الفصل 2181: نقطة الانهيار

الفصل 2181: نقطة الانهيار

كانت رين ممددة على الأرض، تتنفس بسطحية. كانت متعبة جدًا حتى إنها لا تقوى على الحركة، ولا رغبة لها في ذلك أصلًا. كان قماش أسود يغطي وجهها، لذلك كان الظلام قليلًا على الأقل… كان بريق السماء المتوهجة القاسي ليخترق القماش العادي بسهولة، لكنها كانت تستخدم [في حالة الطوارئ] بوقاحة لتختبئ من ذلك الضوء الخانق

من كان يدري أنها ستشتاق يومًا إلى ليالي قلب الغراب القارسة؟

كان الجو حارًا جدًا، بحق

وكانت منهكة جدًا، بحق

جسديًا، وعقليًا… وعاطفيًا

كان حصار المعبر الأكبر أمرًا مروعًا. في الحقيقة، لم تكن لدى رين كلمات تصف بها مدى فظاعته، ورعبه، وبشاعته، وهوله التام. المعارك التي لا تنتهي، والخسائر الثقيلة، والإمدادات المتناقصة… والحرارة المعذبة الحاضرة في كل لحظة. والآن، لم يعد الجنود يائسين حتى، بل صاروا مخدرين فحسب

كأن قدرتهم على استيعاب الرعب، وكذلك قدرتهم على التحمل، قد سُحقتا تمامًا

…كان ذلك إنجازًا كبيرًا حقًا، أن تُسحق القدرة النفسية على التحمل لدى رفاقها الجنود. ففي النهاية، كان جميعهم قد تغلبوا على الكوابيس، وتحدوا الامتدادات المرعبة من عالم الأحلام ليصبحوا مستيقظين

كلهم ما عداها. فهي لم تطأ قدمها كابوسًا قط… على الأقل ليس كابوسًا صنعته التعويذة

أما الكابوس الذي كانت تعيشه، فقد صُنع بالكامل بأيدٍ بشرية. وبأربع أيدٍ تحديدًا — أربع أيدٍ رفيعة وملكية

كانت رين متعبة جدًا بحيث لا تفكر في الملك والملكة. لم تكن لديها طاقة لتشعر بالاستياء. كانت عيناها مغطاتين، ورغم أنها لم تكن تملك جوهرًا تهدره على أشياء تافهة، فإن التأثير السلبي لـ[التحفة الأبرز] كان لا يزال كافيًا لمنعها من الاحتراق في الحرارة

كان بوسعها أن تبقى ساكنة

“راني…”

تأوهت رين

بقيت بلا حركة لبضع لحظات، ثم جلست ببطء. انزلقت [في حالة الطوارئ] عن عينيها، فضربهما بريق قبر الحاكم القاسي بشدة عمياء. ضيّقت عينيها بتجهم، منتظرة أن تتأقلم حدقتاها مع الضوء

بدا الأمر كأن أحدهم يدق مسامير في رأسها

وبعد قليل، تمكنت رين من رؤية تمار، وراي، وفلور — كان الأربعة قد تمددوا على الأرض شبه متكدسين بعدما نزلوا عن السور. كانت خيامهم قد دُمرت قبل أيام خلال إحدى المعارك، ومع وضع الإمدادات كما هو، لم يكن أحد سيمنحهم خيامًا جديدة

بالطبع، كانت هناك خيام فارغة كثيرة في معسكر جيش سونغ هذه الأيام. فقد مات عدد كبير جدًا من الجنود في النهاية… لكن العثور على خيمة فارغة وإنقاذها كان عملًا شاقًا أكثر من اللازم، لذلك كانوا ينامون على الأرض ببساطة

كان راي هو من ناداها. رفع يده وقال بتعب:

“ماء”

تنهدت رين، ثم استدعت القارورة الخضراء وناولته إياها

ثم نظرت حولها

كان جيش سونغ قد تحمّل الهجمات التي لا تنتهي بعناد، لكن ذلك لم يعنِ أنه خرج سالمًا. على العكس، بدا فناء الحصن العظيم حيث كان الجيش يعسكر كمقبرة بدلًا من ذلك

وبدا الجنود كالجثث السائرة

في هذه الأيام، كان يصعب أحيانًا التفريق بينهم وبين حجاج الملكة

لقد صدم الحصار المتواصل الجميع حتى التخدر

لكن…

كان ذلك قد تغير بخفة خلال الأيام القليلة الماضية

لم تستطع رين وصف الأمر بدقة، لكنه كان كما لو أن توترًا محمومًا يتسلل ببطء في الهواء

لأن الجنود كانوا يشعرون به… بأن الحصار سينتهي قريبًا

لم يكن هناك سبب عميق خلف ذلك الشعور، ولا حسابات معقدة أجروها ليصلوا إلى ذلك الاستنتاج، ومع ذلك، أصيب الجميع فجأة بهذه الفكرة

كان السبب بسيطًا… للناس نقطة انهيار، وقد وصل الجنود إلى نقطتهم منذ زمن. إذا كان الوضع بهذا السوء في معسكر جيش سونغ، فلا بد أن عدوهم كان يعاني وضعًا أسوأ حتى — فمهاجمة حصن أشق بكثير من الدفاع عنه، في النهاية. عرفت رين ورفاقها أنهم سينهارون قريبًا، ولذلك تمنوا أن ينهار جيش السيف أولًا

حتى إن بعضهم تمنوا أمرًا خارقًا، رغم أنه لا توجد أمور خارقة رحيمة في عالم تعويذة الكابوس. لا توجد إلا النذر المروعة

حسنًا، وكان هناك سبب ملموس أكثر كذلك

وهو أن السامين صاروا يشاركون في المعارك مؤخرًا

في السابق، كان حظر الملكة يمنعهم من المشاركة في الدفاع عن الحصن، لكن كل أنواع القواعد والحدود أصبحت غامضة الآن. ونتيجة لذلك، دخل سامو كلا النطاقين المعركة من حين إلى آخر، مخففين العبء عن الجنود المستيقظين

بالطبع، ما إن ينضم سامي من أحد الجانبين إلى المعركة، حتى يصل سامي من الجانب الآخر لمنعه من إحداث ضرر كبير

لكن نطاق سونغ كان يملك سامين أكثر من العدو، على الأقل. كما أن النجمة المتغيرة نفسها لم تسحب سيفها بعد، وحصرت مشاركتها العرضية في شفاء الجنود

بما أن السامين كانوا يقاتلون، فلا بد أن الوضع كان يائسًا حقًا

شرب راي قليلًا من الماء من القارورة الخضراء وناولها إلى فلور. ناولتها فلور إلى تمار، ثم أعادتها تمار إلى رين

بعد أن ارتوى الجميع، تكلم راي بصوت أجش:

“ثمة شيء يحدث، أليس كذلك؟”

رفعت رين حاجبًا

“ما الذي تقصده بالضبط؟”

كان السؤال واسعًا أكثر من اللازم. كانت أشياء كثيرة تحدث، ومعظمها سيئ أو مروع صراحة

نظر الشاب في الاتجاه حيث وقفت خيمة طويلة محترقة تلمع تحت الضوء القاسي — كانت خيمة قيادة الفيلق السابع

قال:

“لم يرَ أحد الأميرة سيشان على السور اليوم. يبدو أنها اختفت في مكان ما… رأى بعض الرجال أنها غادرت بينما كنا نائمين. وبالنظر إلى منصبها، فالشيء الوحيد الذي قد يجبرها على التحرك هو أمر من الملكة. لذلك، أراهن أن شيئًا ما يجري”

بقيت تمار صامتة لبعض الوقت، ثم هزت كتفيها

“حتى لو كان هناك شيء، فهذا ليس من شأننا”

أومأت رين

“أنا واثقة أننا سنعرف في الوقت المناسب”

ومع ذلك، ألقت نظرة إلى ظلها

ومن دون أن يلاحظ أحد، أشار لها الظل بخفة أنهما سيتحدثان لاحقًا

تنهدت

‘إذًا هناك شيء يجري حقًا’

راي، ذلك الرجل… كانت لديه حقًا غرائز جرذ. كان يستشعر الخطر أفضل من معظم العرافين العاملين في جيش سونغ

وما إن فكر بذلك، حتى تغير وجهه فجأة، وشحب. واتسعت عيناه

بعد لحظة، أحست رين بظل عميق يتحرك في اتجاههم، وشعرت بنبض قلبها يهدأ

سقط الظل على مجموعتهم البائسة، فاستدارت لتنظر إلى الشخص الذي اقترب منهم

ثم رمشت

‘أ—أوه؟’

كان رجل طويل يقف فوقهم، ينظر إلى الأسفل بتعبير متعالٍ. بدا وجهه الوسيم كأنه منحوت من الحجر، وكانت عيناه هادئتين كالبحيرة

كانت تعرف من يكون، بالطبع… كان سامية الحزن

والد تمار

لكن ما لم تكن رين تعرفه هو ما الذي يفعله هنا. لم يُظهر قط أي مبادرة للبحث عن ابنته منذ بداية الحرب

حتى اليوم

بدت تمار متفاجئة برؤية والدها بقدر رين. وقفت على عجل وأحنت رأسها لتحيته

“أبي”

توقف للحظة، ثم أومأ قبولًا لتحيتها

“تمار. لنتحدث”

درسته بعناية

“يمكنك أن تتكلم أمام أصدقائي”

ألقى عليهم نظرة قصيرة، ثم تنهد

“…حسنًا. هذا أفضل، بما أن ما سأخبرك به يخصهم أيضًا”

توقف سامية الحزن للحظة، ثم نظر مباشرة إلى تمار

“غادري معقل المعبر الأكبر. سأرتب نقلك مع السامية سيشان فور عودتها. سيُكلَّف فوجك بواجب الحراسة، ومرافقة قوافل الإمداد من نطاق سونغ”

واجب الحراسة…

كان ذلك يعني أنهم سيضطرون إلى العودة إلى المعسكر الرئيسي لجيش سونغ، ثم النزول من قبر الحاكم إلى سهول نهر القمر… والعودة مع قافلة الإمداد التالية

لن يضطروا إلى المشاركة في الدفاع عن الحصن بعد الآن

كان هذا خبرًا رائعًا… لكنه جعل رين ترتجف

اتسعت عيناها وهي تحدق في سامية الحزن، مذهولة

لا يمكن أن يكون هناك إلا سبب واحد يدفعه للتضحية بكرامته من أجل ترتيب شيء كهذا

وهو أنه كان يعتقد أن المعبر الأكبر سيسقط، وأراد أن يتأكد من أن ابنته لن تفنى معه

‘مستحيل…’

كانت رين تعرف أن المعنويات في جيش سونغ منخفضة على نحو مؤسف. لم يعد الجنود يؤمنون بالنصر — أو بالأحرى، لم يعودوا يهتمون به أصلًا

لكن إذا كان سامية الحزن، أحد أرسخ أبطال نطاق سونغ، يفعل شيئًا كهذا…

فهذا يعني أن اليأس أصاب حتى السامين الآن

كانت الأمور أسوأ بكثير مما توقعت رين

ارتجفت شفة تمار السفلى

ومع ذلك، سيطرت على مشاعرها ونجحت في الحفاظ على رباطة جأشها

بقي صوتها متزنًا:

“وماذا عنك؟”

نظر سامية الحزن إليها لبضع لحظات طويلة

ثم قال ببساطة:

“سأبقى”

وبعد ذلك، رفع يده، وتجمد لثانية، ثم ربت على كتفها بتردد

من دون أن يقول شيئًا آخر، استدار سامية الحزن ومشى مبتعدًا، وبدا ظهره العريض صلبًا كجرف

بقيت تمار واقفة، تراقبه وهو يغادر بتعبير بعيد

أرادت رين أن تواسي صديقتها، لكن في تلك اللحظة، أشار لها ظلها أن تتحرك

أطلقت رين تنهيدة، ثم عبست ووقفت

رفعت القارورة الخضراء

“سأذهب وأحاول العثور على بعض الماء. ارتاحوا أنتم”

تركت فوجها خلفها واتجهت في الاتجاه المعاكس للذي ذهب منه سامية الحزن

وعندما لم يكن هناك أحد حولها يسمعها، همست:

“ماذا؟”

قال أخوها بهدوء:

“سيشان عائدة إلى الحصن. وليست وحدها أيضًا… إنها ترافق سجينًا”

توقف للحظة، ثم قال:

“اذهبي وألقي نظرة”