الفصل 233: السرب

الفصل 233: السرب

بينما قتل أفراد الفوج عدة جرادات عملاقة، سقطت أجسادها السوداء المقززة إلى الأرض، ممطرة الدم على العملاق السائر والمرجان القرمزي في المتاهة

وما إن اصطدمت جثثها بالأرض حتى تحركت فجأة. ظهرت هيئات مظلمة من تحت الطين، واندفعت نحو الجرادات الميتة لالتهامها. فجأة، صار مئات المسوخ يتنافسون على بضع قصاصات من اللحم. وبعد أن اندلعت عدة معارك دموية وحُسم الفائزون، أدار الذين لم يتمكنوا من إشباع جوعهم رؤوسهم وتبعوا رائحة الدم

…عائدين مباشرة إلى العملاق الحجري المتحرك

نظر ساني إلى الأسفل باستياء مظلم، فرأى كائنات كثيرة تقفز نحو ساقي التمثال السائر من تلال المرجان، وتتسلق بسرعة إلى الأعلى. كانوا يتجهون مباشرة إلى حيث كان الفوج محاصرًا بسرب الرجاسات المجنحة

لم يستطع رؤية هيئاتها بوضوح، لكن لم يكن هناك شك في أن هذه المسوخ كانت نذير سوء

‘اللعنة…’

[لقد قتلت وحشًا مستيقظًا، ممزق اللحم]

[ظلّك يزداد قوة]

استدار ساني واستدعى الشوكة المتربصة، ثم قذفها إلى الأعلى. وبعد لحظة، مستخدمًا الخيط غير المرئي كدعامة، كان يحلق في الهواء. تمسك بحافة المنصة الدائرية، ورفع نفسه إلى الأعلى، ثم واجه المذبحة مرة أخرى

لمع الكوناي، قاطعًا جناح إحدى الجرادات قطعًا نظيفًا. وفجأة، بعد أن شُلّت، ترنح الكائن وسقط إلى الأسفل، ولا شك أنه كان سيُلتهم على يد حشد كائنات كابوس الذي يقترب من الأسفل

لم تكن المعركة ضد السرب تسير على نحو جيد جدًا بالنسبة إلى الفوج. الرياح المضطربة التي استدعتها عصا كاسي منحتهم بعض المجال لالتقاط الأنفاس، لأنها جعلت اقتراب الجرادات من المنصة بسرعة عالية أمرًا صعبًا، لكن عددها كان أكبر من اللازم

كان كاي يطلق سهمًا تلو الآخر. بعد تلك الرمية الأولى، لم يستخدم سهم الدم، واختار بدلًا من ذلك الاعتماد على سهامه العادية. وسط الفوضى العارمة لهذه المعركة المفاجئة، كان الإخفاق سهلًا جدًا. ثم إنه لم يكن بحاجة إلى قوة كبيرة لإلحاق جروح معيقة بالجرادات

كانت في الأساس تغرز نفسها في الأسهم بنفسها وهي تهوي من السماء بسرعة مذهلة. ومع ذلك، كان هؤلاء الممزقون البغيضون وحوشًا مستيقظة. ولم يكن من السهل على نائم أن يقتل واحدًا منها بطلقة واحدة فقط

تمامًا عندما أمسك ساني بالكوناي واستدار ليتفادى ضربة جانبية من أحد الكائنات، هبط آخر على المنصة. كان سهمان بارزين من كيتينه المتشقق، لكن الجرادة كانت لا تزال حية

…لكن ليس لوقت طويل

بعد لحظة واحدة فقط من هبوط الحشرة المقززة، لمع سيف نيف في الهواء، وشطرها نصفين. وبعد أن أزاحت النجمة المتغيرة الجسد الممزق عن المنصة بركلة قوية، التفتت إلى كاي وصرخت:

“لا تحاول قتلها! اكسر أجنحتها!”

وبنور فهم مفاجئ في عينيه، غيّر الرامي أسلوبه

في الواقع، كان ذلك منطقيًا. لم يكن أفراد الفوج بحاجة إلى قتل الجرادات. كان عليهم فقط جعل الآفات الطائرة عاجزة عن الوصول إلى المنصة الحجرية

أما إيفي، فلم تكن بحاجة إلى هذه النصيحة. كل ما أصابته كان ينفجر ببساطة إلى بركة مقززة من اللزوجة الدموية

كانت المشكلة التي واجهتها الصيادة أنها لا تملك سلاحًا بعيد المدى قويًا يمكنها استخدامه. لم يكن رمحها الجميل مناسبًا حقًا للرمي بهذه الكثرة

كانت الذكريات تُمنشئ من جوهر الروح. وبمجرد صرف ذكرى، كان ذلك الجوهر يعود إلى نواة المستيقظ الذي استدعاها. لكن إذا كانت بعيدة جدًا عنه، فإن الجوهر كان يضيع ببساطة، إلا إذا امتلكت الذكرى سحرًا خاصًا مثل سحر سهم الدم

لم يكن الجوهر يضيع إلى الأبد، إذ كان سيتراكم ببطء داخل نواة الروح حتى تبلغ السعة القصوى مرة أخرى. لكن هذه العملية كانت تستغرق وقتًا، لذلك لم يكن بوسع المرء أن يرمي ذكرياته إلى العدو بلا نهاية أثناء القتال. خصوصًا بعدما يبلغ رتبة يصبح فيها التحكم بجوهر الروح أكثر أهمية

لم تكن إيفي قد بلغت رتبة كهذه بعد، لكنها كانت لا تزال مقيدة بهذا المبدأ. لهذا لجأت إلى استخدام سهام رمي مؤقتة صُنعت من صفائح حديد العناكب. لكن لم يبقَ منها الكثير. وبمجرد أن يختفي آخر سهم رمي، ستضطر إما إلى استنزاف مخزونها من جوهر الروح، أو المخاطرة بقتال الجرادات المهاجمة في التحام قريب

تمامًا كما كانت السامية الحجرية تفعل الآن. وبينما كان ساني يندفع نحو نيفيس، لاحظ الظل وهو يخفض كتفه ويرفع ترسه. في اللحظة التالية، اصطدم أحد الكائنات المقززة به بأقصى سرعته… ثم تفتت ببساطة، وانفجر الدم الأسود في الهواء عبر شقوق الكيتين المهشم

[لقد قتلت…]

لكن الصيادة لم تكن تملك ميزة وزن طن كامل حرفيًا. فرغم مظهرها الرشيق، كانت السامية مصنوعة من الحجر، والحجر أثقل بكثير من اللحم. كما أنه أصعب بكثير على التمزيق والتقطيع. وبمجرد أن تُجبر إيفي على قتال الجرادات برمحها وترسها لا غير، ستكون حياتها في خطر حقيقي

‘اللعنات، اللعنات، اللعنة على كل شيء!’

اقترب ساني بسرعة من النجمة المتغيرة، وركل قطعة مقززة من كائن مقتول خارج المنصة، ثم صرخ:

“لدينا مشكلة!”

نظرت إليه نيفيس بحدة وقطبت حاجبيها

“ماذا؟”

تردد ساني للحظة، ثم أشار إلى الأسفل

“هناك بضع مئات من كائنات المتاهة تزحف على العملاق كله. ستصل إلى هنا قريبًا جدًا!”

صرّت نيفيس على أسنانها، ثم ألقت نظرة على أفراد الفوج

كانت كاسي تمسك العصا الخشبية، وترسل دفعات قوية من الرياح إلى السماء لإبطاء السرب المهاجم. وكانت الراقصة الهادئة تلمع في الهواء، وتحميها من الجرادات بأقصى ما تستطيع. أما كاستر فكان يدير مقلاعه الغريب، مصوبًا نحو أجنحة الكائنات المقززة. كان وجهه هادئًا وقاتمًا

كان الجميع بالكاد صامدين، وعلى بعد خطأ واحد من الموت

بنظرة مظلمة في عينيها الرماديتين الباردتين، نظرت نيفيس إلى ساني. ثم قالت:

“…تعال معي، إذن”