الفصل 2324: خطوة العدو

الفصل 2324: خطوة العدو

أراد ساني أن يرى كيف سيبلي كاي في معركة ضد رجاسات عظيمة. بدت الحشرات البلورية تدريبًا جيدًا… بالطبع، كان هناك احتمال أن تكون الخلية كلها مكوّنة من ملعونين بدلًا من ذلك

لكن إن كان ذلك صحيحًا، فالثلاثة منهم أموات بالفعل. لم يكن هناك الكثير لفعله

حدق كاي في ساني بتعبير مذهول

“أنت… لن تفعل شيئًا حقًا؟”

ابتسم ساني بسرور

“كيف تقول ذلك يا صديقي؟ سأفعل الكثير بالطبع… أستمتع بالمنظر، وأسترخي، وأقدّر الطقس. أوه، وسأصنع سهامًا جديدة بينما تهدر السهام التي صنعتها بالفعل أيضًا. لذا اجعل كل طلقة محسوبة”

ظل كاي ينظر إليه لبضع لحظات أخرى، ثم استدار لينظر إلى القاتلة

لم يقل شيئًا، لكن تعبيره كان واضحًا جدًا

كان كأن كاي يريد أن يسأل…

“هذا ما تتعاملين معه يوميًا؟”

ألقت القاتلة عليه نظرة قصيرة وهزت كتفيها. في هذه الأثناء، استند ساني إلى الخلف وأغلق عينيه

“دعني أخبرك، أيها السامي البلبل… تلميذتي السابقة وضعت معيارًا عاليًا جدًا. آه، لقد كانت متعة في التدريب. أي معلم آخر يستطيع أن يتباهى بأن طالبته حصلت على اسم حقيقي قبل أن تصبح حتى طامحة؟ لذا، لا ضغط… لكن أرجو ألا تخيب ظني. لدي معايير عالية بسببها!”

تنهد كاي ووضع سهمًا على وتر قوسه

“إنها طالبتي أيضًا”

رمش ساني بضع مرات

“هاه؟”

ابتسم كاي ابتسامة خافتة

“فتاة حصلت على اسم حقيقي قبل أن تصبح طامحة… تقصد رين، صحيح؟ الشخص الوحيد في العالم الذي استيقظ من دون تعويذة الكابوس. كنت مدربها في الرماية لفترة قصيرة في عاصمة الحصار للربع الشمالي، منذ سنوات كثيرة. أظن أن إيفي عرّفتنا على بعضنا. العالم صغير، أليس كذلك؟”

تنحنح ساني

‘صحيح…’

“أوه… فهمت. أظن أنها ذكرت أنها تعرفك”

‘أنا من أقنعتك بإعطائها الدروس، أيها الأحمق!’

بالطبع، لم يتذكر كاي ذلك

أخذ نفسًا عميقًا، ورفع قوسه، وسحبه ببطء

ثم تكلم بنبرة متزنة:

“أصب الهدف بحق”

لم يكن صوته الصافي عاليًا، لكنه تمكن بطريقة ما من إغراق عويل الريح. حرّكت السلطة الصامدة الكامنة فيه العالم، وجعلت العالم يصغي. أحس ساني بتدفق خافت من الجوهر، وبدا السهم الذي صنعه فجأة أكثر بكثير مما كان عليه من قبل

‘همم…’

بينما ترك كاي الوتر يفلت من أصابعه المسترخية وأرسل السهم طائرًا، تذكر ساني معركته ضد السيد المروّع

‘في الواقع، ربما كنت مخطئًا’

بدا كاي مبتلى بالشك، وهذا لا يناسب جيدًا أن يكون سياديًا. لكن من ناحية أخرى، كانت طبيعة جانبه نفسها تجبره على ممارسة فرض سلطته باستمرار… بطريقة ما

كان يستطيع أسمى مثل ساني أن يثني العالم لإرادته. لكن كاي لم يكن مضطرًا إلى ذلك… كان العالم يصغي إليه ببساطة، متبعًا أوامره طوعًا. هل كان ذلك يهيئه للسيادة، أم كان عائقًا بدلًا من ذلك؟

لم يكن ساني متأكدًا، ولم يكن لديه وقت للتفكير في هذه المسألة في تلك اللحظة أيضًا

لكن ما كان متأكدًا منه هو أن مجسًا عملاقًا لن يرتفع من تحت السحب ليدمر سهم كاي — ليس هذه المرة. كان يقينه مبنيًا على حقيقة أنه عندما تحولت خيوط الثلج إلى جسور بلورية، صار قادرًا فجأة على مد حس الظل إلى الأمام، وصولًا إلى القمة الوحيدة التي كانت الآن تختبئ في حضن عاصفة ثلجية

استطاع ساني أن يحس بالخلية الجليدية كلها الآن

مَجـرَّة الروايـات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

وما أحس به لم يسعده

‘أوه، إنها وحوش عظيمة حقًا’

كان هناك قرابة 100 منها

كان كل واحد منها بحجم ثور، بصدر صغير وبطن كبير. كانت أرجلها رفيعة ورقيقة، لكنها قوية بشكل مرعب. بدت أجساد الرجاسات الشبيهة بالحشرات كأنها مصنوعة من الزجاج، وبدت هشة على نحو خادع. كانت تخطف الأنفاس بطريقة غريبة…

عرف ساني أنها ستتلألأ بجمال في ضوء الشمس. كما عرف أنه بمجرد أن تقترب أكثر، سيرى عظامًا ممضوغة في بطونها الشفافة… وربما حتى جمجمة بشرية أو اثنتين

لا أحد يعلم كيف كانت تبدو هذه الرجاسات بعد وقت قصير من التهام لحم أعدائها. لا بد أن منظر العجينة الدموية وهي تتلاطم داخل معدها البلورية بشع إلى حد لا يوصف… وكان ساني يأمل ألا يعرف أبدًا أي رحيق تنتجه هذه الكائنات، وأي نوع من الخلايا تبنيه عندما لا تكون محاصرة في عالم قاحل صنعه شيطان

هل كان أرييل هو من حوّل الحشرات البلورية إلى قطعة، أم ويفر؟

أيًا كان الفاعل، فقد أسدى معروفًا عظيمًا للعالم بسجن هذه الرجاسات هنا

كان سهم كاي لا يزال يطير عندما رفعت القاتلة قوسها. رأى ساني عضلات رشيقة تتحرك تحت بشرتها الأبنوسية، وتشتد ككابلات فولاذية، بينما كانت تسحب الوتر. كانت هيئتها الرشيقة كعمل فني منحوت من سبج ناعم، بكل تفصيل صغير محفور بعناية مهووسة

بعد لحظة، أطلقت الوتر، وأرسلت هبة ريح قوية ضفيرتها الطويلة ترفرف في الريح

ارتجف ساني، شاعرًا بنية قتل باردة تغمره

مد يده إلى الظلال، وشرع في صنع سهم آخر

“هل شعرت بذلك؟”

أجاب كاي من دون أن ينظر إليه:

“شعرت بماذا؟”

ابتسم ساني ابتسامة خافتة

“كم أن قاتلتنا الجميلة مركزة تمامًا على شيء واحد وشيء واحد فقط… قتل من يصوب سهمها إليه”

عبس كاي

في اللحظة التالية، أصاب سهمه الهدف. كانت طلقة مذهلة حقًا — فقليل جدًا من الناس يمكنهم إصابة هدف متحرك من عشرات الكيلومترات بعيدًا، رغم الريح الهائجة

لكن كل ذلك كان بلا جدوى

لأن سهم كاي ارتد ببساطة عن الدرع القشري الجميل للحشرة البلورية

خفت تعبيره

ثم فجأة…

أصاب سهم القاتلة الرجس نفسه تمامًا، مخترقًا عينه المركبة الشبيهة بالجوهرة، وجاعلًا رأسه ينفجر إلى مليون شظية متلألئة

زم ساني شفتيه ونظر إلى ظله بعتاب

“اسمعي… مع تصويبك نحو العين، يصعب علي توضيح النقطة. ألم يكن بإمكانك اختراق درعه القشري بدلًا من ذلك؟”

رمقته القاتلة بنظرة باردة وقاتلة

كانت عيناها الحالكتان معبرتين جدًا، تقولان…

“ما رأيك أن أخترق درعك القشري بدلًا من ذلك؟”

سعل ساني

“حسنًا، حسنًا…”

مد يده، لكنه تذكر بعد ذلك أنه لا يستطيع استدعاء النبع اللانهائي أيضًا

تنهد ساني

“ماذا تنتظران؟ واصلا إطلاق السهام. هناك 100 وحش عظيم جائع في الخارج، كما تعلمان. سيكونون هنا في أقل من دقيقة… كم تظنان أنكما تستطيعان قتلهم قبل ذلك؟”

مهما كان العدد… كان يعرف أنه لن يكون كافيًا