الفصل 2203: المرحلة النهائية

الفصل 2203: المرحلة النهائية

كان ساني ينظر إلى الأمام من منظورين مختلفين تمامًا

كان السيد سانلس، واقفًا على العشب الزمردي في جزيرة العاج. وكان أيضًا سيد الظلال، واقفًا على سطح العظم القديم في وسط الكتلة الواسعة للجيش المعسكر

كانت الجبال الجوفاء — ذلك المشهد البارد المألوف — ترتفع كجدار مظلم هائل في البعيد، والضباب الأبيض يحجب القمم السوداء المسننة. وهناك، بين تجسديه الكئيبين والمنحدرات الضبابية، كانت جمجمة جبارة تخيم فوق العالم، ناظرة إلى الصراعات التافهة للمحاربين الفانين بابتسامة غير مبالية ومخيفة

كان كل واحد من محجري عينيها الفارغين واسعًا بما يكفي لاحتواء مدينة شاسعة، ممتلئًا بلا شيء سوى ظلام لا يُخترق

ارتجف كلا تجسدي ساني

‘إنه أمر غريب، حقًا’

بالنظر إلى طبيعة قبر الحاكم، كان يتوقع أن تزهر الجمجمة بمحيط من النمو القرمزي، وأن تنسكب الغابة البغيضة من عينيها كدموع من الدم. لكن حتى الغابة بدت حذرة من جمجمة السيد الميت، وبقيت بعيدة عنها قدر الإمكان

وبالنظر إلى الأهوال التي كانت تسكن الغابة القديمة، ارتجف ساني وهو يتخيل أي نوع من الكائنات يمكن أن يكون قد أخاف التفشي القرمزي وأبعده. حتى السياديان بدا أنهما غير راغبين في حل ذلك اللغز بعينه، ولهذا كان كلاهما قد ابتعد عن الجمجمة

ربما سيكتشف ذلك يومًا ما، عندما يصبح أقوى بكثير حتى من الأسمين… كان عليه أن ينجو من المعركة النهائية للحرب أولًا، بالطبع

انجرفت نظرته إلى الأسفل من الوجه المخيف للجمجمة الجبارة، عائدة إلى الأرض

كان معسكر جيش سونغ مثل خط أسود على الأفق — مسافة كبيرة بالنسبة إلى الرجال الفانين، لكنها بالكاد رمية حجر بالنسبة إلى متسامٍ مثله. كانوا قريبين بما يكفي ليشمل حس الظل لديه معسكر العدو، على الأقل، إذا أراد جذب انتباه الملكة

لم يكن خلفهم سوى الهبوط السحيق، وكان جيش السيف قد قطع بالفعل كل طرق التراجع. كان نصب المعسكر عند حافة امتداد عظم القص، تحت نظرة السيد الميت الساهرة، قرارًا استراتيجيًا بقدر ما كان إعلانًا

إن وجود ظهورهم إلى الهاوية ضمن ألا يتمكن جيش السيف من استخدام تفوقه العددي لتطويق محاربي سونغ بالكامل. وفي الوقت نفسه، كان ينقل رسالة — لم تكن لدى الملكة أي نية للتراجع

كان الأمر بالنسبة إليها، كما كان بالنسبة إلى رجالها، إما النصر أو الموت

كان امتداد واسع من العظم الأبيض يفصل بين المعسكرين. كان الجيشان يستعدان للمعركة، لكن الضجيج المعتاد كان خافتًا. لف صمت خانق كلا المعسكرين. كان الجنود الحذرون يجهزون أنفسهم في صمت قاتم، ووجوههم الشاحبة تتناقض بحدة مع الظلام العميق القابع في عيونهم

كانوا يبدون كأناس فقدوا منذ زمن طويل القدرة على التمسك بالعقل، ويمضون في الحركات بخدر، لمجرد أن التوقف كان يعني الموت

ملأهم وعد المعركة الأخيرة الحاسمة بالرعب ونوع غريب من الحماسة بالقدر نفسه. الرعب لأن كثيرين منهم سيموتون… وربما معظمهم. والحماسة لأن الحرب، التي بدت بلا نهاية، كانت تصل أخيرًا إلى نهايتها

ومع ذلك، لم يكن ساني متأكدًا تمامًا مما كان يفترض بهذه المعركة النهائية أن تحققه

كان منطق الحرب العادية بسيطًا للغاية — يواجه جيشان بعضهما، والجيش الذي ينهار أولًا يخسر. لكن هذه الحرب… حرب النطاقات، أو حرب العوالم، أو ببساطة الحرب العظيمة، كما صار الناس يميلون إلى تسميتها مؤخرًا… كانت مختلفة

لأن كل الصراعات والتضحيات التي قدمها الجنود لم تكن سوى مقدمة للمواجهة الحقيقية — للقتال بين الأسمين. لقد أمضيا عقودًا يستعدان بهدوء لقتال بعضهما، يطوران قواتهما ويحركان قطع اللعبة إلى مواقع مفيدة

ثم اصطدمت نطاقاتهما في صراع دموي لاقتطاع أكبر قدر ممكن من القوة وكسر التوازن الهش بينهما عبر إخضاع قبر الحاكم

خرج أنفيل منتصرًا من ذلك الصدام، دافعًا قوات كي سونغ تقريبًا إلى خارج الهيكل العظمي الجبار… لكن الملكة هي التي فازت في النهاية. لقد دمرت بيت الليل، واستولت على قلاع بحر العاصفة، وأطلقت موردريت في نطاق السيف، وبذلك قللت قوة العدو بينما زادت قوتها هي بدرجة كبيرة

الآن، كان الوقت في صفها. كلما أخرت المواجهة النهائية، زادت احتمالات أن تخسر فالور باستيون. وكانت هناك ريفيل وغلياد أيضًا، اللذان كان من المفترض أن يقتربا من القلعتين الحصينتين المتبقيتين في قبر الحاكم — ما يعني أن أنفيل لن يمنحها الوقت، وسيهاجم في أقرب وقت ممكن

لكن ماذا سيحقق هجوم كهذا أصلًا؟

إن ذبح جنود مستيقظين سيقلل قوة نطاق ما إلى حد ما، لكن ليس بقدر غزو القلاع الحصينة أو قتل السامين. ولن يسمح أي من السياديين بسقوط ساميهما بلا سبب

لم تكن هناك قلاع حصينة عند الحافة الشمالية لامتداد عظم القص. ولم تكن هناك أرض تُغزى هنا أيضًا

لذلك، بقدر ما كان ساني يستطيع أن يفهم…

كان الجيشان يستعدان للمعركة بلا أي سبب على الإطلاق. إذا كان السياديان عاقلين — وكانا كذلك، بطريقتهما المنحرفة — فلن يرسلا جنودهما ليذبح بعضهم بعضًا على هذا الحقل الأبيض النقي

بدلًا من ذلك، سيخطوان أخيرًا إلى ساحة المعركة بنفسيهما

كان لدى كي سونغ بعض التبرير على الأقل لإطالة الصراع، لكن أنفيل لم يكن لديه ذلك. لذلك حتى لو حاولت الملكة فرض صدام بين الجيشين، لم يكن لديه سبب يسمح لها بالمماطلة

لم يكن الجنود سوى أداة لتثبيت الخصم في مكانه — خطر محتمل لا يمكن تجاهله، ولذلك سيجبر يد العدو على التحرك. لم يكونوا هنا إلا ليشهدوا سقوط سيادي، بينما يصعد الآخر إلى عرش الحرب

أخذ ساني نفسًا عميقًا

‘هذا إذا كنت أفهم كل شيء’

لكنه قد يكون غافلًا عن شيء ما تمامًا

على أي حال، كانت الخشبة قد أُعدت

كانت الشخصيات الرئيسية في المسرحية على وشك دخول دائرة الضوء

وكان التاريخ سيقرر من البطل، ومن الشرير

لا أن ذلك كان يهم في الصورة الكبرى للأمور

…لقد فعل كل ما استطاعه أيضًا

والآن، حان الوقت ليرى إن كانت جهوده كافية

لم يكن هناك نهار وليل في قبر الحاكم، ولذلك لم يكن هناك فجر

لذا، لم تكن اللحظة التي تحرك فيها الجيشان وبدآ السير مختلفة عن أي لحظة أخرى

أخذ السيد سانلس نفسًا عميقًا على جزيرة العاج

وفي الأسفل البعيد، فرقع سيد الظلال عنقه

‘إنها تنتهي حقًا’

مبتسمًا خلف القناع، ألقى نظرة أخيرة على الجمجمة المخيمة

‘شاهد جيدًا، أيًا تكن. لا أعرف كيف ستنتهي هذه المسرحية… لكنها ستكون ممتعة بكل تأكيد’