الفصل 2323: الفجر الذهبي

الفصل 2323: الفجر الذهبي

بعد ثانية، كان ساني واقفًا على حافة الفوهة البركانية الواسعة. كان قد خطا عبر الظلال وهو يسحب القاتلة وكاي معه — بقيت القاتلة بلا تأثر، معتادة منذ زمن طويل على مثل هذه المعاملة، بينما بدا كاي متفاجئًا قليلًا

ظل ساني صامتًا للحظة

“عند التفكير في الأمر… هذه القلعة حصن سيئ حقًا، أليس كذلك؟”

كانت قلعة الرماد تقف فوق الفتحة الرئيسية للبركان، في قلب الفوهة البركانية تمامًا — مما يعني أن جدرانها وأبراجها كانت أخفض من المنحدرات المحيطة. لم يكن المرء يستطيع رؤية القمم الثلجية حتى من سطح البرج الرئيسي، بينما سيكون العدو فوق القلعة بمجرد أن يتسلق البركان ويصل إلى الفوهة

كانت حقًا تحصينًا دفاعيًا مصممًا بشكل فظيع…

“مع احترامي… لا أظن أن الوقت مناسب الآن للتفكير في مزايا وعيوب تصميم قلعة قديمة”

بدا صوت كاي متوترًا. نظر إليه ساني ورفع حاجبًا

“ماذا تعني؟ نحن على وشك أن نتعرض للهجوم، فمتى سيكون هناك وقت أفضل؟”

ابتسم ابتسامة خافتة، ثم استدار ليواجه القمم الثلجية الثلاث الشاهقة في البعيد

كان القمر قد سقط خلف الأفق، وكانت الشمس تشرق. الآن بعد أن عرف ساني أين يقع الشرق، استطاع أن يحدد مواقع بقية الاتجاهات الأصلية أيضًا. كانت قلعة الرماد تقف على الحافة الجنوبية للوح اللعبة، بينما كانت الجبال الثلاثة الوحيدة — وقلعة الثلج أيضًا — في الشمال

صبغ الفجر بحر السحب في الأسفل بدرجات ناعمة من البنفسجي الباهت والليلكي. كان العالم أكثر ظلمة فوق البراكين، حيث حجبت سحب الدخان والرماد السماء، لكن في الشمال…

عبس ساني

كانت رياح إعصارية تهب فوق الجبال البعيدة، وكانت عاصفة ثلجية واسعة تزحف من الشمال، وجدارها المتضخم يلتهم العالم ببطء. وبعد لحظات قليلة، اصطدمت بالقمم الثلاث، مرسلة أعمدة عظيمة من الثلج إلى الهواء

تخللت أعمدة الثلج إشراقة حالمة من الفجر الذهبي، وامتدت جنوبًا، تحملها الريح كخيوط متدفقة

“هناك شيء غريب في الريح”

ألقى ساني نظرة على كاي

“ماذا تقصد؟”

تردد الرامي الساحر لبضع لحظات، ثم هز كتفيه

“لست متأكدًا كيف أصف ذلك. الرماة المستيقظون ينتبهون دائمًا إلى الريح — فسرعة الريح واتجاهها مهمان كثيرًا عند إطلاق السهام لمسافات بعيدة، بعد كل شيء، لذلك يصبح الأمر غريزة. وغريزتي تخبرني أن هناك شيئًا خاطئًا في الريح”

تردد لبضع لحظات، ثم أضاف بتنهيدة:

“في الحقيقة، نحن نميل إلى الاعتماد على الغريزة كثيرًا. أشياء كثيرة تؤثر في طيران السهم — الارتفاع، ودرجة الحرارة، والرطوبة، وحتى تأثير كوريوليس… أي شيء له علاقة بالمقذوفات. وبطبيعة الحال، لا يتصرف أي منها بمنطقية في عالم الأحلام، لذلك لا خيار سوى تطوير إحساس غريزي بكل تلك الأشياء. إن كنت تريد إصابة هدف من مسافة بعيدة، أعني”

حك ساني طرف أنفه

“حقًا؟ هاه… أنا فقط أقذف الأشياء بأكبر قدر من القوة أستطيعه، وآمل الأفضل. حسنًا، أنا لا أعتمد على البصر للتصويب، لذلك أظن أن وضعي مختلف قليلًا”

ثم ألقى نظرة على القاتلة وابتسم

“وماذا عنك؟ هل أنت موسوعة ماشية للمقذوفات أيضًا؟”

بدلًا من أن تجيب، أشارت ظله إلى خيوط الثلج الممتدة من الجبال الوحيدة

في تلك اللحظة، وصلت أولى رقاقات الثلج إلى منحدرات البركان المدخن. ثم حدث شيء غريب…

ابتلعت العاصفة الثلجية ثلاثة جبال، وفي الوقت نفسه، تلألأت خيوط الثلج، كأنها تمتص ضوء الفجر الذهبي. انتشرت تموجة عبر بحر السحب في الأسفل، وبدا الثلج وكأنه يتصلب، متحولًا إلى زجاج

وسرعان ما تقوست جسور لا يمكن تصورها، أثيرية، من زجاج متجمد فوق بحر السحب النابض باللونين الذهبي والوردي، ممتدة لعشرات الكيلومترات وهي تتلألأ بضوء حالم. كان منظرًا جميلًا وخياليًا…

لكن الأهم بالنسبة إلى ساني كان أن الجسور البلورية كانت تصل الجبال الثلجية بالبراكين

‘هل يقومون بخطوة؟’

قطب وجهه قليلًا، ثم ألقى نظرة على كاي والقاتلة

“أظن أن عليكما الاستعداد لإطلاق السهام”

كان بالكاد يستطيع رؤية الجبال البعيدة خلف حجاب الثلج المتضخم الذي ابتلعها. ومع ذلك، كان يستطيع الشعور به…

إحساس ثقيل وخانق يتخلل الهواء، يصرخ بتهديد وشيك

ارتجف كاي، مما دفع ساني إلى السؤال:

“ماذا ترى؟”

تردد الرامي الساحر لبضع لحظات، ثم تكلم بهدوء:

“على الجبل الشرقي… العملاق الآلي يعود إلى الحياة. الجليد يتساقط من مفاصله، وهو يمد يده نحو سيف هائل كان مغروسًا في الثلج. على الجبل الغربي، الدودة الضخمة تفرد جسدها الطويل ببطء. إنها تزحف عبر نفق — رأسها على الأقل. ذلك الشيء أضخم حتى مما ظننت”

تحولت نظرته قليلًا

“وعلى الجبل المواجه لنا مباشرة، خلية الحشرات البلورية في حالة جنون. لقد استيقظت بالفعل من سباتها واندفعت إلى الخارج، تنظف مداخل الكهوف الجليدية من الثلج والجليد اللذين كانا يسدانها. هناك… عدد أكبر بكثير منها مما بدا”

عبس ساني

كان كل جبل من الجبال متصلًا بأحد البراكين. لذلك، كان من المنطقي افتراض أن العملاق الآلي سيغزو البركان الشرقي، وأن دودة الثلج ستغزو البركان الغربي…

بينما ستهاجم الخلية البلورية قلعة الرماد

كان قد توقع أن تتجه رجاسات الثلج إما نحو الخانات الفارغة أو تهاجم القلعة معًا. لكن بدا أنها ستتصرف بشكل مستقل، مستهدفة كلا الهدفين

‘إذن، ماذا يخبرني ذلك؟’

لم تكن لديه أي فكرة

ما كان ساني يعرفه في هذه اللحظة هو أن سربًا من الوحوش العظيمة سينقض عليه وعلى رفيقيه قريبًا

رمق كاي بنظرة طويلة، ثم مد يده…

لم يحدث شيء

‘…اللعنة’

كان ساني يريد استدعاء كرسي الظل، لكن للأسف، لم يكن لديه وصول إلى ذكرياته

لذلك، بدلًا من ذلك، نفض الرماد عن صخرة قريبة، وجلس، وأشار إلى الجسر الزجاجي الأثيري

لاحظ تعبير الحيرة على وجه كاي، فابتسم ساني

“إنها كلها لكما!”