الفصل 2194: ثمن السمو

الفصل 2194: ثمن السمو

استنشقت كي سونغ بعمق — أو تظاهرت بذلك على الأقل — ومالت إلى الخلف

“أما عن قهر الكابوس الخامس… حتى لو امتلكنا مثل هذا الطموح، فلا يجرؤ أي منا على ذلك. فتحدي كابوس مقامرة دائمًا في النهاية — ربما يعود المتحدي حيًا، وربما لا. كان اللهب طويل العمر يستطيع المخاطرة بحياته لأن في العالم عددًا لا يحصى من المستيقظين إلى جانبه. وكان الحارس ونايتووكر يستطيعان المخاطرة بحياتهما لأنه، بحلول ذلك الوقت، كان هناك الكثير من السادة. لكن ماذا عنا نحن؟ ماذا يحدث إذا هلك جميع أسمى البشرية معًا، تاركين إياها بلا أحد يدافع عنها ضد طغيان تعويذة الكابوس؟ الخطر أكبر مما ينبغي، والمسؤولية التي نحملها أعظم من أن نغامر بها”

تغير تعبيرها بقدر خفيف

“أكثر من ذلك، كل كابوس مختلف عن سابقه. لا نملك أي معرفة بما ينتظرنا في الكابوس الخامس. أما ما نعرفه، مع ذلك… فهو أنه حتى لو تمكن المرء من قهره، فسيكون هناك ثمن يجب دفعه. على الأرجح، لن يستطيع كائن من الرتبة المكرمة دخول العالم اليقظ إطلاقًا، ما يعني أن بوابات الحلم التي تقود الناس بعيدًا لن تكون موجودة أيضًا. وحتى لو حصل حاملو تعويذة الكابوس من الرتبة المكرمة على قدرة تخلق نوعًا جديدًا من الاتصال بين العالمين، فهناك أيضًا طبيعة الارتقاء الأسمى نفسه التي يجب أخذها في الحسبان. أن تصبح حاكمًا عظيمًا… لا يتعلق برتبة المرء فحسب”

توقفت كي سونغ لحظة قصيرة ثم تابعت بنبرة محايدة:

“الفارق بين المتسامي والأسمى شاسع. غير أن الفارق بين الفاني والحاكم العظيم لا يقاس. أن تصبح كائنًا من الرتبة المكرمة يعني أن تترك وراءك ما تبقى قليلًا من طبيعتك البشرية. ما إن يختبر المرء الارتقاء الأسمى، ستتغير طريقة تفكيره. وستتغير طريقة شعوره. وستتغير طريقة كينونته، كما سيتغير من يكون أيضًا. القوة والإحسان لا يسيران دائمًا جنبًا إلى جنب… من يدري إن كان يمكن حتى ائتمان كائن من الرتبة المكرمة على البشرية؟ وكم أخشى فكرة أن يصبح مولود الحلم حاكمًا عظيمًا. وأنفيل كذلك… وأكثر ما أخشاه هو نفسي”

بقيت الملكة صامتة لفترة، ثم نظرت إلى سيشان بتردد

تحركت شفتاها قليلًا، وتردد صوت جديد — صوت كي سونغ نفسها — في غرفة العرش لأول مرة

كان خافتًا وجميلًا، يجعل المرء يرغب في ألا يتوقف عن سماعه أبدًا

“هل سأظل أهتم ببناتي؟ هل سأظل قادرة أصلًا على المودة البشرية؟ هل سأبقى… أنا؟ أم سأصبح شخصًا آخر — بل شيئًا آخر. كائنًا طبيعته نفسها سماوية، وبالتالي غير بشرية”

ارتجفت سيشان

بدت كلمات الملكة مشابهة على نحو غريب لما كانت كاسي نفسها تفكر فيه سابقًا، وقد ترددت بقوة في داخلها

لأن كاسي نفسها كانت تخاف خوفًا قاتلًا من أن تفقد ذاتها لقوة جانبها. كانت شظايا لا حصر لها من ماضيها قد ضاعت بالفعل، ولذلك كانت ترتعب من خسارة المزيد من ذاتها الحاضرة… لكنها كانت تخاف من ذاتها المستقبلية أكثر من أي شيء

الجميع يخافون الموت، والتحول، خاصة تحولًا شاملًا مثل أن يصير المرء حاكمًا عظيمًا — الارتقاء الأسمى، كما سمته كي سونغ — كان شكلًا من أشكال الموت أيضًا

أخذت كاسي نفسًا عميقًا

“إذًا، في النهاية… بدأتما هذه الحرب كي يلتهم أحدكما الآخر وتولدا نتيجة لذلك نطاقًا بالغ القوة — نطاقًا يوحد البشرية كلها. على الأقل ذلك الجزء من البشرية الذي اعتبرتماه جديرًا بالإنقاذ”

هزت كي سونغ كتفيها

كانت قد عادت إلى صمتها من جديد، فتحدثت دماها بدلًا منها:

“نعم. شيء من هذا القبيل”

هزت كاسي رأسها

“كل هذه الوفيات، كل هذا العذاب… ألم يكن أسهل لو تنحى أحدكما ببساطة وسمح للآخر بالحكم دون معارضة؟”

لوَت ابتسامة غريبة شفتي الملكة الجذابتين

“أفترض أن ذلك كان سيكون أسهل. لكن اسألي نفسك هذا السؤال… هل سيكون الشخص المستعد للاستسلام دون قتال قادرًا على الوقوف في وجه العالم كله؟ هل سيكون الشخص المستعد للخضوع دون مقاومة جديرًا بحكم البشرية كلها؟ هل سيتمكن شخص كهذا من قيادة أي أحد، ناهيك عن الجميع، نحو النجاة؟ لا… ليس من طبيعة السيادي أن يستسلم. فالصفة نفسها التي جعلتنا أسمى تجعل من المستحيل علينا أن نخضع دون معركة شاملة”

امتد صمت طويل، ثم ضحك الشابان الميتان

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

“حسنًا… يبدو أنني أجبت عن كل أسئلتك، يا أنشودة الساقطين. ما رأيك؟ هل كان ذلك كافيًا للمقايضة؟”

خفضت كاسي رأسها

“…إنه أكثر من كاف، جلالتك”

أومأت كي سونغ وفيها لمحة تسلية

“إذًا فقد أظهرت لك قدرًا كبيرًا من الفضل. ماذا سأحصل في المقابل؟”

جمعت كاسي أفكارها وهي تستنشق بعمق

‘ها هو يبدأ إذًا’

ستبدأ الأمور بالتحرك بسرعة ما إن تفتح فمها. لكن ذلك كان أفضل مسار ممكن…

كان لا بد أن يكون السياديون متقاربين إلى حد ما في القوة عندما يصطدمون. وفي هذه اللحظة، كان ملك السيوف يمسك بميزة أكبر مما ينبغي

تنهدت

“ذكرت أنني أعرف الكثير من الأسرار، وأحدها ذو قيمة خاصة. سأشاركه معك امتنانًا للفضل الذي أظهرتِه لي”

أقامت كاسي ظهرها، وتريثت لحظة، ثم قالت بنبرة قاتمة:

“لقد شق الملك سرًا طريقًا عبر تجاويف عظم القص والضلع الأول الغربي. ستخرج قواته قريبًا من الأدغال وتهاجم معقل المعبر الأصغر من الخلف — سيحدث ذلك مع نهاية الغد، أو ربما حتى قبل ذلك. والآن بعد أن صار فالور يريد موتي، باتت حياتي مرتبطة بسلامة عشيرة سونغ. لذلك ظننت أن أخبرك”

هبط صمت ثقيل على غرفة العرش. بدت سيشان مذهولة، واتسعت عيناها قليلًا… أما الملكة، فبقيت متماسكة

بعد بضع لحظات، مالت إلى الأمام قليلًا

“…ألم يكن هناك طاغية ملعون يسد الطريق إلى تجاويف الضلع الأول؟”

خفضت كاسي رأسها

“كان هناك. الملك قتله”

رفعت كي سونغ حاجبًا

“لقد قتل طاغية ملعونًا بسرعة وهدوء كافيين ليمر موته دون أن يلاحظه أحد؟ آه… كم هذا مثير للفضول”

بقيت ساكنة لفترة

ثم ابتسمت

“حسنًا. هذا يغير الأمور بالتأكيد…”