الفصل 2207: حد الولاء

الفصل 2207: حد الولاء

كانت معركتهما محتدمة كما كانت دائمًا، لكنها بدت مختلفة قليلًا

لأن مورغان كانت متعبة، ولأنها كانت تستمتع بنفسها قليلًا أكثر

كانت قوية، وكانت مخيفة. كان جانبها يمتلئ بقوة رهيبة — قوة حادة بما يكفي لقطع أي شيء وأي شخص يقف في طريقها

أو هكذا كانت تظن من قبل

لكن خلال الأشهر الماضية، صار حد مورغان باهتًا قليلًا. فأي سيف سيفقد حدته إذا استمر أحدهم في طرقه بسطح صلب، في النهاية… وكان حضور أخيها الدنيء أصعب بكثير من أن يُقطع

ومع ذلك، واجهته مورغان مرة أخرى، وقاتلته مرة أخرى

باتا الآن يعرفان عمق فتك كل منهما بالآخر أكثر من اللازم. كانت هي مدًا من المعدن الحي يغرق ويمزق كل ما يلمسه. وكان هو شيطانًا خبيثًا يستخدم أجسادًا مسروقة وقوة ساحقة ليستنزف أعداءه ويخنقهم، تاركًا لهم بلا فرصة للنجاة

ارتجفت الأطلال وتحولت إلى غبار بينما قاتلت مورغان موردريت وأوعيته المتسامية. تدفقت موجة المعدن السائل عبرها كالمد، تغلف البنى القليلة المتبقية وتسقطها واحدة تلو الأخرى. طاردتها الهيئات الثقيلة لأجساد موردريت المسروقة، تنهشها بأنيابها ومخالبها وقوة جوانبها

غرق بعضهم في هيئتها المتدفقة وقُطعوا من الداخل، بينما تمكن آخرون من إلحاق الضرر بها وجلب الألم إليها قبل أن يُصرعوا

شعرت مورغان بانقسام غريب داخل نفسها…

كانت تستمتع بالاندفاع المجنون للمعركة. لكنها في الوقت نفسه شعرت كأنها تمضي في الحركات فحسب

كان الأمر مثيرًا ومملًا بالقدر نفسه

أرادت أن تتوقف

لكنها لم تفعل… لم تستطع

رفضت ذلك

بينما تناقصت احتياطيات جوهرها، وانكمش جسدها الفولاذي الهائل ببطء مع تجمد المزيد والمزيد من المعدن السائل، أو إبادته، أو ابتلاعه بالصدأ والتآكل، لاحقتها كلمات أخيها الساخرة:

“آه، أختي العزيزة… ألا تكررين نفسك؟ لقد لويت هيئتك المتسامية إلى هذا الشبح السيفي القبيح قبل سبع معارك. أم كانت خمسًا؟ آه، لكنها كانت تملك أيديًا أقل في ذلك الوقت، على ما أظن… ومع ذلك، هل تظنين حقًا أن بضع شفرات إضافية ستنقذك؟”

“أوه، انظري… أليس هذا السامي نايف؟ يبدو أنه فقد رأسه، المسكين. يا للعجب، ألم تكن لديه ابنة؟ أظن أن عليك إخبارها بالأمر قريبًا. إذا تمكنت من الهرب مني مرة أخرى، بالطبع…”

“هل سمعت؟ إنهم يهتفون باسم النجمة المتغيرة في العالم كله. كان أبونا العزيز يفضلها عليك دائمًا، والآن، العالم كله يفعل ذلك أيضًا. لقد نسوا اسمك بالفعل، مورغان. هل كانت هناك أميرة ثانية في نطاق السيف؟ من؟ هذا ما يقولونه، أو هكذا سمعت…”

ضحكت مورغان

كما لو أنها تهتم…

ألغت هيئتها المتسامية وتدحرجت من فوق كومة ركام، ثم بصقت فمًا من الدم ونهضت واقفة بارتجاف، مستخدمة سيفها سندًا

ثم نظرت حولها بابتسامة شاحبة

“أوه، انظر… كل أوعيتك ماتت”

لكن ابتسامتها تزعزعت عندما تدفق المزيد من الدم من فمها

انحنت مورغان في نوبة سعال مؤلمة، ثم اعتدلت ومسحت فمها بتعب

“وأيضًا، هل تصمت يومًا؟ لماذا يسمونك أصلًا أمير العدم؟ كان عليهم حقًا أن يسموك أمير الثرثرة بدلًا من ذلك…”

عندما قفز موردريت — جسده الأصلي — من أطلال جدار عالٍ وهبط برفق على بعد نحو عشرة أمتار، نظرت إليه وابتسمت ابتسامة عريضة

“صحيح. لأن أبانا رماك كالنفاية، ثم طرحك مولود الحلم جانبًا كالنفاية. تعرف ما يقولونه… نفاية رجل هي كنز رجل آخر. لكن لا يبدو أن هذا ينطبق عليك… أيها النذل”

صارت ابتسامة أخيها متكلفة قليلًا

على الأقل، أرادت أن تصدق ذلك

ضحك موردريت بخفة

“سأستمتع بانتزاع ذلك اللسان القذر منك، أختاه… مرة أخرى”

كافحت مورغان لرفع سيفها وابتسمت

“حاول”

انقض عليها ككارثة طبيعية. من الناحية التقنية، كانت مورغان أقوى من أخيها — فجوانبها كانت تمنحها فضائل كثيرة، في النهاية، بينما كان جانبه قليل الصلة بالمواجهة المباشرة. لكنها كانت جريحة ومنهكة بعد التعامل مع الأوعية… وكان هو عملاقًا أيضًا، بينما كانت هي مجرد وحش

كانت قوتهما شبه متعادلة

شبه…

في النهاية، خسرت مورغان رغم ذلك

ارتطم سيفها وهو ينزلق عبر الأرض، وترنحت إلى الخلف، ساقطة على ركبتيها. هبطت يدها المقطوعة على بعد بضعة أمتار، وأصابعها ترتجف بينما تسرب الدم القرمزي إلى الركام

‘آه…’

كان الألم حادًا على نحو غريب

ألقى موردريت نظرة على يدها المرتجفة، ثم نظر إليها بابتسامة لطيفة

“حسنًا، هذا يعيد الذكريات بلا شك. هل آخذ عينك أيضًا؟ سيكون ذلك مناسبًا، على ما أظن. عين بعين، وسن بسن”

بدا في مزاج جيد على نحو غريب

كان أخوها يتصرف دائمًا كما لو أن الحياة مسلية إلى ما لا نهاية، لكن اليوم، بدا رضاه صادقًا للمرة الأولى

ملأ ذلك مورغان بشعور مفاجئ بالخوف

كتمت أنينًا وحدقت إليه بثبات

“…لماذا أنت سعيد هكذا، أيها النذل؟”

حك موردريت رأسه

“تواصلين مناداتي بالنذل عمدًا، أليس كذلك؟ يا للشفقة. على الأقل لم أقتل أمنا، كما تعلمين؟”

ثم، وهو يضحك، سار نحو مورغان وخيّم فوقها، ناظرًا إلى الأسفل بابتسامة ملتوية

“سأتجاوز الأمر اليوم، رغم ذلك. فهناك سبب للاحتفال! ففي النهاية… لقد فزت أخيرًا”

ضاقت عينا مورغان، ودفعت بعض الهواء إلى رئتيها المسحوقتين قبل أن تقول من بين أسنانها:

“هل فقدت ما تبقى من عقلك القليل؟ لم تفز بشيء، أيها الرجس. ربما خسرت مرة أخرى، لكننا سنواصل تكرار هذه المعركة مرارًا، ومرارًا، ومرارًا… حتى تُهزم. لدي صبر كثير، صدقني. أنا مستعدة لقتالك حتى ينتهي العالم، إن لزم الأمر”

حدق إليها موردريت لبعض الوقت، ثم أرجع رأسه إلى الخلف وضحك

“لا أشك في ذلك! أختي العنيدة… آه، لكنك لا تحتاجين حقًا إلى هزيمتي، أليس كذلك؟ ما عليك إلا أن تواصلي الخسارة حتى يصطدم أبونا بكي سونغ في المعركة”

حدقت مورغان إليه بصمت فحسب. كانا يعرفان ذلك كلاهما، فلماذا كان يذكره اليوم؟

تلاشت ابتسامة موردريت ببطء، ونظر إليها بتعبير بارد ومظلم

“لكن ما فشلت في أخذه بالحسبان هو أنني لا أحتاج إلى الفوز هنا أيضًا”

اتسعت عيناها قليلًا، وتكشرت من الألم وهي تكافح لاحتوائه

ضحك أخوها بخفة

“لقد دافعت عن باستيون بشجاعة كبيرة، أختاه، وببسالة عظيمة… لكنني لا أحتاج حقًا إلى غزوها، أليس كذلك؟ علي فقط أن أتأكد من أن أبانا يخسرها. أن تكف عن كونها جزءًا من نطاقه، وبالتالي تسلبه قوتها”

تمايلت مورغان قليلًا

“ماذا تقصد… ما زلت أسيطر على باستيون. ما زالت ملكي. ولا يمكنك أخذها مني، مهما حاولت”

جثا موردريت أمامها، ثم انحنى إلى الأمام وهمس، وصوته الخبيث ينساب إلى أذنها كالعسل:

“بالضبط. إنها لك… لا لأبينا. كانت جزءًا من نطاق السيف لمجرد أنك كنت مخلصة للملك. لكن أين ولاؤك الآن، مورغان؟ كم بقي منه؟”

ارتجفت

نظر إليها موردريت ببرود وقال بلامبالاة تقشعر لها الأبدان، وقد ضاع كل تظاهر بالبشرية من صوته:

“قد تتظاهرين بعكس ذلك، لكننا نعرف كلانا… لم يبق منه شيء الآن. لقد ساعدتك على التخلص منه. في هذه الأطلال المنبوذة، استنزفت منك كل قطرة إيمان بقيت لديك في أبينا، والآن، صرت ضائعة بالنسبة إليه. لقد خسرِك، وبالتالي…”

وقف أخوها ونظر إلى الأسفل بتعبير مظلم ومنتصر

“…لقد خسر باستيون أيضًا. مهمتي اكتملت”

تراجع خطوة إلى الخلف، ثم نظر إلى القمر المحطم وانفجر ضاحكًا

“آه… كان سيكون جميلًا جدًا، رائعًا جدًا، أن أنتزع السيطرة على هذه القلعة الملعونة من يديك، لكن هذا… هذا أحلى حتى، على ما أظن!”

حدقت مورغان إليه برعب مصدوم، تبحث بخدر في روحها عن أي تعلق باقٍ بأبيهما… بمملكته… بنطاقه العظيم

لكن كما قال أخوها تمامًا، لم تستطع العثور على شيء

‘لا… انتظر…’

أوقف موردريت ضحكه، وخفض رأسه ونظر إليها بظلمة

التوت شفتاه بابتسامة باهتة

“…حان وقت الموت، أختاه”

حدقت مورغان إليه بدورها

تريثت للحظة، ثم قالت بضعف:

“اغرب عن وجهي”

وبذلك، فعّلت سحر الساعة الرملية

عاد مد الزمن إلى الوراء مرة أخرى

…لكن رغم ذلك، لم يكن شيء قادرًا على تغيير نتيجة معركتهما هذه المرة