الفصل 2338: عقوبة رهيبة

الفصل 2338: عقوبة رهيبة

قفز ساني إلى سطح الجسر السبجي، مختبرًا إياه بحذر. كان عرض الجسر مئات الأمتار وطوله عشرات الكيلومترات، مقوسًا بأناقة فوق البحر المتوهج من السحب القرمزية. لم يكن كتلة واحدة صلبة، بل بنية هوائية أثيرية من تيارات سبجية متشابكة بفوضى، بدت أكثر هشاشة ورقة بكثير مما يفترض بها أن تكون

في الحقيقة، شك ساني في أنه حتى لو كان يملك كامل قوته العملاقة، فلن يستطيع أن يترك خدشًا في الجسر السبجي

لذلك، لم يكن عليه أن يقلق من انهياره تحته

تحول إلى ظل وانزلق فوق السطح السبجي الأملس بسرعة كبيرة. كانت أشعة الشمس تحترق في أعماق الزجاج البركاني مثل الجمر، وكانت الرياح تعوي في الأعلى. تبعه كاي وسلاير من الخلف، ترافقهما الظلال الشبيهة بالحشرات

كان يستطيع حملهم جميعًا إلى الجبل البعيد عبر الظلال، لكن كان هناك احتمال أن يكونوا قد أخطؤوا في فهم قواعد لعبة أرييل، وأن الكائن القابع تحت السحب سيتفاعل بسلبية مع تقدم مجال الرماد. لذلك أراد ساني أن يترك لنفسه فرصة للرد والتراجع إذا حدث ذلك

لحسن الحظ، لم يحدث شيء من هذا القبيل. كان ذلك خبرًا جيدًا لساني، لأنه خطط للاعتماد كثيرًا على ميزتهم في القتال عن بعد عند التعامل مع الخلية الجليدية

كان الجبل مثقوبًا بأنفاق لا تُحصى شكلت شبكة معقدة. كان حصار الدبابير البلورية في موطنها سيكون أمرًا غادرًا للغاية، لذلك أراد ساني أن يستدرج بعضها إلى الخارج أولًا على الأقل

كان سهم كاي الجديد سيقدم عونًا كبيرًا في هذا الجانب. بما أنه يستطيع العبور عبر المادة الصلبة، فيمكنه استخدامه لجرح رجاسات الثلج بينما كانت مختبئة في أعماق حصنها الجليدي — بما يكفي لإدخالها في نوبة غضب، على الأقل

كان ساني قد توقع نصف توقع أن تسرع الدبابير البلورية إلى السطح من تلقاء نفسها، مشكلة مصفوفة شمسية لقصف المهاجمين بحزم هائلة من الضوء الحارق بينما يعبرون الجسر، لكن ذلك لم يحدث أيضًا. بدت الرجاسات مرتاحة تمامًا وهي تنتظر العدو في أعماق الخلية، حيث تملك أفضلية التضاريس وأفضلية العدد معًا

لكن خطة ساني واجهت عقبة مختلفة

بعد لحظات قليلة من وضع قدمه على الجسر، خرج فجأة من الظلال وترنح، وعلى وجهه تعبير متوتر

“آه… هذا شعور فظيع”

توقع أن مهاجمة ساحة من مجال الثلج ستضعفه، تمامًا كما أُضعفت الدبابير البلورية عندما هاجمت قلعة الرماد. لكنه لم يكن يعرف مدى قسوة العقوبة

شعر ساني بأن حيويته قد استُنزفت، وبأنه صار هشًا وضعيفًا، كما لو أنه كبر عدة عقود في لحظة واحدة. ضعف جسده، بينما تجمدت روحه، وراح الجوهر يدور ببطء ثقيل مع انخفاض معدل تجديده بشكل حاد

خلفه، ترنح كاي في الهواء، بينما توقفت سلاير فجأة وانزلقت فوق السطح السبجي، محافظة على توازنها برشاقة راقصة. بقيت عيناها باردتين ومهددتين، لكن حاجبها انحنى في عبوس خفيف

حتى الدبابير السبجية بدت وكأنها تباطأت

نظر ساني إلى الخلف، نحو منحدرات البركان الرمادية المتصاعدة منها الأبخرة، متسائلًا إن كانت لعنة الإضعاف ستُزال إذا عادوا. ففي النهاية، كان كاي وسلاير قد أظهرا بالفعل أنهما يستطيعان إصابة أهداف على الجبل البعيد من حافة الفوهة البركانية… لذلك كان الزحف عائدين لبدء هجوم عن بعد بالكامل احتمالًا قائمًا

لكن ذلك لم يكن قرارًا جيدًا جدًا، لأنه سيستغرق من كاي ساعات كثيرة ليقلل عدد الأعداء بشكل ملحوظ من تلك المسافة، ناهيك عن إبادة الخلية الجليدية بالكامل — إن كان ذلك ممكنًا أصلًا

والوقت المتاح لهم لغزو القمة الثلجية سينفد بمجرد أن تختفي الشمس خلف الأفق

عبس ساني

كانوا قريبين من منتصف الجسر السبجي، على وشك الخروج من تحت سحب الرماد ورؤية سماء صافية. نظر إلى كاي وقال بنبرة متزنة:

“كاي، حاول جرح واحد منهم من هنا”

هبط الرامي الساحر على السطح السبجي المتوهج واستخرج السهم المسحور من جعبته. لمع رأس السهم البلوري وهو يضعه على الوتر، ثم…

لم يحدث شيء

صارع كاي قوسه لبضع لحظات، متمتمًا بشيء لنفسه، ثم أنزله بتعبير معقد ونظر إلى ساني

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

“أنا… لا أستطيع”

تجهم

“لا أستطيع شد قوسي. إنه ثقيل جدًا”

رمش ساني عدة مرات

‘اللعنة على كل هذا’

إذًا، كان هذا معنى أن يُقمع المرء بواسطة مجال الثلج، الذي امتد على 48 قمة من أصل 49 قمة في لعبة أرييل

أو بالأحرى، كان هذا معنى مهاجمة جبل محاط بمجال الثلج من جميع الجهات باستثناء جهة واحدة

تنهد ساني، عالمًا أن خطته قد انقلبت رأسًا على عقب. كان يستطيع ربما التلاعب بالقوس الأسود لجعل شده أسهل، لكن ذلك لن يحل الموقف — إن صار أضعف من ذلك، فلن يكون كاي قادرًا حتى على خدش الدبابير البلورية، ناهيك عن قتلها

كانت سلاير في وضع أفضل إلى حد ما، لكنها لن تقدم عونًا كبيرًا هي الأخرى. كان كلاهما متساميًا، ومع إضعافهما أكثر بواسطة مجال الثلج، فإن مواجهة عشرات الوحوش العظيمة في المعركة ستكون مهمة شاقة جدًا لهما

‘ربما قللت من أهمية دور المجالات في هذه اللعبة’

إذًا… ماذا كان يفترض به أن يفعل؟

بدا أن كاي يفكر في الأمر نفسه

“ماذا نفعل، ساني؟”

ظل ساني صامتًا لبضع لحظات، ثم نظر إلى الجبل البعيد بتعبير عابس

لم يبق حقًا إلا شيء واحد لفعله

ابتسم ببرود

“…أنتما الاثنان تأكدا من ألا يهرب أي منهم”

رفع كاي حاجبًا، مرتبكًا

“يهرب؟ يهرب من ماذا؟”

خطا ساني خطوة إلى الأمام، مستدعيًا خوذة العباءة اليشمية

بدا صوته المنخفض متزنًا حين تكلم

“…مني”

وبذلك، اختفى فجأة، آخذًا الدبابير السبجية معه. تُرك كاي وسلاير وحدهما على الجسر، يغمرهما الإشعاع القرمزي للشمس الغاربة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، تحركت الظلال داخل الخلية الجليدية، واندفعت إلى الأمام، وخرجت منها هيئة مخيفة مكسوة بدرع من اليشم الأسود الحالك، مواجهة دبورًا بلوريًا مذعورًا مثل نذير موت