الفصل 2326: الهجوم والدفاع

الفصل 2326: الهجوم والدفاع

قُذف ساني خارج الظلال وتدحرج فوق الصخر الذائب، وهو ما يزال يحتضن الذابحة. بعد لحظة، نهض دافعًا نفسه عن الأرض وحملهما معًا عشرات الأمتار بعيدًا، إلى بر الأمان

كان كاي في الهواء، والجمر يشتعل في شعره الكستنائي. كانت الأجزاء البرونزية من درعه العاجي قد توهجت على الجانب الأيسر، وكانت خيوط من الدخان تتصاعد من تحت واقية كتفه

بقي ندب طويل على منحدر البركان. كانت طبقة الرماد قد احترقت وزالت، وتحول الصخر تحتها إلى حمم، تنساب إلى أسفل مثل نهر أحمر

‘الجحيم…’

استعاد ساني وعيه عندما اصطدم مرفق الذابحة بأضلاعه، دافعًا إياه بعيدًا. وبعد لحظة، كانت قد بدأت بالفعل في شد قوسها دون أن تلقي عليه نظرة

كان كاي يفعل الشيء نفسه في الهواء، مستخدمًا قوة نواته وحدها لشد الوتر

بعيدًا، كان السرب البلوري يلتهم المسافة بسرعة بين القمة الثلجية والبركان. كانت الرجاسات الشبيهة بالحشرات قد تجمعت في تشكيل غريب في السماء، حتى كادت أجنحتها الشفافة تلامس بعضها بعضًا

كانت هذه الأجنحة… مثل عدسات، تركّز ضوء الشمس الصاعدة في شعاع من دمار أبيض نقي. ربما لم يكن كل وحش منفرد خطرًا جدًا، لكن عندما يعمل عشرات منها معًا…

كان من الممكن أن يتحول المدافعون عن قلعة الرماد إلى رماد هم أنفسهم بسهولة شديدة

رمش ساني بضع مرات، وقد أصابه الفزع. بدا أن الرجاسات البلورية لم تكن بسيطة كما بدت

‘…ربما 15 ثانية’

شتم بصوت خافت، ثم نادى:

“كاي، هل أنت بخير؟”

أجابه الرامي من الأعلى، وكان صوته رصينًا:

“نعم. لا أحترق بسهولة”

بدا أن كلماته كانت جوابًا وأمرًا في الوقت نفسه — فما إن انتهى من الكلام حتى انطفأ الجمر الناري اللامع في شعره، وبددت الريح الدخان المتصاعد من تحت درعه

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“واصل المراوغة إذن!”

أضاء شعاع آخر من الضوء المحرق منحدرات البركان، لكن هذه المرة، تفاداهم الثلاثة في الوقت المناسب. لم يحترق أي منهم… ومع ذلك، اضطرت الذابحة وكاي إلى إبطاء وابل هجماتهما للحظة قصيرة

قطب ساني حاجبيه

‘هل سنموت هنا حقًا؟’

حتى لو كان لديهم وقت أطول، كان كاي يوشك أن ينفد من السهام. أما الذابحة، فكانت تستدعي سهامها عائدة — لكن كل سهم كان يحتاج بعض الوقت للعودة

في النهاية، لم تكن هذه السهام ذكريات. وعلى عكس ساينت، لم تكن الذابحة قادرة على استدعاء الذكريات وصرفها، لذلك كانت أسلحتها مسحورة بطرق بارعة تجعلها تشبهها فحسب. كان قوسها يستطيع التحول إلى سلسلة رفيعة تلتف حول ذراعها مثل واقية ساعد، بينما كانت جعبتها مسحورة لاستدعاء السهام عائدة عبر مخزن مكاني خاص

في الحقيقة، كان هناك قدر مدهش من الشعوذة في وسم السهام وربطها بالطبقة البعدية المخفية للجعبة، وكذلك في ضمان إمكانية استدعائها من مسافة بعيدة…

لكن لم يكن لدى ساني وقت للإعجاب بصنع يديه في هذه اللحظة

تردد لجزء من الثانية، ثم نظر إلى الظلال

ما أراد ساني فعله هو أن يمد يده داخلها ويسحب جثة أول وحش عظيم قتلته الذابحة، والتي كانت ما تزال ملقاة على منحدر الجبل البعيد

لكن ما إن تحرك قليلًا ليفعل ذلك حتى غمره فجأة إحساس بارد وقارس. كان الأمر كما لو أن شيئًا هائلًا ومرعبًا ينظر إليه من الظلال، محذرًا إياه من الاقتراب

‘ما… الذي يحدث؟’

نظام الحماية يؤكد: مصدر هذا الفصل هو مَــجـرَّة الـرِّوايات، وأي موقع آخر هو مجرد نسخة مزيفة.

ارتاع ساني. كانت هذه أول مرة يشعر فيها بشيء كهذا… كان الامتداد المظلم للظل يفترض أن يكون موطنه، لذلك كان العثور على شيء أشد فتكًا منه بكثير هناك أمرًا جديدًا غير مرحب به

كاد يشعر كما لو أن مجسًا عملاقًا سينهض من الظلام ليمسك به إذا تجرأ على وضع قدمه، أو حتى إصبعه، على الجبل الثلجي

‘هل نحن… ممنوعون من مهاجمة قمة العدو؟’

لماذا يسمح الكائن المختبئ تحت السحب لسهامهم بأن تهبط هناك، لكنه يمنعهم من التحرك عبر بحر السحب بأنفسهم؟

غيّر ساني طريقة تفكيره، مجبرًا نفسه على النظر إلى ما يحدث كلعبة

كان مجال الثلج يهاجم، إذن مجال الرماد… كان يدافع؟

كان هذا منطقيًا بطريقة غريبة

إطلاق السهام على المهاجمين كان يُعد فعل دفاع، لكن الانتقال إلى القمة الثلجية بدا مخالفًا للقواعد

‘وماذا عن أن الهجوم هو أفضل دفاع؟’

ازدادت نظرة ساني قتامة

بينما كان يفكر فيما يجب فعله تاليًا، تمكن كاي والذابحة من قتل عشرات الرجاسات الأخرى. أصبحت الوحوش البلورية قريبة جدًا الآن — إلى درجة أن ساني صار قادرًا بالفعل على رؤية البلورات المحطمة والعظام القديمة المستقرة داخل بطونها الشفافة

إن كان هناك خبر جيد واحد، فهو أن الرجاسات الشبيهة بالحشرات كانت قد غاصت تحت سحب الرماد الآن. كانت الشمس الصاعدة محجوبة بالسحب المظلمة، لذلك لم تعد هناك أشعة إبادة من ضوء الشمس المركز تقصف منحدر البركان

ومع ذلك، كان الوقت قصيرًا

استنشق ساني بعمق، مستعدًا للمعركة

“مهلًا، كاي! أتذكر حين قلت إن قلعتنا فظيعة تمامًا؟”

هبط كاي على الأرض قربه، منزلقًا فوق الرماد وهو يضع سهمًا آخر على الوتر

“بالطبع! لماذا؟”

نظر ساني إلى السرب المقترب من الوحوش العظيمة وابتسم

“غيرت رأيي! فلننسحب إلى داخل القلعة، الآن!”

أرسل كاي سهمه طائرًا، ثم ألقى عليه نظرة قصيرة، وانطلق نحو قلعة الرماد دون أن يقول كلمة أخرى

تبعته الذابحة، مندفعًة إلى الفوهة بسرعة مذهلة

لبضع لحظات، تُرك ساني وحده على قمة البركان المدخن، ينظر ببرود إلى سرب وحوش الثلج

“ويفر، أيها النذل…”

هل كان ويفر يعلم أن أحدهم سيأتي يومًا ما لاستعادة جزء من إرثهم من لعبة أرييل؟

لا بد أنه كان يعلم — وإلا لما كان مخفيًا هنا من البداية

إذن لماذا لم يستطع ذلك الشيطان اللعين أن يجعل استعادة إرثهم أسهل قليلًا؟!

وهو يلعن شيطان القدر، استدعى ساني الظلال. وفي اللحظة التالية، نمت مئات الأشواك الطويلة من منحدر البركان، ينتهي كل واحد منها بطرف حاد بشكل مرعب

ثم انطلقت كلها إلى السماء المظلمة، صاعدة لملاقاة السرب الهابط مثل وابل ترحيبي

وباستخدام وابل الظلال كغطاء، انسحب ساني نحو قلعة الرماد