الفصل 2332: يوم الدفع

الفصل 2332: يوم الدفع

ضحك ساني بخفة

“في الحقيقة، لم أشعر بهذا الضعف منذ مدة طويلة. لكنه كان تذكيرًا جيدًا — كنت قد بدأت أصبح مغرورًا”

حدق فيه كاي بعدم تصديق قليلًا

“…بدأت؟ هل قلت إنك «بدأت» تصبح مغرورًا؟”

نظر إليه ساني نظرة عتاب وضحك

“آه، صحيح. كان انطباعك الأول عني حين قابلت سيد الظلال. لا تدع ذلك يخدعك، مع ذلك — فذلك الرجل المتغطرس ليس إلا أحد الأدوار التي لعبتها. أما أنا الحقيقي فلست متكبرًا إلى هذا الحد إطلاقًا”

سخر

“أعني، لماذا يحتاج شخص فاحش الثراء مثلي، وقوي إلى حد لا يُتخيل، ووسيم على نحو لا يُحتمل، إلى أن يكون متكبرًا أصلًا؟”

رمش كاي مرتين

“صـ… حيح. أظن أنني أفهم. لقد اضطررت أنا أيضًا إلى لعب دور نفسي لفترة طويلة، حين كنت مغنيًا. أظن أنك كانت لديك أسبابك”

توقف لحظة، ثم سأل بفضول:

“لكن كيف يكون أنت الحقيقي إذن؟”

هز ساني كتفيه

“أنا الحقيقي؟ أوه… أنا رجل متواضع بأهداف متواضعة. كل ما أريده حقًا هو إدارة مقهى لطيف، وكسب بعض المال على الجانب ببيع الذكريات، وأن أصبح حاكمًا عظيمًا، وأن أخرج في مواعيد رومانسية مع حبيبتي من وقت لآخر”

حدق فيه كاي بصمت للحظة

“عذرًا؟ ماذا كان ذلك الشيء في المنتصف؟”

ابتسم ساني بإشراق

“ماذا، أن أصبح حاكمًا عظيمًا؟ أليس ذلك أمرًا مفروغًا منه؟ لم يعد المرء يستطيع حتى إدارة مقهى بسلام هذه الأيام من دون أن يصبح حاكمًا عظيمًا أولًا… إنه مزعج بصراحة. ثم إن حبيبتي ذات الجمال السماوي طموحة قليلًا، لذلك عليّ مجاراتها!”

سعل كاي بضع مرات

أما ساني، فنظر إلى كومة شظايا الروح التي وضعتها الدبابير السبجية أمامه بإخلاص. كانت الشظايا تلمع بجمال، مبددة الظلام العميق في قلعة الرماد…

تلألأت عيناه

“انظر إلى هذا يا كاي. عشرات من شظايا الروح الأسمى! هل تستطيع حتى تخيل تكلفة هذه الكومة؟ هذا… على الأقل قدر هائل من الأرصدة هناك!”

نظر كاي إلى الشظايا المشعة، وبقي صامتًا للحظة، ثم ابتسم وفي عينيه الخضراوين الساحرتين لمحة حنين

“أوه. صحيح. لقد… ذكرتني بشخص ما الآن حين قلت ذلك”

ألقى ساني نظرة عابرة عليه

“تقصد آيكو؟ صحيح، كانت تعمل لديك في مرحلة ما، أليس كذلك؟”

أومأ كاي

“نعم. كانت مديرتي بعد أن استيقظت. لكننا لم نر بعضنا منذ مدة. كيف… حالها؟”

أطلق ساني ضحكة

“آيكو؟ أوه، إنها تقضي وقتًا رائعًا. الأمر مضحك قليلًا — كانت تدير وكر قمار في القلعة المشرقة، أما الآن فهي تدير تقريبًا المدينة المظلمة بأكملها. كما تدير شبكة عشيرة الظل في كلا العالمين… وإدارة منظمة سرية بهذا الحجم أمر معقد، لذلك تقضي وقتًا طويلًا في باستيون”

أطلق كاي تنهيدة هادئة

“هذا جيد. أنا سعيد لأنها سعيدة. مع أنني، لأكون صادقًا… متفاجئ قليلًا. افترقنا لأنني أردت اتباع مسار الصعود واستخدام قوتي من أجل قضية نبيلة، بينما هي لم تكن تريد أي علاقة بالقضايا بعد الشاطئ المنسي. ظننت أنها تريد أن تكون مدنية. لذلك لم أتوقع أن ينتهي بها الأمر كمساعدة شخصية لسيادي”

إن وجدت هذا الفصل خارج مَجـرَّة الـرِّوايات فهو مسروق بالكامل.

حك ساني مؤخرة رأسه

“حسنًا، حدث الأمر هكذا ببساطة. لم أخطط لاستغلالها بهذه الطريقة — في البداية، وظفتها فقط لمساعدتي في إدارة متجر ذكريات. لكن شيئًا قاد إلى آخر، وقبل أن أدرك، أصبحت مسؤولة عن عملي كله”

رمش مرتين

“الآن وقد فكرت في الأمر… انتظر، هل خُدعت؟ هل ضحكت عليّ وجعلتني أمول إمبراطوريتها السرية المريبة بثروتي؟!”

ضحك كاي

“لا، لا. أنا واثق أنك أنت من يستغل مجرد مستيقظة مثلها، يا سانلس الأسمى، وليس العكس. بالتأكيد”

ابتسم ساني ابتسامة عريضة

“نعم… نعم، بالطبع! من الواضح”

بعد أن انتهى من الاستمتاع بمنظر شظايا الروح، التفت بدلًا من ذلك إلى عدة أكوام من الشظايا البلورية. كانت الدبابير السبجية قد اختارت القطع المناسبة فقط، وفصلتها إلى عدة أكوام كبيرة بحسب الشكل والحجم

التقط واحدة ومرر إصبعه على حافتها. انجرح جلده اليشمي على الفور… وكان ذلك مثيرًا للإعجاب بحد ذاته

لم يتسرب أي دم من الجرح، وبعد لحظات قليلة، كان قد شفى نفسه بالفعل

“رائع”

ستصبح شظايا الروح مراسي لنسج الذكريات التي أراد صنعها، لكن بقايا الدبابير البلورية يمكن أن تكون وسيطًا ممتازًا للتعاويذ

ففي النهاية، كان لا بد أن تُصنع الذكريات من شيء ما، والمواد المحصودة من كائنات كابوس عظيمة تتفوق على الظلال المتجسدة بشكل دائم. كانت هذه الشظايا البلورية حادة ومتينة على نحو خاص، مما جعلها مثالية لصنع رؤوس السهام

في الحقيقة… كان هناك شخص هنا بارع جدًا في صنع السهام من مواد مشابهة. فقد أمضت القاتلة آلاف السنين تصنع أسلحتها بنفسها مما استطاعت العثور عليه في عالم الظل، وكان المورد الأكثر توفرًا هناك هو السبج

نظر إليها ساني ورفع حاجبًا

“مهلًا. ما رأيك في مساعدتي بهذا؟”

حدقت فيه ببرود، مما جعله ينحنح

“أوه. صحيح…”

كان وقت دفعة أخرى قد حان

استخدم ساني الشظية البلورية نفسها ليشق ساعده — وهذه المرة، انتفخ الجرح سريعًا بالدم

تحركت القاتلة أخيرًا، وانخفضت على ركبة واحدة بجانبه تحت نظرة كاي المذهولة

جمعت يديها ووضعتهما تحت ذراعه، سامحة لدمه بأن يتدفق فيهما. وحين امتلأ كأس يديها تقريبًا، أوقف ساني النزيف وراقبها وهي ترفعهما إلى شفتيها المحجبتين

بعد لحظات قليلة، اختفى الدم. لم تكن القاتلة تشربه حقًا — بل امتصه جلدها الأبنوسي ببساطة، فاختفى إلى الأبد خلف الحجاب

كانت عيناها الداكنتان بعيدتين، ممتلئتين بمشاعر غامضة لا يمكن وصفها لنبضة قلب واحدة

ثم استُبدلت لمحة الشعور بالحقد البارد المألوف

تلعثم كاي

“مـ-ما كان ذلك؟”

وبينما كان يشاهد جرحه يلتئم، ضحك ساني بخفة ونظر إليه مبتسمًا

“ذلك؟”

هز كتفيه

“كان ذلك يوم الدفع”