الفصل 220: إذن أنت عنكبوت، فماذا؟

الفصل 220: إذن أنت عنكبوت، فماذا؟

مع توغلهم أعمق في الأجزاء الجنوبية من المتاهة القرمزية، أخذ الوضع يسوء شيئًا فشيئًا

العناكب الحديدية التي لم تكن تشكل تهديدًا كبيرًا لفوج قوي ومتمرس من صيادي المدينة المظلمة في بداية كل شيء، أصبحت أكثر فتكًا مع كل خطوة في الطريق. ازدادت أعدادها بسرعة هائلة، وصارت خطرًا حقيقيًا في وقت قصير. وبشكل متزايد، بدأت مسوخ أكبر وأقوى تظهر على رأس الوحوش المهاجمة، جالبة معها كل أنواع المشكلات

والأسوأ من ذلك أن شباك العنكبوت التي كانت تستخدمها لاصطياد فرائسها كانت تتغير أيضًا. أصبحت الأسلاك المعدنية التي نُسجت منها رفيعة جدًا، إلى درجة كان من شبه المستحيل أحيانًا ملاحظتها، وحادة بما يكفي لتقطع الدرع والعظم، مع احتفاظها بصلابة فولاذ ممتاز

كانت المتاهة كلها مغطاة بها، فتحولت من القرمزي إلى الرمادي الباهت

نزف الفوج بسبب الشباك غير المرئية أكثر بكثير مما نزف بسبب العناكب نفسها. وبالطبع، كانت العناكب الحديدية كائنات ماكرة أيضًا. في أغلب الأحيان، لم تكن تهاجم إلا بعدما يُمسك أحد البشر في شباكها، مما أدى إلى بضعة تجارب مروعة حقًا لأعضاء جماعة النجمة المتغيرة

وكانت هناك أيضًا مجموعة واسعة من الكائنات المرعبة الأخرى تنتظر نصب الكمائن لهم في الممرات الملتوية من المرجان القرمزي. ما جعلها خطيرة جدًا هو أن الفوج لم يكن يعرف شيئًا عن بنيتها الجسدية وقدراتها. كان كل قتال مقامرة، وغالبًا ما ينتهي بإصابة واحد منهم أو أكثر بجروح خطيرة

كانت هناك ثلاثة أشياء جعلت الوضع قابلًا للتحمل إلى حد ما

الأول كان نيفيس ولهبها الشافي. ورغم أن استخدام قدرة الجانب كان يرهق قائدتهم، فقد كان غالبًا يستحق ذلك، خصوصًا إذا تلقى أحد أعضاء الفوج جروحًا تحد من حركته

كان هناك شيء واحد أخطر بكثير من أي كائن كابوس يعيش في المتاهة، وهو عدم الوصول إلى الأمان قبل أن يغمر سيل المياه السوداء الشاطئ المنسي، جالبًا معه أهوالًا لا يمكن تصورها. وبفضل نيف، لم يكونوا مضطرين للقلق من أن يبطئ أي أحد الفوج

أما السبب الثاني، وعلى نحو غير متوقع، فكان العناكب الحديدية نفسها. بسبب طريقتها الغريبة في الصيد، وجدت كائنات كثيرة موتها في العناق القاطع لشباك الأسلاك. أصبح العثور على هذه الجثث المفتوحة أو الشرانق التي تحتوي على بقايا قديمة أمرًا شائعًا بمجرد أن غزت الجماعة أعماق إقليم العناكب

وبفضل ذلك، تمكن البشر الستة من دراسة كثير من المسوخ التي اضطروا إلى مواجهتها في هذه المنطقة من المتاهة وتوقع سلوكها. جرى تجنب كثير من المفاجآت التي كان يمكن أن تكون قاتلة، لأن الفوج عثر على جثة كائن مشابه قبل أن يقاتل نسخة حية منه، وقضى بعض الوقت في معرفة نقاط قوته وضعفه

أما السبب الثالث فكان سهم الدم. في يد رامٍ متمرس، كان يكاد يكون فتاكًا بقدر ما كان ليكون في يد رامٍ عديم الخبرة… والفارق أن الأخير كان سيشكل خطرًا على نفسه في الغالب، وسيتحول سريعًا إلى قشرة بلا دم

في المرة الأولى التي استخدمه فيها كاي، شعر ساني بصدمة مزعجة. في ذلك الوقت، كانوا يواجهون مجموعة كبيرة من العناكب الحديدية يقودها عنكبوتي أكبر بكثير، المسخ المستيقظ لقبيلتها، مشابه في مكانته لقائد مئة الدرع القشري

كانت هذه الكائنات أثقل وأقوى بكثير، مع صفائح سميكة من درع حديدي تغطي أجسادها بالكامل تقريبًا. حتى سيف كاستر المسحور كان يجد صعوبة في اختراق دفاعاتها. والأسوأ من ذلك، بسبب السرعة التي تتحرك بها تلك الرجاسات البائسة، كان من الصعب جدًا إصابتها في فجوة بين صفائح الدرع

كان ساني يواجه عنكبوتين حديديين أصغر في الوقت نفسه، بينما كانت السامية الحجرية تذبح الثالث. ومع مراقبة ظله لما كان يحدث خلف ظهره، لم تفته اللحظة التي انفصل فيها المسخ المستيقظ الماكر فجأة عن نيفيس واندفع في اتجاهه، وفكاه يتحركان بترقب لتذوق لحم بشري

وبينما كان يستعد بهدوء للمراوغة، شد ساني عضلاته… وضيّق عينيه

فجأة، صفّر سهم أسود مخيف فوق كتفه وشق الهواء. كان عموده مصنوعًا من خشب داكن مصقول، وريشه أسود، ورأسه الأبيض الشرس بدا كأنه منحوت من عظم أبيض شاحب، مثل ناب حاد لكائن رهيب

اخترق السهم بسهولة الصفيحة الحديدية السميكة التي تحمي العنكبوت، ومزق طريقه عميقًا داخل جسده. ورغم أن كاي أخطأ تسديدته قليلًا وأصاب المسخ في بطنه بدلًا من رأسه، فإن النتيجة لم تكن أقل من مروعة

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَــجـرة الـرِّوايَات توفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟ galaxynovels.com

في اللحظة التالية، تباطأ المسخ المستيقظ فجأة وترنح. ثم حاول الاندفاع إلى الأمام مرة أخرى، لكنه انتهى بفقدان توازنه والسقوط على الأرض بضعف. تحركت أطرافه قليلًا، وهي تفقد بسرعة أي شكل من أشكال التناسق

صارت حركاتها أبطأ فأبطأ، ثم توقفت. وتحت الصفائح الحديدية، أصبح جسد العنكبوت مشدودًا ومنكمشًا، مثل جسد مومياء. وسرعان ما بدا… مستنزفًا تمامًا

رمش ساني، وقد هزته هذه الصورة المزعجة، ولم يستطع إلا أن يلقي نظرة قصيرة على ساعده

…لولا نسيج الدم، لربما انتهى به الأمر جثة منكمشة أيضًا

على الأرجح كان سيمضي في قطع ذراعه وينجو. لكن لو تأخر بضع ثوانٍ فقط…

‘من الأفضل ألا أفكر في ذلك’

على أي حال، كان سعيدًا لأن سهم الدم صار في صفهم الآن

ليس بعيدًا عنه، وهو ينزلق في الهواء، أطلق كاي فجأة صوت شهقة غريبة. لم يكن ساني يعرف كيف يكون الشعور حين يُسحب دمك بسحر ثم يعود فجأة إلى جسدك، لكنه شك في أن يكون شعورًا لطيفًا

وكان هناك هذا السؤال أيضًا… إذا كان دم كاي يُستخدم لصنع السهم ثم يعود إليه، إن أصاب هدفه بالطبع، فأين يذهب الدم المستنزف من الفريسة؟

لم يكن متأكدًا من أنه يريد أن يعرف

على أي حال، بوجود الذكرى الصاعدة الكئيبة في حوزة العندليب، أصبحت معاركهم ضد العناكب الحديدية وسكان المتاهة الآخرين أقل خطورة قليلًا. لم يكن لدى سهم الدم أي تعويذات تحتاج إلى التفعيل عبر التلاعب بجوهر الروح، لذلك استطاع الرامي الساحر استخدامه بكامل إمكاناته

ورغم أن ساني كان ما يزال يشعر ببعض المرارة لأنه اضطر إلى التخلي عن سلاح مخيف كهذا، فقد أصبح الآن أكثر ثقة من أي وقت مضى بأن قراره كان القرار الصحيح

…وهكذا، مرت 6 أيام أخرى. خلال هذا الوقت، لم يحصل على أي ذكريات جديدة، لكنه تمكن من جمع 18 شظية ظل إضافية، فرفع مجموعه إلى 340. لم يكن ما يزال قويًا جسديًا كما كان قبل صنع السامية الظلية، لكنه كان يقترب أكثر فأكثر

في مساء اليوم السادس، والدماء تغطيهم والإرهاق يثقلهم، اقترب الفوج أخيرًا من هدف المرحلة الأولى من حملتهم

وبينما كان ينظر إليه، لم يستطع ساني إلا أن يتوقف في مكانه

اتسعت عيناه قليلًا

‘بالطبع…’