الفصل 2311: الثلج والرماد

الفصل 2311: الثلج والرماد

‘هذا… شيء جديد’

درس ساني المشهد الغريب والمهيب. غرقت المنحدرات المظلمة للبركان المدخن في الرماد المتساقط، وارتفعت قمم ثلجية من بحر السحب في البعيد…

كان الظلام وضوء القمر متداخلين كلوحة حبر أنيقة

استقر تعبير قاتم على وجهه

‘الثلج والرماد، هاه؟’

بدا أن الجانب الأبيض في لعبة الموت هذه هو الثلج، بينما بدا أن الجانب الأسود هو الرماد

وبالنظر إلى أن ساني كان واقفًا على البركان الأوسط من البراكين الثلاثة، فقد أصبح محاربًا من الرماد. وليس أي محارب فحسب، ففي اللعبة التي تركها أرييل وملكة اليشم غير مكتملة، كانت القطعة السوداء على المربع الأسود الأوسط ترتدي تاجًا

وهذا يعني أن ساني قد أخذ دور طاغية الرماد

تأوه بهدوء

“تبا لكل شيء!”

لم يبقَ على اللوحة سوى ثلاثة مربعات سوداء، بينما كانت المربعات الستة والأربعون الأخرى بيضاء. ولم يبقَ كذلك سوى ثلاث قطع سوداء، الطاغية ووحشان، بينما امتلك الجانب الأبيض اثنتي عشرة قطعة

بطريقة ما، لم يستطع ساني تخيل أرييل يخسر بذلك الشكل المهين. لذلك، لا بد أن ملكة اليشم هي التي لعبت بالرماد…

“كم كنت سيئة في الشطرنج، تبا لك؟!”

نفخ ساني بغضب، وكان قلبه يفيض بالاستياء. لم يكن متأكدًا مما يخبئه المستقبل، لكن كان هناك احتمال كبير أن عليه إنهاء اللعبة إن أراد الهرب من لوحة اليشم المروعة. وهذا يعني قتل طاغية الثلج من موقع ضعيف بشكل بائس

ألم يكن من المفترض أن تكون ملكة اليشم مشهورة بحكمتها؟ ألم يكن بوسعها أن تترك له مزيدًا من القطع ليقاتل بها، على الأقل؟!

زفر ببطء

‘اهدأ’

لم يكن يعرف شيئًا بعد. حتى إن كان شكه في محله، فلا يمكن معرفة كيف تعمل لعبة الموت هذه. من الواضح أن القوانين التي تحكم العالم الاصطناعي لا بد أن تختلف عن قواعد اللعبة الحقيقية، حتى لو بدت مبنية عليها

على سبيل المثال، كانت المعارك بين القطع تجري وفقًا للقواعد، فإذا قضت القواعد بأن تخسر قطعة ما، فستخسر. لكن ساني لم يكن مجرد قطعة… كان شخصًا. شخصًا معروفًا بصعوبة قتله وبفتكه الشديد، لا أقل

لذلك، كان من الممكن جدًا أن ينجح في ذبح العدو رغم أن القواعد تقضي بهزيمته

‘انتظر… العدو؟’

ازداد تعبير ساني القاتم ظلمة

من كان عدوه بالضبط؟ بدا الجواب واضحًا، لا بد أنه طاغية الثلج وبقية القطع البيضاء. لكن ما كانت تلك القطع؟

بما أن ساني لم يكن قطعة، بل كائنًا حيًا سجنته لوحة اللعبة…

فقد تكون بقية القطع مثل ذلك أيضًا

تذكر الأعماق المروعة للفساد المحتواة داخل لوحة اليشم الجميلة، فتجهم

إذا كانت قطع الثلج كائنات حية بالفعل، فلا بد أنها كائنات كابوس قوية. كان قد تفاجأ برؤية بئر من الظلام المروع أعظم وأعمق حتى من روح الإدانة، لكن إن لم يكن مصدرها واحدًا، بل اثنتي عشرة رجاسة قديمة… فسيكون الأمر منطقيًا

‘إنها من الرتبة العظيمة، على الأقل. رتبة اللعنة؟’

تنهد ساني بعمق

وماذا عن قطع الرماد، إذن؟

كان هو طاغية الرماد، لكن كانت هناك أيضًا وحشان من الرماد على اللوحة. أكانا من كائنات كابوس أيضًا، أم أن شخصًا آخر قد جُلب إلى لعبة الموت معه؟

عادة، كانت كاسي قادرة على أن تعمل كمرسلة بينه وبين حلفائه، لكن اتصاله الذهني بها بدا منقطعًا

تردد ساني لبعض الوقت

‘الأهم أولًا…’

قبل أن يفكر في كيفية الفوز بلعبة الموت، كان عليه التأكد من عدم وجود طريقة للهرب منها ببساطة. إن وجدت، فلن يكون لديه سبب لقتال رجاسات الثلج

أو بالأحرى، قتالها بلا استعداد. كان ساني ما يزال مصممًا على استعادة قطعة سلالة ويفر، وكانت تلك القطعة مرتبطة بطاغية الثلج. وهذا يعني أن طاغية الثلج وهو سيلتقيان في وقت ما

قيّم ساني الوضع ببطء. كانت حالته الحالية شاذة جدًا، وقد حان الوقت لمعالجة هذه المشكلة

‘كم هذا غريب…’

كان الشذوذ الأول عجيبًا للغاية. كان أنه لا يستطيع الإحساس بما تحسه تجسداته الأخرى. كان لدى ساني سبعة أجساد، لكنه لم يملك سوى عقل واحد، لذلك لم يكن ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. ومع ذلك، كان الأمر كذلك

لم يكن يستطيع الإحساس بالظلال حول أشباهه ولا حول أفراد عشيرة الظل أيضًا. ولأول مرة منذ وقت طويل، كان عقله هادئًا ومقفرًا، لا يسكنه إلا إحساس تجسد واحد

كان ذلك مسالمًا بطريقة ما

حتى حس الظل لديه كان مكبوتًا، ولا يحيط إلا بالجزء من البركان الذي يرتفع فوق السحب

‘اللعنة على أرييل… أكره ذلك الرجل حقًا. كل صنع من صنائعه أسوأ من الذي قبله’

حك ساني مؤخرة رأسه، ثم تنهد بصوت عال

‘حسنًا، أنا واثق من أن تجسداتي الأخرى بخير’

والأهم من ذلك، أنه لم يكن يشعر باتصال بنطاقه. في الحقيقة، لم يكن يشعر حتى باتصال بعنصره المصدر، كانت الظلال ما تزال ترحب به، لكنه لم يكن يتلقى منها أي جوهر روح معنوية… ولا من جيشه من الأشباه، في الواقع

ورغم ذلك، كان ساني متصلًا بنطاق، وكان يتغذى من عنصر مصدر. كل ما في الأمر أنهما لم يكونا نطاقه ولا عنصره المصدر

بل كانا…

‘الرماد؟’

حسنًا، كان ذلك منطقيًا. فهو طاغية الرماد، في النهاية. سيكون من المعقول افتراض أن قوته ستزداد كلما غزا مزيدًا من القمم

في الوقت الحالي، لم يكن يسيطر إلا على ثلاث، بينما كان طاغية الثلج يسيطر على ست وأربعين

لم تعجب ساني هذه الأرقام على الإطلاق

‘لننتقل إلى التالي’

كان فضوليًا جدًا بشأن ما إذا كان يستطيع استدعاء أشباهه أم لا. إن استطاع، فسيكون سحق قطع الثلج أسهل بكثير…

لكن، للأسف، لم يستطع. في الحقيقة، لم يستطع حتى دخول بحر روحه، ولا استدعاء الذكريات

ولم يستطع استدعاء ظلاله أيضًا

‘هيا، حقًا!’

صرّ ساني على أسنانه

بعد تقييم الوضع، خلص إلى أن الموقف كان سخيفًا ببساطة

“إذن، في الخلاصة…”

كان عالقًا في لعبة صنعها شيطان الرعب، وقد جُرد من قواه، ومعداته، وأتباعه

كل ما كان لديه هو هذا الجسد الواحد والقميص على ظهره… أو القميص المجازي على ظهره، بالأحرى، لأن ملابسه كانت قد تجسدت بالفعل من الظلال

كانت هذه هي الموارد الوحيدة المتاحة له للتعامل مع اثنتي عشرة أهوال قديمة، بما في ذلك طاغية الثلج المشؤوم

مكث ساني لبعض الوقت، ثم ابتسم ابتسامة معوجة

“هذا غير عادل تمامًا، أليس كذلك؟”

…بالنسبة إلى طاغية الثلج، بالطبع

فمن صاحب الفكرة اللامعة في دعوة وريث الموت للعب لعبة الموت؟

هز ساني رأسه

أولئك الحمقى لم يعرفوا ما الذي كان قادمًا إليهم…