الفصل 2247: عرش الظلال

الفصل 2247: عرش الظلال

كان على ساني أن يموت، لكنه لم يستطع السماح لنفسه بأن يُقتل

كان عليه أن يكون هو من ينهي حياته بيده…

لكن قول ذلك كان أسهل من فعله

فهو، في النهاية، كان بارعًا في البقاء حيًا رغم كل الاحتمالات. كانت روحه واسعة وعنيدة، بينما كان جسده كالحصن. كان يستطيع احتمال قدر مذهل من العقاب والشفاء بسرعة مدهشة. حتى لو توقف قلبه عن الخفقان لسبب ما، كان هناك احتمال كبير أن ينجو ببساطة بإجبار دمه على التحرك من تلقاء نفسه

لهذا اخترق ساني صدره بالخنجر الداكن الرفيع… بسيربنت. بالنصل القاتل الذي جسد الموت نفسه

اتسعت عيناه عندما اخترق النصل البارد قلبه. انتشر ذلك البرد في لحظة، متغلغلًا في كيانه كله… يسحبه إلى الأسفل ويبطئ أفكاره

كان الأمر مؤلمًا بقسوة، لكن الألم طغى عليه الإدراك المروّع لما فعله

‘أنا…’

شعر به. الموت آتيًا ليطالب بما كان في السابق شخصًا — بما كان في السابق هو. شعر بجسده يضعف، وبروحه تنهار، وبرؤيته تتحول إلى ظلام. كانت هذه النهاية، ولم يكن هناك مهرب من تلك النهاية. لا خدعة يمكنه استخدامها، ولا خطة ذكية يمكن أن تنقذه

أخافت نهائية كل ذلك — العدم الأبدي الممتد أمامه — ساني في اللحظة الأخيرة

على الأقل كان الموت سريعًا ورحيمًا

لم يشعر حتى بعذاب الاحتراق حيًا بفعل الضوء المعمي… رأى فقط ذراعيه تتفتتان إلى رماد، كأنه يراقب شخصًا آخر يتوقف عن الوجود من بعيد

‘آه…’

خرج النفس الأخير من شفتيه، اللتين صارتا صامتتين إلى الأبد

تمايلت هيئة سيد الظلال الراكعة، ثم سقطت

لكن جسده لم يلمس الأرض أبدًا، إذ تحول إلى سحابة من رماد قبل أن يفعل. بعثر الريح الرماد

وكان آخر ما تفتت هو اليد التي ظلت متشبثة بنصل أنفيل، رافضة بعناد أن تتركه حتى اللحظة الأخيرة

وسرعان ما لم يبقَ من سيد الظلال المخيف سوى القناع الأسود الذي سقط على الأرض وبقي هناك، موحشًا، يحدق في السماء بعينين داكنتين خاويتين

…وظله

كانت هناك بحيرة ساكنة وصامتة تستحم في ظلام سبع شموس خالية من الضوء

ارتفع معبد عظيم من الرخام الأسود فوق الماء الداكن، ممتلئًا بالفراغ

أحاط فيلق من الظلال الصامتة بالمعبد، واقفًا على سطح البحيرة الساكنة بلا حركة، ونظراته الخالية من الحياة متجهة إلى البناء القديم للمعبد

كأنها تنتظر شيئًا

لم يعكر شيء الصمت الهادئ للبحيرة الداكنة… إلى أن هبّت فجأة ريح باردة فوق سطحها

تموج الماء الساكن…

ثم، دون إنذار، مزق برق أسود الظلام الهادئ، هابطًا من الأعلى ليضرب المعبد البديع

مر عبر قرميد سقفه دون عائق، واختفى في الداخل

وبحلول الوقت الذي تراجعت فيه النيران السوداء، وقف ظل جديد وحيدًا في الظلام الذي لا يُخترق للقاعة الكبرى الخاوية

كان ظل شاب نحيل، ملامحه الجميلة ساكنة بلا حركة

كانت عيناه مغلقتين

بينما اشتدت الرياح الباردة فوق البحيرة المتلاطمة، واحترقت الشموس السبع بنيران داكنة فوقها، بقي الشاب صامتًا وبلا حركة، تمامًا مثل فيلق الظلال في الخارج

لكن بعد ذلك، ارتجفت جفناه

وحين فتح الشاب عينيه المظلمتين ببطء، بدا كأن موجة من قوة غير مرئية انتشرت إلى الخارج من المعبد، عابرة خلال الظلال الصامتة وجاعلة البحيرة الواسعة تضطرب. اشتعلت الشموس السبع الخالية من الضوء بإشعاع داكن، وغلت المياه الساكنة

كان شيء ما يحدث للشموس السوداء، وللبحيرة الداكنة… وللامتداد الواسع من الصمت الخالي من الضوء نفسه. كأنه يمر بتحول عميق، ويمتد إلى أعماق لا يمكن فهمها

بدا ظل الشاب كأنه يكسر السلاسل التي أبقته بلا حركة، متحركًا قليلًا… عائدًا إلى الحياة. نظر حوله ببطء، مكتسبًا الوعي، ثم استنشق بعمق

ثم سار عبر القاعة الكبرى للمعبد الداكن، وعبر بواباته

واقفًا أعلى درجات الرخام الأسود، نظر الشاب الجميل إلى الأسفل نحو فيلق الظلال بعينيه الداكنتين الباردتين الخاليتين من الضوء

واستجابةً لحضوره، تحركت الظلال أخيرًا، تلك التي كانت دائمًا خالية من الحياة وبلا حركة

ركع الذين امتلكوا هيئات تشبه البشر. وخفض الذين امتلكوا هيئات تشبه الوحوش أجسادهم إلى سطح الماء

سجدوا جميعًا أمام الشاب، كأنهم يرحبون بسيدهم… بملكهم

بسياديهم

نظر الشاب إليهم من الأعلى، ووجهه بارد وخال من التعبير…

ثم لوّت ابتسامة شريرة شفتيه الجذابتين

‘لقد نجح الأمر’

أراد ساني أن يضحك

لقد فعلها. لقد مات، وعاد من الموت

هذه المرة، دون مساعدة ذكريات قوية أو مياه النهر العظيم المتدفقة بلا نهاية

لقد هزم الموت بلا شيء سوى إرادته…

أي أنه تحدى قانونًا مطلقًا، ودفع روحه إلى أن تصبح أسمى خلال ذلك

بالطبع، كانت هناك خدعة صغيرة في الأمر

لو كان ساني قد قُتل، لأُرسل ظله إلى عالم الظل، وهناك، كان العالم سيحوله إلى جوهر نقي، ما يمحوه من الوجود

لكن ظلال الكائنات التي قتلها ساني بنفسه لم تدخل عالم الموت قط. بل دخلت بحر روحه بدلًا من ذلك، وانضمت إلى صفوف كل ضحاياه السابقين

لذلك، بقتله نفسه، أرسل ساني ظله إلى بحر روحه الخاص. لهذا كان عليه أن يموت بيده، لا بنصل أنفيل… وبهذا استطاع أن يريد نفسه عائدًا إلى الحياة بدلًا من أن يلتهمه عالم الظل

وعندما فعل ذلك، انكسر الجدار الذي منعه من بلوغ السيادة

وتجلى نطاقه الناشئ إلى الوجود

ناظرًا إلى فيلق الظلال الساجدة، زفر ساني ببطء

‘إذًا هذا ما قصده يوريس’

هذه الظلال الصامتة…

كانت نطاقه

لقد كان يبنيه طوال الوقت دون أن يعرف حتى

ويا له من نطاق قوي

تحولت ابتسامته الشريرة إلى ظلام قاتل

‘إذًا، الآن…’

رفع ساني نظره

كان هناك شخص في الخارج عليه قتله

في ساحة المعركة المتصدعة، ارتجف القناع الأسود المخيف