الفصل 2187: بذور الحرب

الفصل 2187: بذور الحرب

حبست كاسي أنفاسها، مذهولة ومشدودة الفضول بكلمات الملكة

ابتسامة السماء؟ أي دور كان لها في الحرب بين فالور وسونغ؟

حتى سيشان بدت متفاجئة، إذ مالت برأسها قليلًا. بدا أنها تسمع هذا للمرة الأولى أيضًا

رفعت كاسي حاجبًا

“ابتسامة السماء؟ ابنة اللهب طويل العمر؟”

أومأت كي سونغ، وتحولت تعابيرها إلى شيء من الحنين

“إذا كنتِ قد شهدتِ ذكريات العم أوري حقًا، فلا بد أن تعرفي. كم كانت استثنائية؛ وكيف بدا العالم نفسه كأنه يدور حولها. كأنها محبوبة من العُلى — وإن لم يكن ذلك، فعلى الأقل من تعويذة الكابوس. كانت ابنة أول رجل يصبح سيدًا، وكانت أول شخص يحصل على اسمه الحقيقي في الكابوس الأول. بدا مستقبلها بلا حدود. آه، لكن ذلك لم يكن حتى ما جعل ابتسامة السماء استثنائية إلى هذا الحد. ما كان مذهلًا حقًا هو مدى سهولة جمعها للناس حولها”

استدارت الملكة لتنظر إلى كاسي وابتسمت

“…ربما كانت تلك هي الموهبة التي احتاجها عالمنا أكثر من غيرها، ولهذا كان يحبها إلى هذا الحد. ففي النهاية، لا ينجو أحد في عالم الأحلام وحده. ولا يستطيع أحد تحدي تعويذة الكابوس وحده أيضًا”

صمتت لبضع لحظات

“لم نكن مختلفين… السيف المكسور وفوجه. ربما كان هو الأكثر فتكًا بيننا، وربما كان أنفيل الأكثر صمودًا. وكانت لي فائدتي أيضًا — جانب نفعي مثالي يكمّل قوتهما المخيفة، وعنادة كافية للنجاة من أخطر المهالك. ثم كان هناك مولود الحلم، الذي كان مكره وجانبه الخبيث قادرين على حل المشكلات التي لا تستطيع القوة والشجاعة حلها. لكن ابتسامة السماء كانت الغراء الذي أبقانا جميعًا معًا”

لم تستطع كاسي منع نفسها من التفكير في نيفيس… نيفيس، التي لا يمكن أن تكون أكثر اختلافًا عن أمها. كانت النقيض المباشر لتلك الشابة المفعمة بالحياة والمعدية بالحماس من ذكريات السيد أوروم — فنيفيس كانت بدلًا من ذلك خرقاء، منطوية، قاسية، وصعبة التعامل معظم الوقت

ومع ذلك، كانت هي أيضًا كذلك. غراء يجمع أناسًا ما كانوا ليصبحوا رفاقًا أبدًا لولاه

مثل كاسي، التي كان مقدرًا لها أن تموت في يوم الانقلاب الشتوي

عبست

“تقولين ذلك كما لو أن فوجكم كان مقدرًا له أن يتفكك من دون ابتسامة السماء. لكنه لم يفعل. لقد قهرتم الكابوس الثالث معًا رغم ذلك… وأصبحتم سياديين”

ضحكت كي سونغ بخفة

“نعم. نعم، فعلنا. لكن، كما ترين… رغم أن ابتسامة السماء قد رحلت، فقد حققنا كل تلك الأشياء بسببها. كل ما في الأمر أننا لم نعد مترابطين بالمرأة نفسها — بل صار شبحها هو ما يربطنا”

استندت إلى مسند عرشها، وصمتت لفترة، كأنها تتذكر شيئًا

وفي النهاية، تكلمت الملكة بصوت قاتم — أو بالأحرى، فعلت إحدى دماها الشابة

“كانت كارثة كبيرة في ذلك الوقت. كنا نعد أنفسنا للحظة التي ستنفتح فيها أول بوابة من الفئة الرابعة… لكن بدلًا من ذلك، نزلت كارثة حقيقية على هيئة بوابة من الفئة الخامسة على أمريكا الشمالية بلا أي إنذار. كان السيف المكسور في رحلة استكشافية داخل عالم الأحلام عندها، لذلك عندما وصله الخبر، كان الأوان قد فات بالفعل. لم يكن اللهب طويل العمر ليقف مكتوف اليدين، بالطبع، ولم تكن ابنته لتبقى ساكنة بينما الناس يموتون أيضًا”

توقفت، وتابعت الدمية الأخرى:

“لذلك، قادا الجهود لإبطاء كائنات الكابوس بينما كان يتم إجلاء بعض السكان على الأقل. وماتا”

مالت كي سونغ إلى الأمام وجعلت إحدى الدمى تسأل كاسي بصوت خبيث:

“إذًا، ما الذي تظنين أنه حدث بعد ذلك، يا أنشودة الساقطين؟ ما كانت البداية الحقيقية لهذه الحرب؟”

ترددت كاسي

كان بوسعها أن تخمن…

“هل كان… أنفيل؟ لا بد أنه كان قد فقد زوجته قبل وقت قصير. وبعد ذلك مباشرة تقريبًا، ماتت ابتسامة السماء. كان عزمه على تحويل قلبه إلى قطعة من الفولاذ البارد يحوله ببطء إلى شيء غير بشري أصلًا، وهذه الأحداث لم تكن إلا لتجعله ينكسر أكثر. ومع ذلك، كان لا يزال قادرًا على شعور واحد على الأقل… الضغينة. لا بد أنه حمل ضغينة كبيرة للسيف المكسور، لأنه ترك ابتسامة السماء تموت. فقد أبعد نفسه عنها أملًا في أن يجعلها السيف المكسور سعيدة ويحافظ على سلامتها بدلًا منه”

ضحك الشابان الميتان

وحين مات صدى ضحكهما المخيف، هزت كي سونغ رأسها مبتسمة

“استبصار حاد. ومع ذلك، لم يكن أنفيل هو السبب…”

عبست كاسي

“لم… يكن هو؟”

هزت كي سونغ رأسها

“لا. كان السيف المكسور”

خفتت ابتسامتها، وحل محلها تعبير بارد وعديم الرحمة

“لأنه رغم كل منطق، رفض ذلك الأحمق أن يصدق أن ابتسامة السماء قد ماتت حقًا. استمر شبحها في ملاحقتنا حتى بعد رحيل المرأة نفسها. كان ذلك ما أبقانا معًا، ودفعنا إلى الأمام، وسمح لنا بأن نصبح أول السامين البشر”

استندت إلى الخلف، وظهر تعبير من الحزن على وجهها الجميل على نحو يخطف الأنفاس

“وكان ذلك… أيضًا السبب الجذري لكل إخفاقاتنا. البذرة التي وُلدت منها هذه الحرب”

عبست كاسي، مرتبكة

“أنا… لا أظن أنني أفهم. أم نيف… ابتسامة السماء… دُمّرت روحها. أصبحت خاوية. لماذا قد يصدق السيف المكسور غير ذلك؟ ولماذا قد يسبب إيمانه الحرب؟”

درستها كي سونغ لبعض الوقت

ثم ضحكت بخفة

“السؤال الأول سهل بما يكفي للإجابة. لا بد أنك تعرفين شيئًا على الأقل عن جانب ابتسامة السماء، أليس كذلك؟ كانت روحها تستطيع التجول وخوض كل أنواع المغامرات. لذلك، ورغم كل شيء، صدق السيف المكسور أنها ببساطة لم تكن قادرة على العثور على طريق العودة إلى جسدها. وأن روحها ما زالت هناك في الخارج، في مكان ما، بدلًا من أن تكون قد دُمّرت”

رفعت كاسي حاجبًا

“سيكون ذلك شبه مستحيل. إلا إذا…”

أومأت الملكة

“نعم. كان يمكن أن يكون ممكنًا لو ضاعت روحها في أي مكان عدا أمريكا. حتى لو فقدت بطريقة ما طريق العودة إلى جسدها، لما بقيت عالقة هناك — كانت ستُدمر على الفور. لأن روحها كانت صاعدة فحسب، وكان هناك ملعونون يلتهمون القارة حولها. وكانت ستُلتهم هي أيضًا”

ابتسمت بخفوت

“الفرصة الوحيدة لأن تكون ابتسامة السماء حية — فرصة صغيرة إلى ما لا نهاية — هي أن تكون قد وصلت بطريقة ما إلى البوابة من الفئة الخامسة بلا أذى، واستخدمتها للسفر إلى البذرة من الفئة الخامسة المتصلة بها في عالم الأحلام. ثم تحدت الكابوس الخامس”

اتسعت عينا كاسي

“تقصدين…”

سخرت الفتاة الميتة

“بالضبط. لم يستطع السيف المكسور تقبل فكرة أن زوجته ماتت، لذلك أقنع نفسه بأنها تنتظره لينقذها داخل الكابوس. لذلك… صار مهووسًا بفكرة تحدي الكابوس الخامس، في أقرب وقت ممكن”

صمتت، وبعد فترة، أضاف الفتى الميت بنبرة قاتمة:

“ونتيجة لذلك، قرر أنفيل قتله”