الفصل 2202: بطريقة أو بأخرى

الفصل 2202: بطريقة أو بأخرى

انتهت المعركة الدموية

…كانت محنة غريبة

لم يتوقع أحد أن تهاجم الملكة، لكنها فعلت. ومن تلك اللحظة فصاعدًا، لم يعد لدى جيش سونغ طريق للعودة — فبعد أن تخلوا عن معقلهم وتخلوا عن التراجع إلى المعسكر الرئيسي شديد التحصين، صار محاربو سونغ ملتزمين عمليًا بمعركة أخيرة حاسمة

لذا، كان ما احتاجوا إلى فعله قبل ذلك هو إضعاف العدو قدر استطاعتهم. لم يكن مجرد دحر الجيش المحاصر كافيًا، لأن جنود نطاق السيف الناجين سيتمكنون من إعادة التجمع مع القوات التي يقودها الملك والعودة إلى ساحة المعركة بعد أيام

لا، ما احتاجته كي سونغ كان مذبحة. إعدامًا شاملًا يجرح جيش السيف كله بعمق، ويخفض قوته الإجمالية إلى النصف تقريبًا… بينما يجعل صفوف فيلقها الميت تتضخم في الوقت نفسه. كان ذلك ليكون الحل الاستراتيجي الأسلم، على الأقل

ومع ذلك، لم تقع مذبحة. سُمح لقوات نطاق السيف المهزومة بالتراجع — بعد أن تكبدت خسائر قاسية، لكنها بقيت سليمة في معظمها

كان سبب إشفاق الملكة عليهم بسيطًا…

إنها نيفيس، النجمة المتغيرة من عشيرة اللهب طويل العمر

لم يكن بين الأبطال المتسامين في جيش سونغ سامي قادر على هزيمتها في المعركة. حتى لو توحدوا، كانت النتيجة غير واضحة — خاصة مع وجود سامي سيف آخرين يدعمونها

كانت الطريقة الوحيدة لهزيمة النجمة المتغيرة هي أن تقتلها الملكة بنفسها

وكانت قادرة على فعل ذلك الآن بما أن المواجهة النهائية تقترب. لكن لو دخلت كي سونغ ساحة المعركة بنفسها لقتل نيفيس وتدمير الفصيل الأكبر من جيش السيف، فإن أنفيل من فالور كان سيفعل الأمر نفسه بلا شك، ويمحو قوات سونغ في المعبر الأصغر بنفسه

سيموت جنود مستيقظون لا يُحصون، وسيموت كثير من السامين أيضًا. سيخسر الملك ابنته بالتبني، بينما ستخسر الملكة ثلاثًا من بناتها. وفي النهاية، سيخرج الطرفان من الصراع مضرّجين بالدماء وضعيفين، من دون أن ينالا أي ميزة حاسمة…

صحيح أن كي سونغ كانت ستحصل على مكسب أكبر بكثير من ذلك التبادل المروع مقارنة بأنفيل. وذلك لأنها لن تقتل النجمة المتغيرة فحسب، بل ستغزو قلعتها أيضًا، جزيرة العاج — وهي منحة عظيمة يمكن أن تحسن موقعها في قبر الحاكم بدرجة هائلة. لذلك، كان منطق الحرب البارد لا يزال يملي أن الدم يجب أن يُراق

لكن ربما لأن الملكة كانت تهتم ببناتها أكثر مما يفعل الملك، كفت يدها

انتهت المعركة البشعة فجأة دون أن يطلق سيادي قوته، وسُمح لقوات جيش السيف الممزقة بالتراجع. انجرفت جزيرة العاج مبتعدة، تشرف على الجنود المتراجعين — كان معظمهم قد نجا، لكن كثيرين جدًا لم ينجوا

راقب جيش سونغ بصمت قاتم

في مكان بعيد، داخل التجاويف، كانت أخبار الهجوم المفاجئ قد وصلت بالفعل إلى أذني ملك السيوف

بعد ذلك، بدأ المشهد الأخير تمامًا من الحرب المدنسة في قبر الحاكم

كانت المبادرة في جانب جيش سونغ، لذلك كان لهم حق اختيار ساحة المعركة النهائية. وبما يكفي من المفاجأة، لم تقد كي سونغ محاربيها جنوبًا، بل زحفت أكثر إلى الشرق عبر امتداد عظم القص، أعمق في الإقليم الذي يسيطر عليه أنفيل

في النهاية، وصلت قواتها إلى الحافة الشمالية لعظم صدر السيد الميت — نقطة تقابل تقريبًا الجرف العظيم في أقصى الجنوب، حيث يقف المعبد بلا اسم

هناك، ومع هوة سحيقة تنحدر خلفهم إلى سلسلة الجبال البعيدة لعمود الهيكل العظمي الجبار الفقري، عسكر محاربو سونغ وبدأوا الاستعداد للمعركة

لم يكن بوسعهم اختيار ساحة معركة أكثر غرابة

هنا، كانت أطراف الجبال الجوفاء قريبة للغاية، وكانت الجبال المظلمة نفسها ترتفع من الأرض في البعيد مثل جدار أسود مسنن. كانت رياح باردة تهب من المنحدرات الضبابية، وتصطدم بهواء قبر الحاكم الساخن، فتولد أعاصير غاضبة من حين إلى آخر

والأكثر إزعاجًا من كل ذلك، أن الجمجمة الهائلة للسيد الميت كانت تخيم فوق الحافة الشمالية لامتداد عظم القص، وحجمها الذي يصعب تصوره يجعل العالم كله ضئيلًا رغم البعد. كان عنق الهيكل العظمي الجبار ورأسه يستقران على منحدرات الجبال الجوفاء، كما لو كانا على وسادة، لذلك بدا تقريبًا أن الجمجمة تحدق مباشرة في ساحة المعركة من أعلى

كانت الفتحات الهائلة الغائرة لعينيها ممتلئة بظلام لا يُخترق، وكان فكها مفتوحًا قليلًا، كما لو أنه يكافح ليطلق أنينًا مروعًا

…أو يلتوي في ابتسامة مرعبة

راقب السيد الميت الفانين وهم يستعدون لخوض معركتهم الأخيرة في صمت، والضباب البارد ينساب فوق العظم الأبيض

بما أن كي سونغ قد وجهت دعوة إلى أنفيل، لم يكن أمامه خيار سوى قبولها

الترجمة ملك لـ مَــجــرّة الــرِّوايــات فقط، وأي موقع آخر يعرض هذا الفصل هو موقع يعتاش على السرقة. galaxynovels.com

كان الهجوم على المعسكر الرئيسي لجيش سونغ وقلعة الترقوة خيارًا أيضًا، لكن ذلك كان سيترك معسكر جيشه نفسه مكشوفًا — لذلك سحب القوات التي كان من المفترض أن تهاجم المعبر الأصغر من الخلف خارج التجاويف، وجمع فصيل الحصار الثاني من جيش السيف، وزحف شمالًا

تُرك المدافعون عن المعبر الأصغر في وضع محير

فقد تراجعت القوة التي كانت تحاصر معقلهم، تاركة إياهم بلا ما يفعلونه. وفي الوقت نفسه، لم يكن بإمكانهم الزحف عبر امتداد عظم القص، لأن جيش الملك كان في الطريق، ولا العودة إلى سهل عظم الترقوة والزحف شرقًا، لأنه لم يكن هناك وقت كافٍ — لذلك لم يستطيعوا الانضمام إلى الملكة قبل المعركة النهائية

لذا، بدلًا من ذلك، عبر الفصيل الأصغر من جيش سونغ من الضلع الأول إلى امتداد عظم القص وزحف جنوبًا، بهدف غزو المعبد بلا اسم… لكن كان لا يزال غير واضح إن كانوا سيصلون إليه قبل اصطدام الجيشين

بدا أن الملك يعتقد أنهم لن يفعلوا

في لحظة ما، استوعب الجيش الزاحف تحت قيادته البقايا المتراجعة من الفصيل الأكبر، ثم تابع طريقه إلى ساحة المعركة النهائية

كان ساني ونيفيس منشغلين باستعداداتهما الخاصة للمعركة الأخيرة، بالطبع

قادت نيفيس الجنود المتراجعين، بينما كان سيد الظلال قد تبع الملك من البحيرة المتلاشية شمالًا. اجتمعا من جديد عندما التقت القوتان واندمجتا، محافظين على مسافة مهذبة بينهما تحت عين الملك المتطفلة

صحيح أن الوضع بين قادة جيش السيف كان محرجًا قليلًا

كان السامي جست، موضع ثقة الملك، قد وقع سرًا في ورطة كبيرة بسبب قتله أغنية الساقطين، اليد اليمنى للنجمة المتغيرة. والأسوأ من ذلك، كما اتضح، أنها لم تكن ميتة حقًا — بل كانت حية تمامًا، وفوق ذلك، كانت قد أُسرت بطريقة ما على يد الملكة، مما لعب دورًا كبيرًا في هزيمة قوات الحصار عند المعبر الأكبر

بالنسبة إلى معظم الأعضاء رفيعي الرتبة في جيش السيف، لم يكن واضحًا إطلاقًا ما الذي حدث بالضبط وكيف انتهى الأمر بالسامي كاسيا رهينة لدى الملكة. همس بعضهم بأنها خانت نطاق السيف، لكن بما أن ولاءها الشديد للنجمة المتغيرة كان معروفًا جيدًا، لم يصدق كثيرون هذه الشائعات

بدلًا من ذلك، صار معظم سامي السيف يعتقدون أن الملك نفسه هو من تآمر على أغنية الساقطين. ففي النهاية، كان كل من في جيش السيف قد شهد كيف كان يقمع ابنته بالتبني — إلى درجة إرسال بعض حفظة النار لديها إلى موتهم

أكان من الصعب حقًا افتراض أن الملك سيسعى إلى إزالة أقوى أتباعها من الصورة أيضًا؟ ففي النهاية، في آخر مرة رأى فيها أحد السيدة كاسيا قبل معركة المعبر الأكبر، كانت تغادر في مهمة خطيرة بصحبة السامي جست… وكل من كان عليه أن يعرف كان يعرف نوع المهام التي يؤديها جست للملك

لذلك، كان مزاج أبطال جيش السيف قاتمًا وثقيلًا

لم يفعل أنفيل شيئًا لإزالة شكوكهم، وتعامل مع الوضع ببروده المعتاد

وبينما كان كل ذلك يحدث…

كان أحد تجسدات ساني قد سافر جنوبًا، ووصل إلى المعبد بلا اسم في الوقت نفسه الذي التقت فيه قوات جيش السيف المتراجعة بالفصيل الذي يقوده الملك

في الظاهر، كان يتصرف بناءً على أوامر، بهدف الدفاع عن القلعة من مجموعة غزو محتملة من أبطال سونغ. أما في الحقيقة، بالطبع، فكان لدى ساني هدف مختلف تمامًا

دخل الفتحة المظلمة لقلعته، ونظر حوله، ثم أطلق تنهيدة

‘إنه يحدث حقًا. يا للعجب…’

لوّت ابتسامة مظلمة شفتيه تحت القناع

بعيدًا في الشمال، تحت النظرة المرعبة للسيد الميت…

وصل جيش السيف إلى الحافة الشمالية لامتداد عظم القص، وانتشر ببطء ليقطع أي طريق تراجع محتمل أمام جنود سونغ

عسكر الجيشان على مرأى تام من بعضهما، ولا يفصل بينهما سوى سهل واسع من العظم الأبيض

وقريبًا، كان العظم الأبيض سيُصبغ بالأحمر

كان مستقبل البشرية سيُحسم على ذلك الحقل الدموي…

بطريقة أو بأخرى