الفصل 2327: حصار حقيقي

الفصل 2327: حصار حقيقي

بحلول الوقت الذي وصل فيه ساني إلى الحصن الرئيسي للقلعة المتداعية، كان كاي والذابحة قد وصلا بالفعل. كان الداخل الواسع للقلعة كما تركوه تمامًا — شاسعًا، مظلمًا، ولا يملؤه شيء سوى الدخان والرماد

“ما الخطة؟”

حاول كاي أن يبدو هادئًا، لكن كان في صوته أثر من التوتر

تردد ساني للحظة

“الآن… قد يكون وقتًا مناسبًا لطلب العون”

كان الحكام العظماء أمواتًا، مع ذلك، لذلك لم تكن هناك فائدة حقيقية

أومض بابتسامة نحو الرامي الساحر

“مهلًا، لا تقلق كثيرًا! هذا الموقف لا يدخل حتى ضمن أسوأ عشرة مواقف مررت بها”

أجبر كاي نفسه على ابتسامة باهتة

“آه… هذا مطمئن إذن. بدافع الفضول فقط، كيف قد يبدو أحد أسوأ عشرة مواقف مررت بها؟”

حك ساني مؤخرة رأسه

“حسنًا… في مرة من المرات، قابلت طائرًا بغيضًا بشكل خاص. كان ذلك مروعًا للغاية. هل ذكرت لك أنني أكره الطيور، بالمناسبة؟”

كان كرو كرو سيشعر بالإهانة الشديدة لو سمعه يقول ذلك، لكن لحسن الحظ، لم يكن ذلك الصدى الغريب هنا الآن

استدار ساني نحو بوابات الحصن

“على أي حال، الخطة بسيطة”

استجابة لندائه، اندفعت الظلال وارتفعت. وبعد لحظة، سُدت المداخل الثلاثة كلها إلى داخل قلعة الرماد الجوفاء — البوابة والفتحتان الدائريتان في أرضيتها وسقفها — بجدران منيعة من ظلال متصلبة

رغم التصميم المشكوك فيه للقلعة القديمة، فإنها ما زالت تمنح المدافعين عنها ميزة حيوية — لم يكن هناك سوى عدد محدود من الطرق التي يستطيع العدو الدخول منها. شك ساني في أن الوحوش العظيمة ستكون قادرة على إسقاط جدران الحصن، ما يعني أنه يستطيع دفعها إلى ممر ضيق أو اثنين

لم تكن هذه ورقة رابحة تمامًا، لكنها كانت بالتأكيد أفضل من قتال خلية من الرجاسات الطائرة في العراء

“ستبطئ ظلالي تلك النحل… تلك النمل؟ ستبطئ تلك الحشرات، لكنها لن توقفها. عندما تبدأ الهوام في اختراق الحاجز، سأشتبك معها قتالًا قريبًا، بينما تدعمانني أنتما من الخلف. إذا اختُرق أكثر من مدخل واحد، فسيركز كل واحد منا على واحد منها”

الآن وقد تحصنت كل مداخل الحصن، أصبح الداخل مظلمًا تمامًا. لحسن الحظ، لم يكن أي من المدافعين يحتاج إلى الضوء كي يرى — كاي بسبب قدرته المستيقظة، وساني والذابحة لأنهما من الظلال

عد كاي السهام في جعبته وقطب حاجبيه

“يجب أن أقول، من حيث الخطط…”

لكنه لم يتمكن من الإكمال، لأنه في تلك اللحظة، ارتطم شيء بسقف الحصن

ثم كشط شيء الحجر القديم

ثم أخذت أصوات كشط أكثر فأكثر تحيط بهم، يتردد صداها في الظلام

شحُب وجه كاي وهو ينظر إلى الأعلى، وكانت نظرته تخترق جدران القلعة القديمة

كان ساني قادرًا على الإحساس بما يحدث في الخارج أيضًا. وخفت تعبيره

امتزجت الارتطامات المكتومة والكشط المخيف في ترتيلة غريبة، ثم ارتجفت القلعة مرة أخرى حين جعله دوي رعد يصم الآذان يتقلص من الألم

كانت الرجاسات البلورية قد هبطت على جدران وسقف الحصن، وكانت الآن تصدم أجسادها بجدار الظلال الذي يسد مدخله الرئيسي

ظهر أول شرخ على سطح الظل المتجسد

“اصمد!”

ما إن أمر كاي الحاجز المظلم بالبقاء سليمًا، حتى فشل الارتطام الثاني في إحداث شرخ جديد

لكن الثالث لم يفشل

قطب ساني حاجبيه

‘ماذا أفعل، ماذا أفعل…’

كان الأمر في الماضي أنه يفتقر دائمًا إلى الوسائل اللازمة للتعامل مع المحن اللامتناهية التي تواجهه، فيبحث عن الحلول بيأس. أما الآن، وقد أصبح ساني عملاقًا أسمى، فقد صار لديه تقريبًا عدد كبير جدًا من الأدوات تحت تصرفه

كانت تعدديته فريدة بكل معنى الكلمة، لذلك لم تكن المسألة مسألة إيجاد حل بقدر ما كانت مسألة اختيار أفضل حل من بين حلول كثيرة متاحة له

أخذ ساني نفسًا عميقًا، ثم قسم عقله إلى ثلاثة مسارات

“استعدا”

ركز مسار على إصلاح الحواجز المتداعية، وكذلك على تجسيد الظلال خارج القلعة — فبينما كانت الوحوش العظيمة تهاجمها، برزت أشواك حادة من جدرانها، مخترقة أجسادها. وارتفعت أيد سوداء من الرماد لتكسر أطرافها، والتفت سلاسل ثقيلة حول أجسادها، ساحبة إياها إلى الأشواك

للأسف، كانت الوحوش العظيمة قوية وماكرة أكثر من أن تتضرر بشدة من الظلال المتجسدة. قُتل بعضها أو جُرح في الوابل الأولي والآن، لكنها تعلمت بسرعة وبدأت تراوغ الظلال — ثم تدمرها بعد لحظة

كانت الحشرات البلورية رشيقة بشكل مذهل، في الهواء وعلى الأرض معًا، لذلك صمدت جيدًا أمام الظلال. ومع ذلك، أُجبرت على التركيز على تدمير الحواجز، ما سمح لساني بتركيز إجراءاته المضادة على تلك المواضع وحدها، وبالتالي زيادة كفاءته

كان حصارًا حقيقيًا… حصارًا كان فيه الجيش المحاصِر مكونًا من حشرات هائلة شبيهة بالزجاج، بينما كان الجيش المدافع مكونًا من رجل واحد يتحكم بالظلال التي تلقيها القلعة، لكنه كان حصارًا حقيقيًا رغم ذلك

خُصص مسار العقل الثاني للتحكم بجسد ساني نفسه في القتال القريب المحتوم

أما الثالث…

كان القسم الثالث من عقله مسؤولًا عن تحليل الموقف والبحث عن أفضل حل له. شعر ساني كأنه يفوّت شيئًا، وكان هذا الإحساس بأنه يرتكب خطأ يدفعه إلى الجنون

“فوق”

هز ارتطام عنيف القلعة، وفجأة تشقق ختم الظلال الذي يسد الفتحة في سقف الحصن. انفجر جسد بلوري من مطر الحطام الأسود، لكن قبل أن يتمكن من الانقضاض على المدافعين الثلاثة، أصاب سهمان رأسه — اخترق كاي عينه اليسرى، بينما اخترقت الذابحة عينه اليمنى

هوى جسد الحشرة البلورية الهائلة إلى الأسفل، بينما علقت أخرى في الحاجز الذي كان يلتئم بسرعة — كانت ستفلت نفسها بعد ثانية، لكن قبل أن يحدث ذلك، انزلق سهم أسود في الشق بين صدرها وبطنها، قاطعًا الوحش العظيم إلى نصفين

كانت الذابحة قد قتلته، ولذلك تحدث [السوار العملي] في أذن ساني:

[لقد قتلت عدوًا]

عبس

‘ما الذي يفوتني؟’

في تلك اللحظة، مُزق أكبر الحواجز — ذلك الذي كان يسد بوابة الحصن — بصدع واسع

ملأت الأجساد البلورية الفتحة

قابضًا على سيفه الطويل، اندفع ساني إلى الأمام

‘أيا كان الأمر، آمل أن أكتشفه قريبًا…’

غاص في المهد المألوف للمعركة