الفصل 2232: الجبهة الباردة

الفصل 2232: الجبهة الباردة

“إذن نهاجم”

لم يبقَ ما يُقال

لقد انتهى وقت الكلام

انحنت نيفيس قليلًا، ثم انطلقت إلى السماء. محاطة بإشعاع جميل، كانت مثل نجمة بيضاء تصعد في الامتداد العاصف للسماء المضطربة — راقب الجنود تحليقها بتعابير خاوية، وضوءها النقي ينعكس في عيونهم

في الأعلى البعيد، تحركت الجزيرة العاجية. خشخشت سلاسلها السبع بينما غاصت الجزيرة الطائرة في عاصفة السيوف، متحملة غضب الفولاذ الماحق بسكون لا يُقهر

وحيدًا على الأرض، ملأ ساني مؤقتًا الفراغ الذي خلّفه رحيل نيف — كان درع العقيق الأسود المخيف خاصته مغمورًا بالدم بالفعل، وأضيف المزيد إلى طبقته القرمزية بينما قطع كائنات كابوس قوية كانت تهدد قلب الجيش البشري

لكن رغم كل رشاقته القاتلة وقوته المروعة، كان سيد الظلال بديلًا ضعيفًا عن النجمة المتغيرة. كان سيفه شرسًا مثل سيفها، هذا صحيح، وكان يستطيع ذبح الرجاسات بنفس الكفاءة. ومع ذلك، لم يكن يستطيع شفاء جراح الجنود الساقطين، ولم يكن يستطيع دعم شجاعتهم المتعثرة بالأمل أيضًا

لكن لا بأس بذلك

لأن لدى ساني طرقه الخاصة

على مسافة ما، وصل التجسد الأصلي لسيد الظلال — المبارز المظلم الذي يرتدي قناعًا مخيفًا — إلى أحد الشقوق الأوسع في العظم، وخلفه أثر من الموت والدمار. ارتفع الأوداتشي الأسود خاصته ثم هبط، وقد تطهر من كل الدم بحركة واحدة سريعة وسلسة

ثم تموّج النصل الأفعواني مثل تيار من ظلام سائل. وبعد لحظة، كان قد تحول بالفعل إلى رمح طويل حالك

نظر ساني عبر كتلة الكروم القرمزية الزاحفة، إلى أعماق الشق المسنن. بقي ساكنًا للحظة، ثم ألقى رمحه إلى الأسفل في الظلام

أطلق الرمح زئيرًا مدويًا وهو يخترق حاجز الصوت، ساقطًا في أعماق الأجواف. كان هبوطه المظلم يعكس صعود نيف المشع إلى السماء بصورة شبه مثالية

في الوقت الذي وصلت فيه نيفيس إلى الجزيرة العاجية، اخترق سيربنت المظلة الكثيفة للغابة القرمزية وضرب الأرض بانفجار قوي، فتشكلت حفرة عميقة في الموضع الذي ارتطم فيه بالأرض

كانت الغابة كأنها كائن لا يمكن تصوره استيقظ من سبات عميق، تضج بحركة وحياة رجسة. كانت أعمدة عظيمة من الكروم المتشابكة تنمو بسرعة غير طبيعية لتصل الأعماق بالسطح مثل محاليق من نسيج لحمي. وكانت كائنات كابوس لا تُحصى تندفع لتسلقها، وقد جنّت بفعل رائحة أرواح البشر

بالطبع، لم يمر الانفجار المفاجئ دون أن يُلاحظ. انحرفت رجاسات كثيرة عن مساراتها، مقتربة من نقطة الاصطدام بزمجرات هائجة

ما استقبلها كان بردًا حادًا ومخيفًا يتدفق من الحفرة العميقة. كانت الحفرة نفسها تموج بضباب أبيض غريب، وكان الهواء فوقها باردًا إلى درجة أن قطرات الماء المتكثف كانت تهطل مثل المطر

كانت شرارات صغيرة ترقص في أعمدة الضوء المنسكبة عبر قبة الأجواف المكسورة، متلألئة مثل جواهر ثمينة

هذه الجواهر… كانت رقائق ثلج

ومع انتشار البرد المخيف، متحولًا في جزء من الثانية إلى شيء أعنف وأكثر طغيانًا بلا حد، تحولت قطرات المطر إلى جليد، وانفجر الضباب الأبيض من الحفرة، متضخمًا إلى عاصفة ثلجية غاضبة

ثم ارتفعت هيئة مرعبة من الحفرة

كان كائنًا ضخمًا ذا شكل مخيف ومشوّه، مصنوعًا بالكامل من الجليد. كان الجليد حِبريًا وأسود، لكن الكائن كان مليئًا بالألوان بسبب الأزهار الكثيرة المتفتحة على سطحه، وكانت بتلاتها بلون لازوردي قوي

كان التباين بين الجمال الزاهي للأزهار والجسد المروّع تحتها صارخًا. انجرفت أعمدة واسعة من الثلج من الأزهار مثل اللقاح، مغلفة الكائن بضباب صقيعي. وفي قلب الرجس المخيف، بالكاد مرئيًا عبر الجليد، كان هناك ظل صغير يشبه بقايا بشرية بصورة مبهمة

كان ذلك سيربنت، الذي اتخذ هيئة العملاق الفاسد… وحش الشتاء

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَجَرَّة الرِّوَاياَت.

وحش الشتاء، ذلك الرعب الدنيء

منذ زمن طويل، فقد ساني زمرته بسبب قوته المنتهكة

لاحقًا، عاد إلى الامتداد المتجمد للقارة القطبية الجنوبية وقتله

والآن بعدما أصبح هو نفسه عملاقًا، استطاع ساني أخيرًا أن يأمر تلك القوة لصالحه

‘تجمدوا، كلكم…’

بينما كانت عاصفة من السيوف تثور في السماء فوق قبر الحاكم، التهمت عاصفة ثلجية فجأة الأعماق المظلمة للأجواف. هبت رياح باردة بقوة شرسة، فحنت الأشجار القديمة في الغابة إلى الأرض. تحولت الجداول والأنهار إلى جليد. أُبيد عدد لا يُحصى من الحشرات فورًا، تجمدت تمامًا بفعل البرد غير الطبيعي، ثم تحطمت وهي تسقط

تجمدت بضعة من جسور الكروم وانكسرت أيضًا. أما التي كانت ما تزال ترتفع، فقد تباطأ نموها بعد أن استنزفت الحياة منها. هوت كائنات كابوس لا تُحصى إلى الأسفل، وغرقت زئيراتها في عواء الريح

بالطبع، لم يكن يمكن مقارنة سكان الغابة الرجسة بلاجئي فالكون سكوت وجنود جيش الإجلاء الأول الشجعان… كانوا أقوى بكثير، وأقدم بكثير، وأكثر قدرة على التحمل بكثير. كان معظمهم فاسدين بأنفسهم، وكان عدد كبير جدًا منهم من الرتبة العظيمة

حتى بعد تعرضهم للبرد المميت في مجال وحش الشتاء المتجمد، لم يستسلموا لقبضته الجليدية

لكنهم لم ينجوا دون أذى أيضًا. محاطين بالريح والثلج الدوّار، أُضعفت كائنات كابوس، وجُرحت، وتباطأت

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]

[لقد قتلت…]

متشتتًا بسبب الترتيلة المتنافرة من الأصوات، أسكت ساني السوار العملي. لقد أطلق جحيمًا متجمدًا في الأجواف، وكان حصاد الأرواح الرجسة الذي يجنيه سيربنت لا يُحصى

وكل حياة كان يحصدها سيربنت أرسلت خيطًا رفيعًا من الجوهر يتدفق إلى روح ساني بفضل قدرة [خاطف الروح]

لذلك، غمره سيل من الجوهر كفيضان، مجددًا احتياطاته المستنزفة

والأهم بكثير…

شعر الجنود الذين كانوا يقاتلون بيأس للنجاة في حرارة قبر الحاكم الخانقة فجأة بموجة من الهواء البارد الرحيم تغسل أجسادهم، ورأوا أعمدة ثلج متصاعدة من الشقوق في سهل العظم

لم ينفد فيضان كائنات كابوس الذي كان يهدد بإغراقهم، لكنه أصبح أقل طغيانًا. كانت رجاسات أقل تخرج من الأسفل، وتلك التي زحفت إلى السطح بدت ضعيفة، مغطاة بالجليد وتتحرك ببطء

خف الضغط عن محاربي النطاقين المتحاربين بعض الشيء، واستطاعوا أخيرًا أن يتنفسوا… ولو للحظة على الأقل

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة خلف قناع ويفر

صحيح، لم يكن مثل نيفيس التي تلهم الأمل وتشفي الجنود الجرحى

لكنه كان يستطيع إلهام الخوف وجلب الموت إلى كائنات كابوس الهائجة

ولم تكن طريقته أقل فعالية على الإطلاق