اشتكى من مصاعبه إلى رفاقه المستيقظين، من دون أن يكلف نفسه حتى عناء التحقق مما إذا كانوا يشاركونه وهمه

كأن الأمر بديهي لا يحتاج إلى سؤال

ما كان يؤمن به الحاكم المؤقت الموقر… باختصار، هو أن المستيقظين وحدهم بشر حقيقيون، ولذلك يستحقون أن يعاملوا على هذا الأساس

مع نزول تعويذة الكابوس، انقسمت البشرية إلى مجموعتين واضحتين — أولئك الذين اختارتهم التعويذة، وأولئك الذين تجاهلتهم

كانت المجموعة الأولى أقوى، وأسرع، وأكثر صلابة. كان المستيقظون يملكون قوى غامضة، وتُمنح لهم محاكمات قاتلة لإثبات قيمتهم. وبطبيعة الحال، كان من المتوقع فقط أن يؤدوا دورًا أكبر في المجتمع من الآن فصاعدًا، وأن ينالوا امتيازات أكبر نتيجة لذلك

لكن ذلك المجنون اللعين أخذ الأمر إلى مستوى آخر تمامًا. بدا أنه يعتبر اختيار التعويذة لهم إرادة من العُلى، تمسح المستيقظين بوصفهم الورثة الحقيقيين للأرض

كان المستيقظون مكرمين… ولذلك، كان الذين لم تختارهم التعويذة أشرارًا. لم يكونوا سوى وحوش تسير في حياتها نائمة، عاجزة عن الشعور بمشاعر حقيقية أو امتلاك أفكار عقلانية، وتقلد السلوك البشري بارتباك. كان من الصواب معاملتهم كما تُعامل الماشية — أو التخلص منهم إذا تجاوزوا مدة فائدتهم

على الأقل، كان ذلك ما يؤمن به الحاكم. ولم يكن واضحًا إن كان جنوده يشاركونه هذا الاعتقاد المختل، أم أنهم كانوا يتبعون أهواءه فحسب لأن إساءتهم إلى السكان العاديين تمر بلا عقاب تحت حكمه

كان هناك بالفعل نظام وأمان… لكن ذلك لم يكن لأن الناس متحدون في مهمة الحفاظ على القبة. بل لأن الناس عوملوا كعبيد، وكل من فشل في إنجاز المهام التي أعطاها له المستيقظون عوقب بقسوة، أو قُتل مباشرة

كان تعبير حارس متصلبًا وهم يسيرون إلى أماكن إقامتهم

في النهاية، قال:

“كنت… أعرف أن الأمر سيكون سيئًا. لكنني لم أظن أنه سيصبح بهذا السوء، بهذه السرعة”

نظر إليه جست

“من المتفائل الآن، ها؟”

حدق به حارس فحسب بنظرة فارغة

تنهد جست

“حسنًا، لا يهم. ليس أي من رجالنا في هذه القبة على أي حال — سنحتاج إلى العبور إلى قباب أخرى إذا أردنا الوصول إليهم”

لم يكن ذلك مفاجئًا حقًا. لقد تمادى الحاكم في آرائه كثيرًا، لكنه بالتأكيد لم يكن العضو الوحيد في حركة تفوق المستيقظين الناشئة. كان من الطبيعي أن يكون هناك من يرى المستيقظين كائنات مختلفة بطبيعتها ومتفوقة بالفطرة مقارنة بالبشر العاديين

كما لم يكن من النادر جدًا رؤية الناس يخرجون بكل أنواع الأفكار الغريبة عن تعويذة الكابوس، معتبرين إياها نوعًا من التدخل السماوي. كانت هناك على الأقل عشر طوائف غريبة تنتشر في إن كيو إس سي، يزداد عددها وتطوّر ميولًا متطرفة بسرعة كبيرة

وكان ذلك ببساطة ما يفعله المجانين. وكان هناك أيضًا من كانوا عقلاء تمامًا، لكنهم يستغلون جنون الآخرين ببرود وبنية خبيثة

كانت فوضى حقيقية

ازداد تعبير حارس قتامة، لكنه لم يقل أي شيء آخر

…لفترة

في الصباح، بعد أن شهدوا المزيد من الطريقة الفظيعة التي كان يُعامل بها الناس العاديون داخل القبة، نادى حارس جست بهدوء

وللإنصاف، بحلول ذلك الوقت، كان جست نفسه شاحبًا قليلًا. حتى إنه ترك فطوره من دون أن يمسه، وقد شعر بالغثيان من منظر الوجبة الفاخرة

ربما كانت تلك أول مرة يهمل فيها جست طعامًا مجانيًا

نظر إليه حارس لبعض الوقت، ثم قال بنبرة ثابتة:

“بخصوص ما قلته. أننا يجب أن ننتقل ببساطة إلى القبة التالية”

رفع جست حاجبًا

“نعم؟”

توقف حارس للحظة

“ماذا لو لم أرد ذلك؟”

عبس، ثم أضاف ببطء:

“ماذا لو أردت أن أبدأ العمل على ذلك… الحل الواضح… الآن؟ ألن أحتاج إلى إزالة المنافسة إذا أردت أن أصبح أحد حكام البشرية في النهاية؟”

ابتسم جست

بدا له أن الترتيب كان معكوسًا… ما كان حارس يريده حقًا هو أن تُزال القمامة مثل الحاكم المؤقت الموقر، وبما أنه لم يكن هناك أحد آخر ينظف الشوارع، فلم يكن أمامه خيار سوى أن يصبح هو نفسه مختص التخلص من النفايات

كي يكبر ابنه في عالم أنظف

هز جست كتفيه

“إذن، سيتعين على الحاكم الموقر أن يموت”

تغير تعبير حارس، وصار أبرد وأكثر خطورة من ذي قبل

في النهاية، قال بلامبالاة:

“لكن لا يمكننا قتله من دون مبرر”

ضحك جست

“ألا يمكننا؟ حسنًا، اترك ذلك لي. إذا هاجمني أولًا، فسيكون لدينا مبرر للدفاع عن أنفسنا، أليس كذلك؟ آه، لكن لا تخطئ. لن يكون الأمر الحاكم وحده… رجاله مذنبون بالقدر نفسه، ولن يسعدهم أن يروا مبررهم يختفي. في الواقع، سيعينون بسرعة واجهة جديدة ويواصلون ارتكاب أفعال وحشية بلا عقاب”

نظر إليه حارس بقتامة

“ألم نصبح بارعين جدًا في قتل المسوخ، رغم ذلك؟”

ابتسم جست

“بلى، لقد أصبحنا كذلك…”

ظل حارس صامتًا لبعض الوقت، ثم أومأ

“إذن. سأفوّض ذلك الجزء إليك”

بعد يومين، لم يعد داخل القبة منظمًا ولا مرتبًا

بل صار حمام دم

كان الحاكم المؤقت الموقر ميتًا. وكان أكثر محاربيه ولاءً موتى أيضًا — أما الآخرون فقد استسلموا أو هربوا

كان إنجازًا كبيرًا أن تفكك المجموعة الصغيرة من محاربي المستيقظين بقيادة حارس القوة المحلية بأكملها رغم أنهم كانوا أقل عددًا بعشرة إلى واحد. لكن الأعداد لم تكن تعني الكثير أمام هجوم منسق جيدًا. خصوصًا إذا بدأ بضربة قطع رأس مفاجئة

إضافة إلى ذلك، لم يكن المستيقظون المحليون ندًا لحارس وقومه. ففي النهاية، أولئك الذين اعتادوا سحق الضعفاء ينهارون عادة عندما يواجهون الأقوياء… والمحاربون الذين غزوا القلعة القديمة كانوا أقوياء جدًا

كان جست قد قتل الحاكم بنفسه. لقد حرّض الأحمق المسكين على الهجوم بجمع قدرته المستيقظة وقدرته الخاملة، ثم شق بطنه هناك في غرفة الطعام الفاخرة

لم يكن الأمر صعبًا جدًا. في الحقيقة، كان سهلًا إلى حد ما… كان يعاني عادة عند قتال الرجاسات، لأنها كانت وحوشًا بلا عقل. أما البشر فكانوا كائنات ذكية، والغضب الشديد يسلبهم أخطر أسلحتهم — عقولهم

لذلك، كان قتل البشر بالنسبة إليه أسهل وأكثر إرضاءً

كان الحاكم مستيقظًا قويًا، لكنه سقط أمام سكين جست رغم ذلك. وعندما اصطدم جسد الأحمق بالأرض، لم يشعر جست بكثير من الفخر… ولا بكثير من أي نوع من المشاعر، في الحقيقة

فقط الرضا عن شعوره بأن جسده يزداد قوة

بعد ذلك، تعاملوا بسرعة وبأسلوب مدروس مع مؤيدي الحاكم. والآن، كان هناك بضع عشرات من الجنود الأسرى راكعين في فناء القصر الفاخر بينما كانوا يفتشونه بحثًا عن أي متخلفين

عندها اكتشفوا القبو المخفي

…بعد بضع دقائق، عاد جست على ساقين واهنتين وجثم في الرواق، يتنفس بثقل

ثم ارتجف وتقيأ على السجادة الفاخرة، وكانت عيناه ترتجفان قليلًا

خرج حارس من القبو بعد دقيقة أو دقيقتين، شاحبًا كشبح

ظل كلاهما صامتين لبعض الوقت، ينظر أحدهما إلى الآخر بوجهين شاحبين

في النهاية، كان جست أول من تكلم:

“أنا… أظنني أفهم ما كنت تقصده. هناك، على سور القلعة. هؤلاء الناس… يجب أن يوقفهم أحد، صحيح؟”

أخذ حارس نفسًا عميقًا

بعد لحظات قليلة، قال ببرود:

“إنهم ليسوا بشرًا”

في النهاية، لم ينج الأسرى من ذلك اليوم أيضًا

لم يعدمهم حارس — بل سلّمهم ببساطة إلى سكان القبة العاديين وهم مقيدون

ربما كان إعدامهم بسرعة أكثر رحمة

وهو يراقب المشهد الدموي خارج الجدار، تنهد جست…

كان يؤلمه أن يرى كل شظايا الروح هذه تذهب هدرًا