الفصل 2238: منيع

الفصل 2238: منيع

كان أنفيل من فالور ربما ألمع محارب في جيله… ألمع محارب بين من كانوا لا يزالون أحياء، على الأقل

لقد وُلد ونشأ ليكون المثال الأعلى للبراعة القتالية، وقضى عقودًا يقاتل معارك دموية في ساحات معركة لا تُحصى، وقاد غزوات مجيدة لمناطق واسعة عديدة من عالم الأحلام، وثبّت حكم عشيرة فالور العظمى على العالم بسيفه ومطرقته

بمعنى ما، كان تجسيدًا للجيل الثاني. كان قويًا، وكان مخيفًا… كان طاغيًا ومهيمنًا

لكن ساني كان حضورًا مرعبًا في ساحة المعركة هو الآخر. وبصفته أحد أقوى المحاربين المستيقظين في التاريخ، كان جديرًا تمامًا بأن يمثل جيله هو أيضًا

كان وصف الجيل الثالث أصعب من وصف الجيلين السابقين. لقد نجا أفراد الجيل الأول من نزول تعويذة الكابوس وبنوا أساس نظام عالمي جديد. أما الجيل الثاني، وقد كان أول من وُلد في عالم تعويذة الكابوس القاسي، فقد كبر ليُخضعه ويبني فوق ذلك الأساس

لم يتشكل الجيل الثالث بفعل أحداث واضحة كهذه، ولم يحقق شيئًا يضاهيها أهمية أيضًا. ربما كان ما شكله حقًا هو سقوط أمريكا الشمالية — وكذلك الجيلان السابقان من المستيقظين

لذلك، اليوم، كان أفراد الجيل الثالث سيميزونه بهزيمة الأشخاص أنفسهم الذين شكلوه. كان المستقبل يقاتل الماضي، مشتاقًا إلى الإفلات من قبضته الحديدية

…وبينما هاجم ساني، انكشف فن القتال المتسامي خاصته بالكامل. كانت حركاته سريعة ومتدفقة، يقودها حس الظل بدلًا من البصر. كان سيفه شرسًا ووحشيًا، يحمل وزن جبل أو يصبح خفيفًا كريشة في اللحظة التالية. كان كل هجوم قاتلًا بلا رحمة ومشبعًا بقوة مرعبة، مسببًا موجات صدمة مدمرة تهز العالم بعد كل ضربة

كان ساني نفسه شريرًا ومراوغًا، يتحرك بحرية بين الظلال. كان الأمر كما لو أنه في عدة أماكن في الوقت نفسه… وحتى إن لم يكن كذلك، فقد كانت الظلال نفسها تتحرك وتتدفق، وتصبح ملموسة وقاتلة أحيانًا. للأسف، لم تكن الظلال المتجسدة تضاهي قوته العملاقة، وكان أنفيل يدمرها بسهولة دون أن تنجح حتى في إبطائه

كان أنفيل أقوى، وأسرع، وأصلب…

لكن ليس بفارق كبير

ابتسم ساني ابتسامة عريضة وهو يشعر بذلك. صحيح أنه كان أدنى من السيادي الطاغي من حيث القوة الجسدية الخام، لكن الفجوة بينهما لم تكن واسعة إلى هذا الحد — بل كانت ضيقة جدًا في الواقع. كأن الميزة الحقيقية التي امتلكها الأسمون تكمن في الغالب في اتصالهم بنطاقاتهم، وبما أن شظية عالم الظل كانت تكبح ذلك الاتصال، فقد حُرم أنفيل من قوته المعتادة

ومع ذلك…

رغم ضيق الفجوة، بدت مستحيلة العبور

‘تبًا!’

كل ضربة من ضربات ساني كانت إما تُصد، أو تُحرف، أو تُتفادى بهدوء. كل حركة، مهما كانت سريعة أو قوية، كانت تُتوقع وتُقلب ضده. ورغم قوته الشرسة وقوته العملاقة، كان ساني يكافح بكل ما لديه، بينما ظل أنفيل يبدو غير منزعج

بل ممتلئًا بالازدراء حتى

“هذا الأسلوب… هل هي من علمتك هذا الأسلوب؟ يبدو أنكما كنتما تعرفان بعضكما منذ مدة أطول بكثير مما أظهرتما”

صر ساني على أسنانه خلف قناع ويفر

“ليست هي من علمني، ونحن لا نعرف بعضنا على الإطلاق…”

كل فصل تقرأه في موقع سارق هو طعنة في ظهر مَجـرّة الـرِّوايات.

ابتسم أنفيل ببرود

“لا يهم”

دافعًا سيف ساني جانبًا، تقدم إلى الأمام. هرب ساني إلى الظلال، لكن بحلول الوقت الذي خرج منها، كانت قبضة أنفيل لا تزال مستعدة لضربه في صدره

أرسلت ضربة مرعبة موجة صدمة عبر جسد ساني وقذفته إلى الخلف. تشقق صفيح صدر عباءة العقيق الأسود، لكنه رمم نفسه بعد لحظة — فمع تعزيزه بسبعة ظلال، ازدادت سمة [الحجر الحي] في قوقعته الشبيهة بالحجر قوة هائلة

نظر أنفيل إلى ساني بنظرة قاتمة، ثم هز رأسه

“ليس معدنًا، لكنه ليس حجرًا أيضًا… إذن هو تسليح من العالم السفلي. هل ظننت أنه سينقذك؟”

كبت ساني تأوهًا، رافعًا سيفه للهجوم

“ربما راودتني فكرة كهذه، نعم…”

كان أنفيل يمتلك القدرة على التحكم بالمعدن، ولم تكن تلك القوة مقتصرة على سيوفه ودرعه فقط. كان يستطيع التحكم بأسلحة أعدائه بالسهولة نفسها أيضًا — ولحسن الحظ، كان درع ساني مصنوعًا من المادة الغريبة التي كانت أقرب إلى الحجر منها إلى المعدن، مع أنها ورثت صفات كليهما. أما أسلحته، فكانت مصنوعة من الظلال

لم تكن نيفيس ترتدي أي درع على الإطلاق، وكان الفضل مثل نصل مصوغ من لهب غاضب. لذلك، كان كلاهما محصنًا ضد قوة أنفيل

لكن ذلك لم يكن شيئًا اعتمد عليه ساني لينقذه. كان مجرد واحد من الإجراءات التي كان عليه اتخاذها ليمنح نفسه فرصة

‘لكن لماذا هو قوي إلى هذا الحد؟ هذا غير منطقي!’

بينما هاجم ساني ودافع أنفيل بلا انزعاج، وكأنه يسلّي نفسه تقريبًا، تحركا عبر ساحة المعركة المحطمة. اندفع ساني إلى الأمام لتوجيه طعنة قاتلة، لكن أنفيل تحرك ببساطة بعيدًا عن طريقها. اصطدم الاثنان بحشد من الدمى، ومحمولًا بالزخم، مزق ساني طريقه عبرها مثل وحش مصنوع من ظلام نقي

كانت أجساد الدمى هشة جدًا لتبدي أي مقاومة أمام قوته المرعبة. وعندما أوقف زخمه الأمامي واستدار على كرة قدمه، رأى سحبًا من الضباب القرمزي وقطعًا صغيرة من الأجساد الممزقة تنتشر في الهواء ببطء، كأنها معلقة في الماء

قبل أن تضرب أول قطرة دم الأرض حتى، كان ساني وأنفيل قد تبادلا مئة ضربة أخرى، مبتعدين مثل كارثة متدحرجة

‘أظن… أنني أستطيع الإحساس به’

طوال هذا الوقت، كان ساني يتعلم كيف يقاتل أنفيل عبر رقصة الظل. كان فن قتال السيادي عميقًا ومعقدًا… وغريبًا حتى، مستحيل الفهم خلال وقت قصير. لكنه الآن بدأ يدرك لماذا بدا ملك السيوف منيعًا إلى هذا الحد رغم أنه لم يكن أقوى بكثير

هناك، في جوهر فن قتاله نفسه، مستخدمة كسلاح…

كانت الإرادة

وبينما كان الاثنان يتقاتلان، كان ساني يتعلم كيف يستخدم الإرادة كسلاح بنفسه