الفصل 2303: قصر اليشم

الفصل 2303: قصر اليشم

كان قصر اليشم شاسعًا. لم يكن بحجم باستيون تمامًا، التي كانت مدينة حجرية قائمة بذاتها، لكنه كان معقدًا بما يكفي ليشبه متاهة هائلة. ومن المثير للاهتمام أن خارجه كان قد تحول في مرحلة ما إلى أسود بالكامل، بينما كانت جدرانه الداخلية ما تزال نقية وبيضاء، كأنها قُطعت من يشم بلا عيب

كانت هناك قاعات لا تُحصى، وممرات، وحجرات، وسلالم، ومعابر، كلها متصلة ببعضها داخل متاهة مترامية. وكان الأمر الأكثر إرباكًا أن بعض أقسام القصر بدا كأنه بُني مع أخذ البشر في الحسبان، بينما كانت بعض الأقسام الأخرى أضخم بكثير في مقياسها، ومقصودة بوضوح لكائنات شاهقة الحجم

ورغم أن القصر الجميل ظل خاليًا لآلاف السنين، فإنه كان ما يزال ينبعث منه شعور خافت بالبذخ الأنيق والجلال

كانت هناك حدائق حجرية داخل الجدران السوداء لقلب الغراب، وتماثيل لا تُحصى ونقوش بارزة معقدة، وبرك عظيمة من ماء جليدي، بل وحتى ينابيع حارة تغلي. وأكثر من ذلك، كان قصر اليشم يمتد عميقًا تحت الأرض — وأدنى من ذلك أيضًا، كانت أساساته تنفتح على نظام واسع من الكهوف الجليدية المختبئة داخل الجبل الموحش

كانت تلك الكهوف هي المكان الذي احتفظت فيه ملكة الديدان بجيشها العظيم من الدمى الميتة

أقل من مئة مستيقظ كانوا قد جعلوا قصر اليشم موطنًا لهم أثناء حكم أمها. لاحقًا، صار معروفًا باسم قلب الغراب، وخدم كقلعة حصينة لعشيرة سونغ العظمى — في ذلك الوقت، كان عشرات الآلاف من المحاربين المستيقظين مربوطين بمعبره، مع سادة وسامين كثيرين يعيشون تحت سقفه

أما الآن، فكان هناك مئات الآلاف من المستيقظين مربوطين بقصر اليشم، ورغم أن أتباع عشيرة سونغ قد تفرقوا لخدمة سيشان وأخواتها في قلاع حصينة مختلفة عبر الامتدادات الغربية من عالم الأحلام، فقد حل مرؤوسو كاي محلهم

كان معظمهم من مغني الليل، الذين كانوا يتبعون كاي منذ الحملة الجنوبية. أما بقية طاقمه، فكانوا مكوّنين من مستيقظين محليين، وعملاء حكوميين، ومبعوثين من عشيرة اللهب طويل العمر — كان بعضهم من أتباع عشيرة فالور سابقًا — ومساعدين أرسلتهم بنات كي سونغ

وكان هناك أيضًا بضعة أفراد من عشيرة الظل مخبأون بينهم

كان القصر قد قُسم تقسيمًا تقريبيًا إلى ثلاث مناطق. كانت أصغرها تحيط بالمعبر ومفتوحة للعامة. وكانت منطقة أكبر مخصصة لكاي وقومه — وقد حُوفظ عليها بعناية واعتُني بها، مما أعطاها شعورًا بمكان جميل ومأهول. وأخيرًا، كانت أكبر منطقة بفارق كبير غير مأهولة

كان الجنود المستيقظون يجوبونها بانتظام، لكن بخلاف ذلك، لم تكن هناك عادة روح واحدة في الأفق. كان معظم القصر المهيب خاليًا، ملفوفًا بالصمت

لم يكن ساني يعرف ما الذي يبحث عنه، لكنه استنتج أن حس الظل لديه سيكتشف أي شذوذ بسرعة

للأسف، كانت هناك بضعة عوائق تقف في طريقه

“اللعنة. كنت أعرف ذلك…”

في المساء الأول، بعدما انتهى كاي من واجباته كوصي الغرب، تناول الاثنان وجبة معًا. ومع ذلك، كان ساني في مزاج عكر

نظر إليه كاي بفضول

“هل الطعام لا يناسب ذوقك، يا ساني؟”

هز ساني رأسه

“لا، الطعام جيد. الأمر فقط أن هذا المكان يسبب لي المتاعب”

ظل صامتًا لبضع لحظات، ثم تنهد واتكأ إلى الخلف

“أولًا، قدرتي المكانية بالكاد تعمل داخل هذه الجدران. ثانيًا، حواسي يحجبها شيء ما — كأن عليّ أن أقاتل ضد كل هذا اليشم لأدرك ما هو مخفي خلفه”

ابتسم كاي

“آه. لقد اختبرت ذلك أيضًا. لا أستطيع الرؤية عبر جدران قصر اليشم على الإطلاق”

التقط ساني قطعة من لحم طري وعضها بعنف، ثم لوّح بما بقي منها في الهواء

“لست متفاجئًا، رغم ذلك. كما تعرف… ذات مرة، جعت كثيرًا، فتسللت إلى داخل مسخ عظيم لأقتطع بعض اللحم. حصلت على اللحم فعلًا، لكن الخروج ثبت أنه مشكلة — كانت بعض قواي تُقمع، تمامًا كما يحدث هنا. لأنني كنت داخل كائن حي. حسنًا، داخل جثة كائن حي”

تنهد كاي ورفع كأس نبيذه بيد مرتجفة

“…إذًا كانت جثة مسخ عظيم. يا للارتياح”

تجاهل ساني ملاحظته وابتلع بقية اللحم

“نحن نعرف أن أرييل كان يحب استخدام طرق ومواد بناء غير تقليدية. من يدري كيف أنشأ قصر اليشم؟ جدرانه بلا أي فواصل على الإطلاق. كأن هذا البناء كله قد صُبّ بدل أن يُبنى… أو كأنه نما. على أي حال، سيستغرق استكشافه وقتًا أطول مما كنت آمل”

ابتسم كاي

“حسنًا، هناك الكثير لاستكشافه. والكثير من الأشياء الجميلة التي تستحق رؤيتها، وكذلك أشياء تبعث الرهبة. لم أحصل على الوقت لأرى معظم قصر اليشم بنفسي بعد، لكن أحيانًا أتوقف لأنظر حولي وأفكر… كائنات عظيمة مشت في هذه القاعات ذات يوم. حكام عظماء وشياطين استراحوا ذات مرة في هذه الحديقة، تمامًا كما أستريح هنا الآن. أليس ذلك مذهلًا؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

“حسنًا، نعم. لكنني اعتدت نوعًا ما على أشياء كهذه. في النهاية، أحد تجسداتي يعيش في برج الأمل. احتككت بحاكم ذات مرة — أوه، وابتلعت أيضًا قطعة من شيطان. أما بالنسبة إلى الأشياء الجميلة، فعليك حقًا أن تأتي لاستكشاف عالم الظل معي في وقت ما. المنظر هناك يستحق الموت من أجله… حرفيًا…”

ضحك

وضحك كاي أيضًا. صحيح أن ضحكته بدت مكتومة قليلًا

“نعم… ربما ينبغي لي ذلك…”

توقف لبضع لحظات، ثم سأل بحذر:

“إذًا، كم تظن أنك ستحتاج من الوقت للعثور على ما تبحث عنه؟”

هز ساني كتفيه

“سأبدأ الاستكشاف بجدية ابتداءً من الغد. بعد ذلك، الأمر كله متروك للحظ. لماذا؟”

هز كاي رأسه

“لا شيء حقًا. الأمر فقط أنني أتوقع ضيوفًا بعد بضعة أيام. أخوات سونغ سيكن في قلب الغراب من أجل العمل — اثنتان منهن على الأقل. لا يعرفن أن سيد الظلال حي، لكنني لا أظن أن تجنب أنظارهن سيسبب لك مشكلة”

سعل ساني

“بالتأكيد. لكن، احتياطًا… هل سيشان قادمة؟”

رفع كاي حاجبًا

“أظن ذلك. لماذا تسأل؟”

تجهم ساني

“تلك… لديها حواس حادة. سأكون حذرًا”

ظل صامتًا قليلًا، ثم هز كتفيه

“عندما أفكر في الأمر، ربما لن أفعل. ففي النهاية، أخوات سونغ أولئك عشن في قصر اليشم أطول مدة. لذلك، إن أردنا العثور على ما نبحث عنه بسرعة، ألن نرغب في الحصول على مساعدتهن؟”

تنهد كاي

“هذا صحيح. ومع ذلك، لست متأكدًا أنهن سيرغبن في مساعدتك”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“لا تقلق بشأن ذلك. أستطيع أن أكون مقنعًا جدًا عندما أحتاج إلى ذلك”

أشار إلى نفسه بفخر

“هل تريد أن تعرف كم أنا مقنع، يا عندليب؟ لا أقصد التفاخر، لكن ذات مرة، أقنعت رجلًا ميتًا بمساعدتي عبر وعده بقتله…”