الفصل 2278: التقارير الميدانية

الفصل 2278: التقارير الميدانية

لم يكن لدى ساني الكثير ليفعله بمعظم الشؤون التي نوقشت ذلك الصباح، لذلك اكتفى بالاستماع إلى الاجتماع بنصف اهتمام

كانت كاسي تقدم تقريرًا موجزًا عن قضايا متعددة

“…تلقيت تحديث الحالة الأولي من حديقة الليل. إنها بالفعل تتعرض لقمع ما إلى حد ما من قوانين العالم اليقظ، لكن ليس خارج توقعاتنا. تمكنت جيت من السيطرة عليها بمتاعب قليلة نسبيًا، لذلك مضت وفق المسار المخطط. غير أن سرعتهم تراجعت كثيرًا. تطهير الممر الشمالي الشرقي والوصول إلى أستراليا سيستغرق منهم ما لا يقل عن أسبوع. والأكثر من ذلك، يبدو أن السفينة عاجزة عن تجديد وقودها — أيًا كان ذلك الوقود — في العالم اليقظ. سيتعين عليهم العودة إلى عالم الأحلام قبل نهاية الشهر، لبضعة أيام على الأقل”

“الأبحاث الزراعية في قلب الغراب تسير بسلاسة. طلبت القديسة بليس تعزيزات إضافية تتمركز في المختبر تحسبًا لحدوث خرق احتواء غير متوقع — هيلي هناك في الوقت الحالي، لذلك طلبت منها أن تبقى في الجوار. ينبغي أن يكون كل شيء بخير، لكن القراءات الزلزالية القادمة من أعماق البركان مثيرة للقلق إلى حد ما. نحن نعلم أن كائن كابوس قويًا خرج منه مرة في الماضي… كاي يراقب الوضع وسيخبرنا إن كان هناك تهديد حقيقي. نأمل أن نتمكن من التعامل مع أي شيء قادم قبل أن يحدث زلزال أو ثوران”

“أوه، ولست متأكدة مما إذا كنتم قد لاحظتم، لكن ليلة أمس، نجحت أخيرًا التجربة التشغيلية لمنشأة بوابة النهر. الناس في أنحاء المدينة كلها يحتفلون. نيفيس، ستحتاجين إلى تهنئة الرئيسة بيثاني شخصيًا… لقد جدولت ذلك للغد”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

إذًا، كانت بيث قد أوفت أخيرًا بوعدها الجريء. كان سعيدًا

’انتظر، ليلة أمس؟‘

كيف فاته أن المدينة كلها كانت تتوهج بالأضواء الكهربائية؟

على أي حال، من المرجح أن تكون رين محرومة من النوم عندما تزور برج العاج اليوم…

أبلغت إيفي عن بضع قضايا بعد ذلك. كان معظمها يتعلق بتطوير القلاع شرق قبر الحاكم، لكن كانت هناك بعض الأخبار المثيرة للاهتمام أيضًا

“حملتا الإخضاع الشرقيتان كلتاهما تسيران بسلاسة. نحن نطهر داخل النطاق بوتيرة جيدة. التقدم عظيم بشكل خاص في الجزر المقيدة. كما توصلت تيريس وروان إلى إجراءات لمنع المزيد من الجزر من السقوط إلى السماء السفلى — شيء يتعلق بسحب البرج الأبنوسي من الأعماق واستخدامه كمرساة. وكي تعرفوا فقط، لقد احتجت إلى كل قوة إرادتي لأمنع نفسي من إطلاق مزحة عن سد صدع هائل بـ… آه، لا عليكم! على أي حال، لم تكتشف فرق الاستكشاف التي تمسح الأراضي في أقصى الشرق أي قلاع جديدة بعد هاتين الأوليين… مما يذكرونه في تقاريرهم، قد نصل إلى حافة الكتلة الأرضية خلال الأشهر القليلة القادمة. سنتحرك شمالًا من هناك على طول الساحل”

“الوضع في الربع الشرقي لا يزال خطيرًا. سائر الجلود، ذلك الشيء اللعين… يتعلم أسرع مما نبتكر تدابير مضادة. حدثت ثلاث تفشيات في الأسبوع الماضي — الخسائر ليست كثيرة كما كانت قبل تطبيق بروتوكولات الأمن الأخيرة، لكن قديسينا يزدادون إرهاقًا. نحتاج إلى تدويرهم بوتيرة أكبر الآن. الفوج الذي غزا الكابوس الثالث الشهر الماضي حسّن الوضع إلى حد ما، لكن بالكاد. إضافة إلى ذلك، يبدو أن سائر الجلود يزداد قوة. أخشى أنه يقترب من تطور. وإن لم يكن ذلك سيئًا بما يكفي، فقد فُتحت بوابة من الفئة الرابعة في الربع الغربي ليلة أمس. سأذهب شخصيًا، لكن قبل ذلك، سنحتاج إلى إعادة نشر الذئاب من أستراليا. أيتها الأميرة… سأعتمد عليك في ذلك”

بسبب الخاصية الفريدة لبوابة أحلام نيف، كان يمكنها أن تعمل كوسيلة لنقل القوات بسرعة عبر العالم اليقظ. كل ما كان عليهم فعله هو دخول عالم الأحلام عبر البوابة، ثم الخروج منها بعد أن تعيد نيفيس موضعة مدخلها. لذلك، أصبح باستيون نقطة عبور لجنود لا يُحصون

بالطبع، كان المستيقظون وحدهم قادرين على استخدام تلك الطريقة، إذ إن الجنود العاديين سيُقذفون إلى الكابوس الأول بمجرد عودتهم إلى العالم اليقظ من عالم الأحلام

أومأت نيفيس

“ما دام جدول بوابة الأحلام يُعدّل كما ينبغي، فلن تكون هناك مشكلة”

واصلوا مناقشة مسائل متعددة تتعلق باللوجستيات وبالحرائق التي لا تُحصى التي كان يجب إخمادها عبر العالمين

احترم جهد المترجم واقرأ الفصل في منبعه الأصلي: مَجـرّة الـرِّوايـات.

وبعد فترة قصيرة، شعر ساني ببعض الملل…

أو بالأحرى، شعر ببعض التيه

كان ذلك يحدث له من وقت لآخر هذه الأيام، في اللحظات التي يضعف فيها تركيزه. كان المد الحسي الذي يتلقاه من الظلال التي لا تُحصى والخادمة له يطغى على إحساسه بذاته كبحر، مما يجعل من الصعب عليه تذكر أنه إنسان

بالطبع… لم يكن إنسانًا حقًا بعد الآن. رغم أن ساني رسم خطًا بينه وبين الظلال، فإنه في الحقيقة لم يكن أكثر من ظل هو نفسه

حتى لو كان ذلك الظل إلهيًا

كانت الأمور أسوأ حتى بالنسبة إلى نيفيس. فهي لم تكن تتحمل ثقل ثلاثة مليارات روح فحسب، بل كانت تتصرف أيضًا كالملاك الحارس… لا، لقد أخبره يوريس ألا يستخدم تلك الكلمة… كإلهة حارسة لمحاربي البشرية الذين يقاتلون كائنات كابوس عبر عالمين. وحتى إن كانت قواها تكافح للوصول إلى الأرض، فقد واصلت المثابرة رغم ذلك

ما يعني أنها كانت تستخدم سمتها على نحو شبه دائم، وبالتالي تختبر ألمًا مبرحًا على نحو شبه دائم

كان ذلك هو الثمن الذي لم يكن الناس الذين يعبدون نيفيس يعرفون أنها تدفعه كي تكون منارة الأمل الساطعة لهم

إن كان هناك جانب مضيء واحد في كل ذلك… فهو أنها لم تعد عرضة لفقدان إنسانيتها الخاصة خلال العملية. كان ذلك بفضل مساعدة ساني، وجهود نيف نفسها لترسيخ ذاتها في كل ما هو إنساني، والاتصال الغريب الذي كانت تتشاركه مع عدد لا يُحصى من الناس ورغباتهم البشرية

’ومع ذلك… أكره هذا‘

لم يعجبه الطابع المضحي بالذات لجهد نيف، سواء رآها الناس مخلصًا أم لا

“…وماذا عنك؟ أليس لديك أي شيء لتبلغ عنه؟”

عندما سمع إيفي تخاطبه بنبرة مازحة، التفت إليها متأخرًا وحك طرف أنفه

“أوه… حسنًا. ما زلت مشغولًا في الشمال، في الغابة المحترقة. شبكة معلومات عشيرة الظل تنتشر، لكن لا توجد أي علامة على موردريت بعد. رجالي يراقبون بوابات الفئة الرابعة المعروفة، رغم ذلك — أوه، صحيح. سأحتاج إلى إرسال شخص إلى الربع الغربي الآن. واستقرت الأمور على الشاطئ المنسي، لذلك لن أحتاج إلى منحه قدرًا كبيرًا من الاهتمام بعد الآن. أفكر في التوجه إلى قلب الغراب”

رفعت إيفي حاجبًا، متفاجئة

“قلب الغراب؟ ماذا نسيت هناك؟”

تريث ساني لبضع لحظات، ثم ابتسم ابتسامة خافتة

“لنقل فقط إنها… قطعة من إرثي”