الفصل 2263: بداية النهاية

الفصل 2263: بداية النهاية

بقي ساني صامتًا لفترة، ثم قال بتجهم:

“بالطبع، لم يسر كل شيء بسلاسة. بعيدًا عن ذلك، حقًا. تمكنت نيفيس من إجبار عدد لا يُحصى من الناس، ومعظم السامين، على قسم الولاء لها. ومع ذلك، كان لا يزال هناك موالون رفضوا قبولها. بل إن بعضهم كان مصممًا بجنون على الانتقام للسياديين الساقطين. لذلك… حدث تطهير هادئ، نوعًا ما”

تنهد

“لم يكن دمويًا كما تتخيل على الأرجح. قُتل عدد قليل جدًا من الناس فعليًا، لكن عددًا لا بأس به نُفي. ومع ذلك، تحكم نيفيس العالم اليقظ والأراضي البشرية في عالم الأحلام، لذلك لم يكن الأمر كما لو كان لديهم مكان يذهبون إليه. لذا، خصصنا لهم مستوطنة في أوروبا وقلعة حصينة في قبر الحاكم. جيست العجوز مسؤول عنها الآن، يقضي تقاعده في قيادة أولئك الرجال في معركة دائمة ضد الغابة القرمزية. غلياد، ذلك الأبله، اختار النفي أيضًا. يا له من هدر”

هز ساني رأسه، وتعبير قاتم على وجهه

لم يتكلم لفترة، ثم سخر

“حسنًا، هؤلاء الرجال هم أهون مشكلاتنا. والحق يقال، انفجر كل شيء نوعًا ما بعد أن تولت نيفيس الحكم”

التوت شفتاه بابتسامة مريرة

“ذلك لأن أسلوب قيادتها عكس الطريقة التي اعتاد السياديون إدارة الأمور بها إلى حد كبير. كان أحد أول الأشياء التي فعلتها بعد تأسيس نطاقها أن ألقت خطابًا مهيبًا جدًا وملهمًا جدًا… كشف للجميع كيف يلتهم عالم الأحلام عالمنا. يمكنك أن تتخيل أي نوع من الفوضى تبع ذلك البث

ضحك ساني بخفوت

“ما زلنا نتعامل مع العواقب. لكن كان لا بد من فعل ذلك. بما أننا لا نخطط لترك معظم البشرية خلفنا، يجب تسريع الهجرة الكبرى. ونحتاج إلى أن يعمل الجميع معًا من أجل تحقيق ذلك، سواء في العالم اليقظ أو في عالم الأحلام”

هبط تعبيره

“هناك مشكلات لا تُحصى تواجهنا، بالطبع. على سبيل المثال… صار الربع الشرقي كله مصابًا بسائر الجلود الآن. فُقدت بضع مدن بالفعل، والأسوأ من ذلك كله، أنه من الصعب جدًا علي أو على نيفيس العودة إلى العالم اليقظ لفترات طويلة. وبالمناسبة، من الغريب جدًا أن يرفضك عالمك الخاص… على أي حال، هناك حرب شاملة ضد ذلك الرجس اللعين دائرة في أستراليا، ومعظم أفضل السامين لدينا يصدون ذلك الكائن”

تنهد

“وفي هذه الأثناء، لا يزال عدد بوابات الكابوس التي تنفتح كل شهر يزداد. اضطررنا إلى التخلي عن الخطة الأولية لإعادة توطين الناس تدريجيًا من أنحاء العالم، والتركيز أولًا على إخراج سكان الربع الشرقي. إذا سار كل شيء جيدًا، فسيكون الربع الغربي التالي. وأخيرًا، سيكون الربع الشمالي آخرهم. سيستغرق ذلك سنوات، رغم ذلك، إن لم يكن عقودًا… لأن إعادة توطين كامل سكان عالم ليست بسهولة إرشادهم عبر بوابة الحلم”

تجهم ساني

“كما أنهم يحتاجون إلى مأوى وطعام ووسائل للنجاة على الجانب الآخر. لذلك، علينا أن نعد عالم الأحلام لقبولهم أولًا. وهذه ليست مهمة سهلة… كما ترى، رغم أننا نسمي مساحات واسعة من ذلك العالم المروّع بالأراضي البشرية، فإن معظم هذه الأراضي في الحقيقة لا تزال برية موبوءة بالرجاسات. القلاع الحصينة والمناطق القريبة منها فقط آمنة حقًا. وبينما يكفي ذلك لعدد صغير من المستيقظين لتدبر أمرهم، لا توجد مساحة للمدن والحقول القابلة للزراعة وما إلى ذلك… بدأ الوضع يتغير في أعقاب سلسلة الكوابيس، لكنه لا يتغير بالسرعة الكافية”

أضاف ساني وهو يلمح إلى يوريس بابتسامة:

“ولهذا السبب تجري الآن حملة إخضاع لا تشبه أي شيء حدث من قبل. في أنحاء عالم الأحلام كلها، يطهر عدد لا يُحصى من المستيقظين الأراضي من كائنات كابوس ويعدونها للترحيب بالمستوطنين. ورغم أن هذه العملية دموية وشاقة، فإن الروح المعنوية مرتفعة على نحو مفاجئ… حسنًا، ربما ليس ذلك مفاجئًا إلى هذا الحد. فقد تغيرت طبيعة الحرب في عالم الأحلام نفسها، في النهاية”

تحولت ابتسامته إلى شيء حالم قليلًا

“ذلك لأن البشر لديهم حاكمة حية الآن. حسنًا… نصف حاكمة، على وجه الدقة، لكن معظم الناس لا يعرفون الفرق. ونيفيس تستجيب للدعوات بالفعل، على عكس الحكام العظماء الموتى. ما أعنيه هو أنها تستطيع أن تشعر بضيق رعاياها وتمنحهم فضلها من بعيد. لذلك، يمكن إنقاذهم من فكي الموت بلهبها، وكذلك تقويتهم بإشعاعها. الأمر ليس مزحة، يا يوريس… أستطيع القول إن الفاعلية القتالية العامة للبشرية ازدادت أضعافًا كثيرة بسبب نيفيس ونطاقها. هكذا ببساطة. هل يمكنك تخيل الفرق بين جيش يجب أن يحذر من كل جرح، وجيش لا تقويه النعمة العظمى فحسب، بل هو عمليًا طويل العمر أيضًا؟”

هز ساني رأسه

“…لكن لا تزال لديها حدودها. لذلك ما زلنا نعاني، ولا يزال هناك كثير من الضحايا. التقدم سريع بشكل مذهل… لكنه أيضًا ليس سريعًا بما يكفي”

بقي صامتًا لفترة، ثم تنهد

“قد تتساءل عما يفعله الأسمى الثاني بينما تكد النجمة المتغيرة ليلًا ونهارًا من أجل البشرية. ما الذي أفعله أنا. حسنًا… أنا مشغول جدًا أيضًا. لكن الأمر فقط أنه بينما تتولى نيفيس إدارة الهجرة الكبرى من العالم اليقظ، أنشغل أنا بالتحضير لما يأتي بعد ذلك”

صار صوته قاتمًا

“لأن ما يأتي بعد ذلك أكثر رعبًا مما يمكن للكلمات وصفه. كل العمل الذي نفعله يمكن أن يصبح بلا معنى إذا لم نستطع إيقاف الكارثة التي ستبدأ حين يبتلع عالم الأحلام العالم اليقظ ويتحول”

نظر ساني إلى يوريس، وتريث لبضع لحظات، ثم ضحك بخفوت

“حسنًا، أنا أفعل أيضًا أمورًا كثيرة هنا وهناك. مثل الترفيه عن هيكل عظمي مزعج. في الواقع…”

نظر إلى البعيد وهز رأسه بتعبير مستمتع على وجهه

“لن تصدق ذلك يا يوريس، لكنني وجدت نفسي مسؤولًا عن عشيرة إرث خاصة بي”