الفصل 232: قبل العاصفة

الفصل 232: قبل العاصفة

في الساعات القليلة التالية، لم يفعل ساني شيئًا سوى التحديق بتمهل في مشاهد المتاهة. ورغم رتابتها، ظلت خلابة وتحبس الأنفاس

كان الشاطئ المنسي مكانًا مروّعًا، لكنه جميل. السماء الرمادية الكئيبة والأرض السوداء صنعتا خلفية مثالية للبحر القرمزي الزاهي من شفرات المرجان الملتوية. هنا وهناك، كانت معالم غريبة تكسر ملل المشهد، وتشعل نيران الفضول في قلب ساني

ففي النهاية، كان مستكشفًا شغوفًا قبل أي شيء آخر

صحيح أن معظم استكشافاته كانت تنتهي بموت شيء ما على طرف نصله. لكن رغم ذلك…

هناك، في أعماق المتاهة، رأى ساني أشياء كثيرة أثارت اهتمامه

بقايا عظمية لمسخات هائلة، وقد كُتبت آثار معارك شرسة في العلامات المنقوشة على عظامها. حطام سفن عملاقة مكسورة، وقد انفتحت في هياكلها الجبارة شقوق رهيبة. هوات سحيقة مليئة بالظلام والفراغ، تقود إلى أعماق هذه الأرض الملعونة حيث تسكن أهوال حقيقية. وأشياء لم يستطع حتى وصفها، ناهيك عن التعرف عليها

حتى إنه رأى عدة أطلال واسعة لا بد أنها كانت مدنًا كاملة في الماضي. الآن، لم يبقَ منها سوى أشكال غير واضحة لمبانٍ مهيبة، غطاها المرجان القرمزي، حتى صارت بالكاد تشبه شيئًا صنعته يد إنسان

لم يكن يعرف إن كانت قد وُجدت قبل المدينة المظلمة أو في الوقت نفسه معها. ومع ذلك، بدا أنه ما من مستوطنة بشرية أخرى على الشاطئ المنسي صمدت أمام لعنة الظلام كما صمدت المدينة الملعونة

لقد دُمرت جميعًا وابتُلعت، أولًا بواسطة المرجان القرمزي، ثم بواسطة جريان الزمن القاسي. والآن، لم يبقَ أحد ليتذكر أن هذه المدن الفخورة قد وُجدت يومًا

وُصف الأبطال السبعة الذين أسسوا فيلق ضوء النجوم بأنهم وُلدوا في ظلام يلتهم كل شيء. كان ذلك يوحي بأن البشر قاوموا اللعنة لبعض الوقت، على الأقل. ربما بُنيت المدينة المظلمة بعد زمن طويل من التهام الظلام لهذه الأرض، لتكون الملاذ والحصن الأخير لمن بقوا

…وقد أفادهم ذلك كثيرًا في النهاية

قطعت كاسي شروده، إذ التفتت فجأة نحو الجنوب وقطبت حاجبيها. جذبت حركتها السريعة انتباه الجميع

شعر ساني على الفور بإحساس سيئ

التفتت نيفيس إلى الفتاة العمياء وقطبت حاجبيها

“كاسي؟ هل تشعرين بشيء؟”

ترددت كاسيا لبضع لحظات، ثم قالت بصوت غير واثق:

“أظن… أظن أن عاصفة قادمة”

نظر ساني إلى السماء، التي كانت كعادتها مغطاة بحجاب رمادي من الغيوم. لم يبدُ أن هناك ما يشير إلى أن عاصفة ستجعلها قريبًا مظلمة تمامًا وهائجة

لكن هكذا كانت الأمور تسير على الشاطئ المنسي. كانت العواصف تأتي من العدم، وتدمر كل من كان سيئ الحظ بما يكفي ليقع في عناقها القاتل

إذا قالت كاسي إنها تشعر بواحدة تقترب، فهذا يعني أنها قادمة. كانت عرّافتهم تملك سجلًا جيدًا في الإحساس بمثل هذه الأشياء

‘تبًا…’

العاصفة تعني أن البحر الملعون سيرتفع من الأعماق أبكر من المعتاد. وتعني أيضًا أن المطر والبرق سيحضران، مما سيجعل سلوك سكان الأعماق غير متوقع

وتعني أيضًا رياحًا عاصفة، وكان ذلك خبرًا سيئًا حقًا عندما يكون المرء عالقًا على عملاق متحرك على ارتفاع مئتي متر فوق الأرض

صرّت نيفيس على أسنانها

“لقد سمعتموها. استعدوا…”

لكن الفتاة العمياء قاطعتها

“انتظروا. هناك شيء آخر”

ترددت النجمة المتغيرة للحظة، ثم سألت:

“هل تستشعرين تهديدًا آخر؟”

موقع مَجـرَّة الرَّوَايــات يضمن لكم أفضل ترجمة، الرجاء دعمه بقراءة الفصول داخله. galaxynovels.com

قطبت كاسي وجهها، ثم قالت بنبرة غريبة

“لا، لا أستشعره. أنا فقط… أستطيع سماع شيء غريب. إنه مثل حفيف”

حدق الجميع إليها لبضع ثوان، محاولين فهم المعنى خلف كلماتها

ومن الغريب أن كاي كان أول من تفاعل. شحب فجأة، واستدار واستدعى قوسه. وقبل أن يفهم أحد ما يحدث، صفّر شيء في الهواء، وارتطم شكل مظلم بالمنصة الحجرية بقوة، ملطخًا إياها بالدم. كان سهم أسود يبرز من جسده

قفز ساني بعيدًا عن الطريق ولهث، مذهولًا من القوة التي اصطدم بها المسخ بالحجر. لا بد أنه كان في غوصة طويلة قبل أن يخترقه سهم كاي، قبل لحظات قليلة فقط من أن يخطف واحدًا منهم بعيدًا

كان الكائن يشبه جرادة عملاقة إلى حد ما. كان جسده مغطى بالكيتين الأسود وصغيرًا نسبيًا، لا يزيد حجمه عن جسد إنسان بالغ. أما جناحاه الواسعان فكانا رقيقين وشفافين. وبينما كان يتشنج في نزع الموت، تحرك جناحاه مهددين بدفع أفراد الفوج من فوق المنصة. اندفعت نيفيس إلى الأمام، وأمسكت بالكائن المقزز، ثم رمته إلى الأسفل

كان كاي يمسك سهمًا آخر بالفعل. ارتسم تعبير ذعر على وجهه

رمش ساني

‘لماذا يذعر؟ المسخ بالفعل…’

وكأنه سمع أفكاره، التفت كاي إلى أفراد الفوج بعينين متسعتين وصرخ:

“أسراب! هذه الشياطين الصغيرة تصطاد في أسراب! استعدوا!”

وقبل أن يتمكن من الإكمال، كان ساني يستدعي شظية منتصف الليل والسامية الحجرية بالفعل

‘…ميت!’

في ذلك الوقت، أصبح الجميع قادرين على سماع صوت الحفيف الذي أخبرتهم كاسي عنه. بدا كأنه يأتي من كل مكان، ويحيط بهم مثل موجة. لبضع لحظات، لم يحدث شيء. حدق أفراد الفوج بتوتر إلى الأعلى، منتظرين…

فجأة، ظهرت نقطة سوداء في الغيوم الرمادية وسقطت بسرعة، قاطعة المسافة إلى عنق العملاق في لحظة تقريبًا. لكن قبل أن تتمكن من الهجوم، اصطدم بها رمح إيفي. انفجرت الجرادة العملاقة عمليًا، مرسلة مطرًا من الدم يتناثر على ظهر العملاق الحجري

لكن في اللحظة التي صرفت فيها الصيادة رمحها، وقبل أن يتاح لها الوقت لاستدعائه مرة أخرى، ظهرت نقطة أخرى، ثم أخرى، ثم أخرى…

أسقط كاي كائنًا آخر من الهواء، بينما استخدم كاستر مقلاعًا غريبًا استدعاه من بحر الروح ليكسر جناحي كائن آخر. رفعت نيفيس سيفها وصرخت:

“كاسي! الريح!”

جفلت الفتاة العمياء، وبدأت تستدعي عصاها الخشبية

وبينما كانت شرارات بيضاء من الضوء لا تزال تنسج شكلها بين يديها، خرجت الراقصة الهادئة من غمدها من تلقاء نفسها ولمعت في الهواء، مخترقة جرادة مقتربة اختراقًا نظيفًا

بعد بضع لحظات، انطلقت عاصفة قوية من العصا الخشبية نحو السماء، فأبطأت الجراد المهاجم وأرسلته يترنح

تمكنت إحدى تلك المتعثرة بطريقة ما من الهبوط على المنصة، وقفزت فورًا نحو ساني

غيّر ساني وقفته بسرعة وهو يتحرك، ولوّح بسيفه، قاطعًا رأس الكائن المنفر

لكن بسبب القصور الذاتي، واصل الجسد الضخم التحرك إلى الأمام، واصطدم به بسرعة كبيرة

مع لعنة مكتومة، طار ساني إلى الخلف وسقط فوق السياج. انزلق على الحجر، وتدحرج إلى كتف العملاق الحجري، ثم أمسك بجزء من السياج الدفاعي الذي بناه إيفي وكاي. بعدها نهض وبصق جرعة من الدم

بعد لحظة، تجمد ساني واتسعت عيناه

بسبب التدحرج، كان قد نظر إلى الأرض بالصدفة. وما رآه هناك جعله يرتجف

…كانت أشكال مظلمة كثيرة تظهر من المتاهة وتقفز نحو العملاق، متسلقة جسده الحجري الضخم بسرعة