الفصل 2280: الخنجر الخفي

الفصل 2280: الخنجر الخفي

بعد أن لم يعد جسده الأصلي موجودًا، انقسم وجود ساني بين سبعة تجسدات. كان يستطيع الحفاظ على التجسدات السبعة إلى أجل غير محدد، أو تحرير سيطرته على بعضها، معيدًا التحكم إلى ظلاله

بقي تجسد واحد في باستيون، يرافق نيفيس ويراقب رين. كما كان يعمل كنقطة اتصال بين ساني والبرج العاجي، مما يسمح للقوات العلنية والسرية في النطاق البشري بتنسيق أفعالها بشكل أفضل

‘النطاق البشري…’

بقدر ما كان ساني معنيًا، كان اسمًا يفتقر إلى الوقار اللازم — وكان هو سلطة معروفة في منح الأشياء أسماء عظيمة. لكن، لسبب ما، لم يستمع إليه أحد في هذه المسألة

في البداية، اعتاد الناس أن يطلقوا على نطاق نيف كل أنواع الأسماء — نطاق النجمة، نطاق النور، نطاق اللهب طويل العمر… غير أن نيفيس اختارت عن وعي أن تتخلى عن هذه الأسماء لصالح لقب أعم، فاصلة هوية الإمبراطورية البشرية الجديدة عن هويتها الخاصة

فالأسماء تحمل قوة، في النهاية

والأهم من ذلك، أنها كانت تنظر نحو المستقبل. في المستقبل، سيظهر مزيد من السياديين البشر، بينما يمكن لنيفيس نفسها أن تصعد إلى رتبة أعلى… أو تهلك وهي تحاول. كان على الوحدة البشرية التي انتصرت هي وساني بها في قبر الحاكم أن تكون قادرة على الصمود في غيابهما

على أي حال، بينما كان أحد تجسدات ساني مختبئًا في قلب النطاق البشري نفسه، كان الباقون بعيدين، على الشاطئ المنسي

كان تجسده الرئيسي يؤدي دور السيد المظلم، مقيمًا في غرفة العرش الكئيبة داخل المقلّد العجيب. كان يتحكم في الظلال الشاحبة العاملة على ترميم المدينة، ويتعامل مع المسائل المتعلقة بعشيرة الظل

عشيرة الظل… كانت قوة مكوّنة من نخب استثنائية، يمتلك كل واحد منها مجموعة من المواهب النادرة

على سبيل المثال، كان هناك كورسير، أحدث من انضم إليهم. كان يملك سجل خدمة يجعل معظم الناس يفقدون وعيهم — تذكيرًا جيدًا بأنه بينما كان ساني وأعضاء زمرته يعيشون مغامراتهم المرعبة، كان عدد لا يحصى من الأشخاص المميزين في أنحاء العالم يعيشون حيواتهم الحافلة الخاصة أيضًا داخل الواقع المخيف لتعويذة الكابوس

ورغم مدى استثنائية كورسير، فإنه لم يكن حالة شاذة بين أعضاء عشيرة الظل. كان لدى معظمهم ملف بسماكة ملفه ولا يقل عنه صعوبة في التصديق

فقد اختار ساني كل واحد منهم بنفسه، في النهاية

ومع ذلك، لم تكن القوة العامة لعشيرة الظل عظيمة جدًا — ليس مقارنة بقوات المستيقظين المشهورة مثل حفظة النار، وجيش الذئاب، ومغني الليل، وما إلى ذلك على الأقل. أولًا، كان معظم أعضائها مجرد مستيقظين، مع حفنة من السادة يقودونهم

كانت هناك عدة أسباب لذلك. أهمها أنه كان من الأسهل الحفاظ على السرية عند تجنيد المستيقظين — كان هناك عدد أكبر بكثير من السادة في العالم هذه الأيام، لكنهم ما زالوا في عين العامة. لذلك، أراد ساني بناء أساس متين من مستيقظين موهوبين، وإعدادهم بأفضل ما يستطيع، ثم مساعدة من صاروا مستعدين على تسلق مسار الصعود

إذا سار كل شيء على ما يرام، فبعد بضع سنوات، سيكون لديه عشرات السادة تحت تصرفه، جميعهم مدربون ومُنشؤون على يد عشيرة الظل. وفي النهاية، من يدري؟ ربما سيكون لديه سامون خاصون به حتى. في الواقع، ربما سيتمكن من تجنيد بضعة معارف متسامين قبل ذلك حتى

أما في الوقت الحالي، فكانت قوة عشيرة الظل كافية. لم يكن من المفترض أن يورط محاربوه أنفسهم في معارك طويلة أصلًا — كان من المفترض أن يضربوا من الظلال، ويقضوا على العدو بضربة واحدة، ثم يختفوا دون ترك أثر

كانت علامة الظلال تمنحهم مزايا إضافية، وكان بإمكانه حتى أن يعززهم شخصيًا إذا كانوا في خطر

لكن القوة القتالية لم تكن ما يجعل أعضاء عشيرة الظل ذوي قيمة. في الحقيقة، كان ساني يحتاج إليهم لغرض آخر — تمامًا مثل محاربي ظلاله الشاحبة، كان حاملو علامة الظلال قنوات لحس الظل الأسمى الخاص به. أينما ذهبوا، تبعهم إدراك ساني

وبما أنه كان من الصعب عليه دخول العالم اليقظ هذه الأيام، كان عملاء عشيرة الظل يخدمون كعينيه وأذنيه هناك

مَجَرَّة الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

كانوا منتشرين في الأرباع الثلاثة المتبقية كلها، ينجزون المهام بينما يجمعون المعلومات. والأفضل من ذلك، أن علامة الظلال منحت ساني وصولًا إلى بحار أرواحهم — ما يعني أن عشيرة الظل كانت قوة منيعة ضد قوى موردريت الخبيثة

كان أمير العدم قد اختفى في الهواء، ولم يكن هناك أي أثر له في أي مكان. ومع ذلك، لم يستطع ساني أن ينام مرتاحًا وهو يعلم أنه موجود في الخارج في مكان ما، ولا شك أنه يحيك خطة مرعبة أخرى. وحتى إن لم يكن كذلك، فكان من الأفضل الاستعداد للأسوأ

كان هناك تهديد آخر يفترض بعشيرة الظل أن تكون سلاحًا ضده… ربما ليست سيفًا، لكنها على الأقل خنجر حاد ومخفي بإتقان

كان ذلك الحاكم الثالث للبشرية، أستريون

مولود الحلم

لم يكن يُعرف عنه إلا القليل جدًا، وحتى الآن بعد أن صارت نيفيس وزمرتها حكام العالم، لم يستطيعوا العثور على الكثير من المعلومات عن الأسمى الغامض. كان أنفيل وكي سونغ دقيقين جدًا في إزالة كل المعلومات عنه، وكذلك عن أتباعه

بقيت بعض المعرفة عنه في الكتب المطبوعة، والتي كانت هي نفسها نادرة جدًا في العصر الحديث، لكنها لم تكن مفصلة. كانت كاسي تعمل بجد في البحث عن آثار أستريون، لكن حتى مواهبها الهائلة في جمع المعلومات لم تكن تؤتي ثمارها

كل ما عرفوه هو أن الحاكم الثالث كان معزولًا ومسجونًا على القمر. ربما كان قد هلك هناك فعلًا، لكن بطريقة ما، لم يصدق أي منهم أنه هلك

وهو ما عنى أنه قد يعود يومًا ما

كان نقص المعرفة عن تهديد بهذا الحجم مثيرًا للغضب إلى حد كبير… والشخص الذي كان يعرف أستريون أكثر من غيره، موردريت، لم يكن له أثر. ومن دونه، كانوا يواجهون طريقًا مسدودًا

في الواقع، لم يعرفوا حتى إن كان أستريون تهديدًا. ربما لا يحمل أي عداء تجاه نيفيس ونطاقها، حتى لو كان قد لعب دورًا أساسيًا في موت أبيها

لكن كما لم يصدق أي منهم أن أستريون ميت، لم يشعروا أيضًا بأنه قوة ودية

من كل ما سمعه ساني عن مولود الحلم، كان وجودًا غريبًا وشريرًا

لذلك…

كانت عشيرة الظل تستعد للتعامل مع عواقب عودة أستريون، إن حدثت يومًا. حتى ساني نفسه لم يكن يعرف كيف ينبغي أن تبدو هذه الاستعدادات، رغم ذلك… كل ما عرفه هو أن نطاق أستريون بدا أن له علاقة بمعرفته، وبالتالي يعتمد على الأتباع لينتشر

لم يكن أستريون نفسه شخصًا يستطيع أعضاء عشيرة الظل قتاله، لكن أتباعه كانوا كذلك

لهذا كان السيد المظلم جالسًا على العرش، ووعيه منتشرًا عبر ظلال شاحبة لا تُحصى وأعضاء مختلفين من عشيرة الظل، يمتص المعلومات ويراقب أي علامات خطر

وغني عن القول، كان مشغولًا جدًا بينما يبدو شديد الكسل

في تلك اللحظة، كان ساني على وشك إرسال كيم وكورسير بعيدًا…