الفصل 2174: الفضول القاتل

الفصل 2174: الفضول القاتل

تجمدت كاسي، وقد هزها للحظة ما اكتشفته

لم يكن ذلك هدفها…

لكن بما أنها لمحت المؤامرة التي ستشكل مصير العالم — وكذلك تدمر حياة نيف وتحولها إلى ما كانت عليه اليوم — لم تستطع أن تترك الأمر ببساطة

حتى لو كان ذلك هو الخيار الأحكم

كانت احتياطيات جوهرها تتضاءل، وكان جست يظهر بالفعل علامات على تحرير نفسه من قبضة نظرتها الساحرة

وكان لا يزال عليها أن تتعامل مع العواقب أيضًا. قتل السامي العجوز لن يكون صعبًا جدًا… لكن بقدر ما كان يستحق القتل، لم يكن ذلك بالضرورة الخيار الأفضل

منحها جانب كاسي قدرة نادرة على فهم أعدائها. وفهم شخص ما كان يجعل كراهيته مستحيلة عادةً… فكيف يمكنها أن تكره حقًا شخصًا اختبرت أفراحه وأحزانه بنفسها؟ لم يكن الفهم يولّد إلا التعاطف، وكان من السهل أن تضيع داخل ذكريات الآخرين

ولهذا، لم تستطع إلا أن تتعاطف مع جست، الذي اختبر الكثير، وتحمل الكثير من الحزن خلال حياته الطويلة والاستثنائية

لكن… الذكريات خادعة أيضًا

لم تكن سجلات صادقة لما حدث. كانت غامضة وعابرة، وغالبًا لا تعرض إلا رواية مجزأة للماضي. وحتى حين تفعل، كانت تتشكل وتتلوّن بعقل الشخص الذي يتذكرها

لنأخذ جست مثالًا. في ذهنه، كان شخصًا وفيًا ومتعاطفًا… ربما لم يكن فاضلًا، لكنه كان حسن النية بالتأكيد. ولهذا، فإن ما تذكره عن حياته روى حكاية روابط إنسانية جميلة ومحن قاسية في سبيل خير أعظم

لكن في الحقيقة، كان جزارًا مغموسة يداه في الدم حتى المرفق. قاتلًا قاسيًا يستخف بالحياة البشرية، وقد ترك خلفه ضحايا أبرياء لا يُحصون… كل ما في الأمر أنه لم يكن يهتم بهم كثيرًا، ولذلك لم يترك الضحايا بلا وجوه حتى أثرًا دائمًا في ذكرياته

شعرت كاسي بالتعاطف تجاه جست، لكنها اشمأزت منه أيضًا… لا أن يديها كانتا نظيفتين، بالطبع

ربما كان كلاهما يستحق الموت. لذلك كانت المسألة مسألة منفعة

سيكون قتل جست مفيدًا، لأنه سيزيل عدوًا قويًا من الساحة. لكنه سيؤدي أيضًا إلى خسارة، لأن موته سيدفع أنفيل بلا شك إلى التحرك وكشف يد كاسي

ونتيجة لذلك، ترددت في قتله

كانت هناك طرق أخرى للتعامل مع العجوز أيضًا

كان بوسعها أن تعدل ذكرياته قليلًا، وتناورها لتحقيق أهدافها. ومع بعض الجهد، كان بوسعها بدلًا من ذلك أن تمحو بعضها، فتجعله ينسى أنه أراد قتلها يومًا

بل كان بوسعها حتى أن تحرق كل ذكرياته واحدة تلو الأخرى، وتمحوها حتى يصبح عقله صفحة بيضاء، ويبتلع النسيان الرجل المسمى جست بينما يبقى جسده وروحه حيّين

كان ذلك ضمن قدرتها أيضًا

لكن كل ذلك كان يتطلب إنفاق كميات هائلة من الجوهر. وحده قتل جست لم يكن يطلب أي تكلفة إضافية

ومع ذلك، مع ذلك…

هل كان بوسعها حقًا أن تترك فرصة معرفة حقيقة موت السيف المكسور؟

ترددت كاسي لبضع لحظات، ثم اتخذت قرارًا وغاصت مجددًا في ذكريات جست

وبعد وقت قصير من ذلك…

اتسعت عيناها قليلًا

‘…ويفر؟ كان ذلك هو السبب؟’

لكن لم يكن لديها وقت لإكمال الفكرة

لأنه في تلك اللحظة، اندفعت يد جست الوحشية إلى الأمام

كان يكافح بيأس وينتظر وقته بينما كانت الفتاة الجريئة تنخل عقله. كان شعورًا مقززًا ومروعًا، أن تحس بشخص يقتحم عقلك بالقوة ويتصفح بلا اكتراث أعمق مشاعرك المخفية، وأعز ذكرياتك… مسلطًا الضوء على أعمق ندوبك

بأي حق فعلت ذلك؟! ما الذي منحها الجرأة؟!

حتى وهو مفتون بنظرة أغنية الساقطين الساحرة، كان جست يرتجف من الخزي والسخط والغضب

لكنه كان وحشًا عجوزًا عاش أطول من نصيبه من الشبان الواثقين بأنفسهم بلا داع

كان يعرف كيف يتحلى بالصبر

وكما ظن جست تمامًا…

استسلمت كاسيا للجشع

لقد بقيت أكثر مما ينبغي

عندما تحرك أخيرًا، بدت وكأنها فوجئت. تراجعت الشابة مترنحة، واتسعت عيناها، لكن كان الأوان قد فات بالفعل

كانا قريبين جدًا من بعضهما

أغلقت أصابعه المخلبية حول عنقها النحيل والهش

الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مَــجـرّة الروايات.

ابتسم جست ابتسامة عريضة

“…الفضول قتل القطة، أتعرفين؟”

بالطبع، لم يكن أحمق بما يكفي ليمنحها وقتًا للإجابة

ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى شد جست عضلاته وكسر عنق الشابة

كانت سامية، بالطبع، لكن جانبها لم يعزز بنيتها الجسدية. أما جست، فكان حاليًا في هيئته المتسامية

انكسر عمودها الفقري بسهولة كافية

وبينما انهار الصدى البشع خلفه في دوامة من الشرارات، رمى أغنية الساقطين بعيدًا. سقط جسدها المكسور على رقعة خاصة جدًا من الطحلب القرمزي وغاص فيها ببطء، بينما ظلت عيناها المفتوحتان على اتساعهما تحدقان فيه باتهام صامت

هل كانت لا تزال حية؟ حسنًا، على الأرجح… سيستغرق موت سامية من عنق مكسور بعض الوقت

لكن جسدها سيذوب في حفرة السائل الهاضم المختبئة تحت الطحلب قريبًا بما يكفي. موت بشع، بلا شك — ومناسب تمامًا لفتاة لم تعرف مكانتها

لن يبقى أي أثر، مما يترك له حرية اختلاق تفسير

‘وماذا لو عرفتِ كل أسراري؟ خذيها إلى قبرك، أيتها الفتاة الحمقاء’

والآن… بقيت واحدة أخرى

اتضح أن التعامل مع هيلي كان شبه ممل. فقد جعلها عيبها ضحية مثالية لشخص مثل جست، في النهاية — محرومة من قوة جانبها، ماتت بلا حول في يديه

ومع ذلك، لم تتوقف عن المقاومة حتى النهاية

وكان ذلك، على الأقل، ممتعًا قليلًا

في النهاية، ألقى جسدها في الحفرة نفسها

نظر جست حوله، ثم أطلق تنهيدة عميقة

“آه. أشعر أنه سيوبخني بقسوة شديدة هذه المرة…”

حتى هو كان يخاف قليلًا من غضب أنفيل

وسيكون أنفيل غاضبًا جدًا بالتأكيد مما فعله جست اليوم… حسنًا، على الأقل بقدر ما يسمح له قلبه الحديدي البارد بأن يغضب

بعد أن اتخذ هيئته البشرية، بدأ جست يرتدي ملابسه. كانت ملابسه مصممة بطريقة تمنعها من التمزق عندما يتحول — قميصه وسرواله، على الأقل. كل ما كان عليه فعله لإعادتها إلى شكلها السابق هو إغلاق بضعة أبازيم

أما السترة، فللأسف، فقد اختفت تمامًا. طقطق بلسانه

“تبًا! لقد فصلت هذه للتو…”

هز جست رأسه، والتقط عصاه، ونظر حوله مرة أخيرة، ثم غادر

بعد وقت غير طويل من ذلك، خرجت هيلي من خلف شجرة ونظرت إلى كاسي، التي كانت تقف في الجوار، بتعبير غريب

“…هذا كل شيء؟ لقد غادر ببساطة؟”

أومأت كاسي بتعب

“لماذا سيبقى؟ لقد غرست ذكرى زائفة في عقله. ذكرى عن قتلنا بوحشية والتخلص من جسدينا. لذلك لم يبق له ما يفعله هنا”

كما محت ذكرى الشكل الحقيقي لعينيها عندما تتحول — كما كانت تفعل دائمًا بعد استخدام قدرتها المتسامية

بقيت هيلي صامتة لبضع لحظات، ثم ارتجفت

“هل يمكنك إعادة العصابة على عينيك؟ أنا، آه… سأشعر بتحسن إن فعلتِ”

لم تعلق كاسي، وسحبت العصابة ببساطة إلى مكانها. وبدا أن هيلي استرخت ما إن فعلت ذلك

كان ذلك هو السبب نفسه الذي جعلها ترتدي عصابة على عينيها منذ البداية

في النهاية، سألت هيلي:

“إذًا… أظن أننا ميتتان الآن؟ على الأقل فيما يخص عشيرة فالور. ماذا نفعل الآن؟”

التفتت كاسي إليها، وبقيت صامتة للحظة، ثم ابتسمت بلطف

“حسنًا، وماذا غير ذلك؟”

وبهذا، واجهت الأدغال

“سيتعين علينا الانشقاق إلى سونغ، على ما أظن”