الفصل 2175: الإيمان الأعمى

الفصل 2175: الإيمان الأعمى

بعد نقاش قصير، كانت كاسي وهيلي مستعدتين للانطلاق. لم يكن هناك سبب للتريث على أي حال — فقد اتُّخذ القرار، ولم تعد هناك عودة

كانت هيلي قلقة على العشيرة، لكن في الوقت الحالي، كانت أفضل طريقة لحمايتهم هي أن تتظاهر بالموت لفترة

حفيف الأدغال الرجسة من حولهما بدا مخيفًا، وجعل جلد كاسي يقشعر. ارتجفت ووضعت يدها على مقبض الراقصة الهادئة، محاولة أن تجد بعض الراحة في ملمسه المألوف

لقد أحرق تعديل ذكريات جست معظم ما تبقى من جوهرها… في الواقع، كانت قد اضطرت إلى قطع الاتصال بمعظم علاماتها أثناء غوصها في ماضيه حتى تحفظ بعضه، ونتيجة لذلك، كانت عمياء تمامًا في هذه اللحظة

لم تكن تستطيع حتى تفعيل قدرتها المستيقظة — أو بالأحرى، كانت تستطيع، لكن لفترة قصيرة فقط. وهذا يعني أنه كان من الأفضل ألا تستخدم جانبها إلا في حالة طارئة

كانت هي وهيلي مضروبتين ومنهكتين، لا تزالان تترنحان من عنف المعركة الشرس، وقد استنزفهما التعب تمامًا. ومع ذلك، تكلمت كاسي بعد تردد لبضع لحظات:

“السامية هيلي… أخشى أن جوهر روحي منخفض جدًا. لذلك، رغم أن صدوي سيكون مفيدًا بعض الشيء، فسأضطر إلى الاعتماد عليك لإخراجنا من هذه الأدغال المروعة”

لم تستطع أن ترى التعبير الذي ارتسم على وجه السامية الجميلة، لكن بطريقة ما، شعرت كأن أحدًا يوجه إليها نظرة مرتابة

في النهاية، سعلت هيلي

“بالتأكيد، لا مشكلة. لحسن الحظ، لم أهدر سوى القليل جدًا من الجوهر بنفسي — فقد منعني ذلك التيس العجوز من استخدام جانبي طوال معظم المعركة، في النهاية. وأنا متأكدة من أن صداك سيكون مفيدًا جدًا أيضًا”

توقفت للحظة، ثم أضافت بنبرة مخنوقة قليلًا:

“…من أين جاء هذا الصدى المخيف أصلًا؟ أي نوع من كائنات الكابوس الدنيئة والمروعة قتلتِ لتحصلي عليه، السيدة كاسيا؟”

مالت كاسي رأسها قليلًا، ثم أجابت بصدق:

“أوه… إنه صدى لنفسي”

بدت هيلي وكأنها فقدت القدرة على الكلام لبضع لحظات

ثم سألت بصوت صغير:

“مـ—ماذا؟”

هزت كاسي كتفيها

“حسنًا… وقعت أحداث معينة في كابوسي الثالث، ونتيجة لذلك، اضطررت إلى قتل نسخة فاسدة من نفسي. وصادف أنني حصلت على صدى أيضًا”

أخذت هيلي نفسًا عميقًا، محاولة جمع أفكارها. ثم نظرت عائدة إلى الشابة الرقيقة الواقفة بلا حركة أمامها

‘صحيح. بالطبع. ولم لا؟ يبدو هذا منطقيًا تمامًا!’

…ليس كذلك!

“وأنت فقط تحتفظين بصدى لنفسك حولك؟”

أومأت أغنية الساقطين بأناقة

“نعم”

ثم تغير تعبيرها قليلًا، وأضافت بسرعة:

“لنسخة فاسدة من نفسي. ولهذا السبب توجد المجسات… أرجوك لا تسيئي الفهم، السامية هيلي! أنا قطعًا لا أملك تلك بنفسي. ففي النهاية، لست رعبًا غامضًا قديمًا يرتدي جلد بشرية. أنا بالتأكيد امرأة بشرية طبيعية تمامًا”

حدقت هيلي فيها قليلًا، ثم أخرجت ضحكة غير مقنعة بصعوبة

“بالتأكيد… بالتأكيد، طبعًا! ما دمت تقولين ذلك”

كان الأمر مضحكًا — فقد كانت كبيرة بما يكفي لتكون أم كاسيا… لا، ربما خالة رائعة… لكن، بطريقة ما، لم يكن الأمر يبدو كذلك. إن كان هناك شيء، فإن الشابة فائقة الجمال منحتها الإحساس المعاكس

هزت هيلي رأسها، واستدعت قوة جانبها واتخذت هيئتها المتسامية. ثم مدت يدها إلى أغنية الساقطين

“لا أقول هذا كثيرًا، لكن… من فضلك اصعدي على ظهري، السيدة كاسيا. سأمنحك رحلة سلسة”

قالت ذلك وهي تبتسم ابتسامة عريضة

رفعت الشابة يدها بتردد، وأمسكت بيد هيلي، ثم امتطت برشاقة

“تمسكي جيدًا!”

استدعت هيلي قوسها، وتوغلت في الأدغال بخبب سريع. كان عليهما كلتاهما أن تبقيا متيقظتين بسبب كل الأخطار التي تخفيها التجاويف — لكن كانت لديهما فرصة جيدة للخروج إلى السطح على قيد الحياة

لم تكن كاسي قد ركبت قنطورًا من قبل، فضلًا عن قنطور ودود كهذا، لذلك لم تكن تعرف ما الذي تتوقعه. ومع ذلك، اتضح أن الرحلة أكثر راحة بكثير مما ظنت

في مرحلة ما، تكلمت:

“السامية هيلي… سأحتاج إلى مساعدتك عندما نصل إلى معسكر سونغ أيضًا”

أدارت هيلي رأسها قليلًا، ناظرة إلى الخلف

“كيف ذلك؟”

ترددت كاسي للحظة

“أنت لم تكوني متورطة فيما فعله عمك، لكنك ما زلت ابنة أخيه. السيد أوروم ضحى بحياته من أجل عشيرة سونغ. وكانت له علاقة شخصية بالملكة أيضًا… لذلك، هناك فرصة جيدة أن تستقبلك جيدًا. أما أنا، فسأُقابل بالعداء والارتياب. لذلك، سيكون عليك محاولة تلطيف الأمور”

أطلقت هيلي تنهيدة حزينة

“يمكنني أن أحاول، على ما أظن. لكن…”

توقفت

“لكن ماذا سيحدث بعد ذلك؟”

كانتا قد ناقشتا بالفعل عواقب طلب الملجأ في معسكر سونغ، لكن في الحقيقة، ظلت النتيجة النهائية لأفعالهما غامضة — خاصة بالنسبة لهيلي، التي لم تكن تعرف لا ما تخطط له نيفيس ولا ما دفع كاسي حقًا إلى اتخاذ هذه الخطوة

من الخارج، بدا الأمر ببساطة كما لو أنهما تحاولان خيانة نطاق السيف وتبديل الجانبين لدعم جيش سونغ. بالطبع، كان نطاق السيف قد خانهما أولًا — لكن ذلك لم يكن تبريرًا نقيًا. فالواقع لم يكن بسيطًا أبدًا

حتى لو حاول جست قتلهما، وحتى لو لم يكن من الممكن الوثوق بالملك نفسه، كانت كاسي وهيلي مرتبطتين بنطاق السيف. سيكون على كاسي أن تقاتل ضد نيفيس وحفظة النار إذا انضمت إلى جيش سونغ، بينما سيكون على هيلي أن تقاتل ضد عشيرتها نفسها… كان كل ذلك فوضى حقيقية

في النهاية، تنهدت كاسي فحسب

“ستحل الأمور نفسها، بطريقة ما”

ضحكت هيلي بخفوت

“آه… هذا جيد إذن. إذا كان الأمر كذلك، فأنا مرتاحة”

كان ذلك الجواب جيدًا مثل أي جواب آخر كان يمكن أن يُقال. فقد قررت هيلي بالفعل أن تضع إيمانها في نيفيس، في النهاية… ورفضت عرض جست على أمل أن تجعل النجمة المتغيرة الأمور تنجح، بطريقة ما

والآن، كان الخيار الوحيد أمامها هو اتباع ذلك الأمل

بعد بضع دقائق من الصمت، تكلمت هيلي فجأة بنبرة كئيبة:

“حسنًا إذن، لدي شيء أعترف به”

رفعت كاسي حاجبًا، متفاجئة

“…تعترفين؟”

لم تقل هيلي شيئًا آخر لدقيقة كاملة، ثم تنهدت

“هذه الحرب اللعينة كلها بدأت بحجة معاقبة عشيرة سونغ لأنها أرسلت قتلة خلف النجمة المتغيرة، أليس كذلك؟ حسنًا، في الحقيقة…”

توقفت للحظة

“كنت أنا”

مالت كاسي رأسها

“ماذا تقصدين؟”

أطلقت هيلي ضحكة بلا فرح

“انظري! يبدو أن هناك شيئًا حتى أغنية الساقطين لا تعرفه. لكن نعم… لم يكن هناك قتلة من سونغ، ولم يكن لدار من عشيرة المهارانا ولا للمطاردة الصامتة أي علاقة بمحاولة قتل النجمة المتغيرة. فهما ليسا الساميين الوحيدين الذين يعرفون طريقهم حول القوس، أتعرفين؟ كنت أنا. أنا من أطلقت تلك السهام”

رفعت قوسها العظيم، الذي كبر حجمه ليلائم هيئتها المتسامية

تنهدت هيلي، وانخفض كتفاها

“حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن لدي أي خيار. عندما تأتي مورغان من فالور طالبة شيئًا، لا تقولين لا. لقد أُمرت بأن أجعل الأمر يبدو وكأنني أردت قتل السيدة نيفيس، ولذلك فعلت. ظننت أنه ينبغي أن أذكر ذلك قبل أن نصل إلى معقل عشيرة سونغ”

بقيت كاسي صامتة لفترة، مصدومة

ذلك… لم تكن لديها أي فكرة عنه حقًا. لقد اشتبهوا بأن عشيرة فالور — وربما حتى مورغان نفسها — كانت وراء محاولة الاغتيال، بالطبع

لكن شكوكهم لم تقع قط على السامية هيلي

…وها هي كاسي، تفتخر بأنها لا تفترض الأمور وتعرف الأشياء

‘هاه’

لكن كيف يمكن أن يكون الأمر منطقيًا، أن يكون السيد أوروم جاسوسًا لسونغ بينما كانت ابنة أخيه سلاح فالور السري؟ لم تكن عشيرة الإرث الخاصة بهما حتى موجودة حقًا على الخريطة، في المخطط الكبير للأمور… خاصة لا مقارنة بالدور عميق التأثير الذي بدا أنهما لعباه في الحرب العظيمة

كانت الحياة مليئة بالسخرية أحيانًا

في النهاية، هزت كاسي رأسها وقالت وفي صوتها شيء من الانكسار:

“السامية هيلي… بكل احترام، من فضلك لا تذكري هذا الجزء بالتحديد عند التفاوض مع عشيرة سونغ. بعض الأشياء… من الأفضل أن تبقى غير مقالة!”

أجابت هيلي بضحكة هادئة

“حسنًا. أظن أنني أستطيع إبقاء فمي مغلقًا، إن أصررتِ”

بحلول ذلك الوقت، كانتا قد قطعتا تقريبًا نصف الطريق إلى الشق المؤدي إلى سطح الضلع الأول

وكانت كاسي قد استعادت بالفعل قليلًا من الجوهر — ما يكفي منه، على الأقل، للحفاظ على اتصال بإحدى علاماتها

كان بوسعها أن تعيد اتصالها بهيلي، لكنها بدلًا من ذلك لمست برفق العلامة المتروكة على ساني — جسده الأصلي الذي بقي قرب نيفيس

[ساني؟]

بدا أنه يشرب الشاي في الشرفة الجميلة على الجزيرة العاجية. وعندما سمع نداء كاسي، أنزل فنجان الشاي

[كاسي؟ أين أنت؟ كنت أحاول الوصول إليك سابقًا…]

ترددت للحظة

[آسفة. كنت بلا جوهر — في الواقع، لا أستطيع الحفاظ على هذا الاتصال طويلًا حتى الآن. لذلك، أرجوك، استمع جيدًا. أحتاج إلى إخبارك بشيء مهم]

استعد للاستماع، رافعًا فنجانه وآخذًا رشفة من الشاي العطر

أخذت كاسي نفسًا عميقًا

[إذًا، الأمر هو… أنا ميتة…]

بصق ساني شايه

[…رسميًا، أعني]