الفصل 2231: أول حجر دومينو

الفصل 2231: أول حجر دومينو

كان هناك أنين منخفض لعظم ينكسر، وهبة قوية من ريح حارقة. وفي مكان بعيد، هوى جزء من ساحة المعركة إلى الأجواف

ارتج العالم

كان ملك السيوف وملكة الديدان لا يزالان عالقين في معركة مميتة، بينما كانت جيوشهما لا تزال تغرق في فيضان الأهوال الرجسة المنسكبة من الأعماق المظلمة. كان الوضع يزداد يأسًا مع كل دقيقة، وكانت أرواح بشرية كثيرة جدًا تُهدر على مذبح الحرب الدنيء

كانت المذبحة تفوق الخيال

كان ساني قد جسّد تجسده السادس، وألقاه في القتال أيضًا. الآن، كان عقله منقسمًا بالكامل إلى 8 أجزاء، و6 منها كانت تشارك بنشاط في الفوضى — كان ذلك ضغطًا ذهنيًا أكبر مما تحمله في أي وقت مضى، وبينما كان كل واحد من التجسدات أشبه بمبعوث مظلم للموت، يحصد حصادًا دمويًا في بحر الرجاسات، كان يتفكك ببطء تحت الضغط

لكنه لم يتفكك بعد… ولم يكن سينكسر قريبًا

أو أبدًا

‘مت فحسب…’

استخدم أحد تجسداته تاتشي أسود ليقطع رأس كائن كابوس هائج، ثم أرسل جسده يتدحرج عائدًا إلى الشق الذي خرج منه بركلة قوية. علقت الجثة النازفة في تشابك الكروم القرمزية، وبعد لحظة، مزقتها الأشواك الحادة وهضمتها الغابة الصاعدة… ربما لتوفر مغذيات لولادة مزيد من الرجاسات

[ساني…]

بدا صوت كاسي أوضح من ذي قبل، مما دل على أن قواها كانت تعود ببطء. تمنى ساني أن يكون ما يكفي من جانبها قد تحرر بالفعل — فقد كان بحاجة ماسة إلى معرفة ما يحدث خارج قبر الحاكم، لأن أشياء كثيرة كانت تعتمد على ذلك

لم تخيب كاسي ظنه

[انكسرت الحلقة… سقطت باستيون]

ظهرت ابتسامة شرسة على وجهه

‘جيد… جيد…’

كان جيت وإيفي وكاي الخنجر الذي أعدوه لطعن السياديين في الظهر في اللحظة المثالية — حين يكون أنفيل وكي سونغ قد التزما بالفعل بقتال بعضهما ولا يستطيعان السماح لنفسيهما بالتشتت. كان من المفترض بهم أن يغزوا القلاع العظمى

باستيون، قلب الغراب، حديقة الليل…

كان الهدف من الاستيلاء عليها مزدوجًا. أولًا، سيضعف ذلك السياديين بشدة ويقلل من قوة نطاقيهما — وهو أمر كان على ساني ونيفيس تحقيقه إن أرادا أن تكون لديهما فرصة في مواجهتهما

ثانيًا، سيضع القلاع العظمى الأربع كلها، بما في ذلك الجزيرة العاجية، تحت سيطرة نيف بمجرد أن تبلغ هي نفسها السيادة. ففي النهاية، رغم أن التحول إلى أسمى كان الهدف النهائي، فإن ذلك وحده لا يضمن النصر. سيظل السيادي الصاعد حديثًا ضعيفًا عند مواجهة النطاقين الواسعين والراسخين بعمق للأسمىين الاثنين

بطبيعة الحال، رغم أن غزو القلاع العظمى كان دائمًا جزءًا من الخطة، فإن الخطط تتغير. في الواقع، على مستوى التدبير الذي كان ساني وكاسي ينفذانه، لم يكن هناك شيء اسمه خطة ثابتة — بل لم تكن هناك سوى شبكات معقدة من أفعال مخطط لها واحتمالات طارئة، لا تكون فعالة إلا بقدر قدرتها على التكيف

لم يكونا قد توقعا أبدًا سقوط بيت الليل وغزو موردريت لنطاق السيف، على سبيل المثال. كما لم يكن بإمكانهما توقع إنجاز مورغان البارع في حبس نفسها وأخيها داخل حلقة زمنية مرتجلة

ومع ذلك، أثبتت شبكة تدبيرهما أنها مرنة بما يكفي لتصمد أمام هذه العوامل غير المتوقعة… مع بعض التعديلات

كان أحد هذه التعديلات التضحية بالشيطان الملعون الذي ظل نايت مير ينوّمه لما يقارب عامًا كاملًا. كان ساني يريد استخدامه ضد السياديين، لكن بسبب خبث موردريت ومكره، وضعه في النهاية داخل قلادة الوحش الأسود الخاصة بإيفي بدلًا من ذلك

لم يكن ذلك سيضمن سقوط باستيون في أيديهم فحسب، بل كان سيزيل مؤقتًا الورقة الجامحة التي كانت أمير العدم من الرقعة، ويمنعه من لعب دور مؤثر في المواجهة النهائية ضد السياديين… على الأرجح

‘آه. ليتني رأيت التعبير على وجهه…’

كان ساني يبتسم، لكنه شعر بالبرد في داخله

ذلك لأن سقوط باستيون كان يعني شيئًا شديد الأهمية

كان نقطة اللاعودة

الآن بعد أن انكسرت الحلقة الزمنية، وانتُزعت القلعة العظيمة من نسيج نطاق السيف، أصبح عدد لا يُحصى من البشر العاديين الذين يعيشون هناك بلا دفاع أمام طغيان تعويذة الكابوس

لم يكونوا في قبضة الكابوس الأول بعد — فبعض الوقت كان مطلوبًا كي تتمكن العدوى من الترسخ، في النهاية. وبسبب الحلقة التي أنشأتها مورغان، لم يكونوا قد فقدوا حماية نطاق السيف إلا قبل ساعات قليلة

بحلول الآن، كان كامل السكان العاديين في المدينة — أشخاص مثل بيث — سيبدؤون ببطء في الشعور بتعب غريب. ثم سيبدؤون بالشعور بالنعاس. ولن يُلقوا في الكابوس إلا بعد أن يستسلموا للنوم

كان ذلك يعني أن لدى ساني ونيفيس بعض الوقت، رغم كل شيء، لهزيمة السياديين

والأهم من ذلك، كان على واحد منهما على الأقل أن يبلغ السيادة أثناء ذلك

وإلا، حتى لو خرجا منتصرين من المعركة بطريقة ما، فسيدفعان ثمنًا رهيبًا لذلك الانتصار

سيكون عدد القتلى صادمًا…

سيكون مدمّرًا

…لكن عدد البشر المستيقظين سينفجر تصاعديًا أيضًا

لهذا لم يستطع ساني منع نفسه من الارتجاف وهو يجبر ابتسامة على وجهه

‘هذه… هذه إرادتنا. من يجرؤ…’

وكأنها تزيد رعبه سوءًا، رن صوت كاسي مرة أخرى في رأسه:

[…سقطت قلب الغراب]

وبعد لحظات قليلة فقط:

[سقطت حديقة الليل]

لقد تم الأمر

أخذ ساني نفسًا مرتجفًا، ثم أرسل أحد تجسداته عبر الظلال، فخرج منها في قلب البحر الواسع من البشر الذين يقاتلون بيأس

لم يستغرق سوى لحظات قليلة ليصل إلى نيفيس

كانت تقاتل في مقدمة الجيش الغارق، محاطة بلهب مشع ورماد. بشعرها الفضي ونصلها المتوهج وجناحيها الأبيضين، بدت نيفيس مثل كائن مجنح مُبيد… وكانت الجوهرة الوحيدة في تاج الفجر تلمع بضوء نقي على جبينها، أشبه بعين ثالثة

كانت الحرارة الحارقة قد صنعت مساحة فارغة حولها، وكان الجنود متراجعين عشرات الأمتار إلى الخلف، يقاتلون مد الرجاسات بعزم قاتم. كان سطح العظم القديم مغمورًا بالدم ومتناثرًا بالجثث البشعة

تريث ساني لحظة، ثم قال باستواء:

“تم الأمر. ونحن… لا يمكننا الانتظار أكثر”

نظرت إليه نيفيس بصمت، ثم نظرت في الاتجاه الذي كان أنفيل وكي سونغ يتقاتلان فيه

لم يكن أي من السياديين على عتبة الموت بعد، ولم يكن ذلك جزءًا من الخطة

لكن عددًا كبيرًا جدًا من الناس كان يموت. وكان ساني ونيفيس يهدران قدرًا كبيرًا جدًا من الجوهر

وكان لا بد أن تتغير الخطط

أخذ نفسًا عميقًا، ثم قسّى قلبه

“يجب أن نهاجم الآن”

ها هي ذي. اللحظة التي كانا ينتظرانها، ويأملانها… ويخشَيانها… منذ زمن طويل

فرصتهما لغزو العالم

أو الموت أثناء المحاولة

‘أخيرًا’

بقيت نيفيس بلا تعبير لبضع لحظات، بينما كانت النيران البيضاء ترقص في عينيها

في النهاية، أدارت وجهها بعيدًا ونظرت إلى الأعلى

“إذن نهاجم”