الفصل 2337: استراتيجية عملية

الفصل 2337: استراتيجية عملية

كانت الشمس تتدحرج نحو الأفق، لذلك غادر ساني ورفاقه الداخل المظلم لقلعة الرماد وتسلقوا منحدرات الفوهة البركانية مرة أخرى. أنجب عمود الدخان الصاعد إلى السماء سحبًا سوداء منتفخة، وكانت رقائق الرماد تتساقط مثل الثلج

كان البركان الأخير محاطًا بجبال مغطاة بالثلوج من جميع الجهات، وبدت قممها البيضاء النقية قابعة في البعيد بثقل خانق

بينما كان كاي وسلاير يستعدان للمعركة، قيّم ساني جيشه

كان تحت تصرفه سامي، وظل متسام، وبضع وعشرون ظلًا أسمى. كان كل دبور سبجي منفرد قويًا وقاتلًا، لكن الغريب أن كاي وسلاير — وحشي الرماد — كانا أكثر فتكًا بكثير من الظلال رغم رتبتهما الأدنى

وبالطبع، كان هناك ساني نفسه — طاغية الرماد

تنهد ساني، ثم رسم خريطة لعبة أرييل في الرماد مرة أخرى ودرسها بتعبير عابس

ثبت كاي الجعبة السوداء في حزام درعه العاجي ونظر إليه بتساؤل

“تبدو… منزعجًا؟”

أومأ ساني ببطء

“أنا كذلك، قليلًا. حتى الآن، نعرف الكثير عن طريقة عمل هذا العالم — ما يكفي لوضع استراتيجية، على الأقل. لكن ما زال هناك سؤالان بلا إجابة. أحدهما مهم إلى حد ما، لكن الآخر حيوي”

أشار إلى الخريطة

“أولًا، رغم أن لدينا فكرة ما عما تفعله القلاع والمزارات، فإن الساحة الخاصة في قلب اللوحة تمامًا ما زالت لغزًا. والأهم من ذلك بكثير أننا لا نعرف إن كان هناك فرق في طريقة تحرك القطع. على سبيل المثال، لا نعرف إن كانت بعض القطع تستطيع التحرك قطريًا بين الجبال أو عبور عدة قمم في حركة واحدة”

تنهد

“حسنًا، إن كانت تستطيع ذلك، فلا فائدة من وضع الاستراتيجيات. سنُحاصر في وقت قصير مهما حاولنا أن نفعل… ثم ستكون مجرد معركة حتى الموت”

نظر إلى الخريطة وضيّق عينيه

“لكن إن افترضنا أن كل القطع لا تستطيع التحرك إلا ساحة واحدة في كل مرة… عندها يكون ما يجب علينا فعله واضحًا جدًا”

على الشبكة أمامه، كان طاغية الثلج محروسًا في القلعة الشمالية بواسطة شيطان ثلج ووحشين. كان عفريت ثلج واحد يحرس مركز اللوحة، بينما كان الثاني يحرس المزار الشرقي مع مسخين. كانت ثلاثة وحوش ثلج تحيط بقلعة الرماد، بينما كان شيطان الثلج الأخير وحيدًا في الزاوية الجنوبية الغربية

وهذا يعني أن المزار الغربي تُرك بلا حراسة

أشار ساني إليه

“علينا الوصول إلى تلك الساحة، وترسيخ موقعنا هناك، وقتل أكبر عدد ممكن من الأعداء فيها. المشكلة، بالطبع، هي أن شيطان الثلج في الزاوية اليسرى يستطيع الوصول إليها أسرع بكثير… أوه، وأننا محاطون بوحوش الثلج من جميع الجهات”

ابتسم ابتسامة قاتمة

“لذلك، علينا قتل واحد منها قبل أن يهاجمونا من كل الجهات مع طلوع الفجر”

كان سيفضل الإبقاء على وحوش الثلج الثلاثة كلها ليقتلها لاحقًا عند المزار، لكن الوضع لم يترك له خيارًا كبيرًا. كان عليه كسر الحصار حول قلعة الرماد هذه الليلة، قبل أن تحصل دودة الثلج والعملاق الآلي على فرصة لمهاجمة قلعة الرماد من الغرب والشرق في الوقت نفسه

لذلك، كان الخيار الحقيقي الوحيد أمام ساني هو أي واحد من وحوش الثلج الثلاثة سيهاجم

وبطبيعة الحال، كان القضاء على الخلية الجليدية الخيار الأسهل… وهذا لا يعني أنه سيكون سهلًا. ومع ذلك، كان يفضل التعامل مع أحد الملعونين أولًا

للأسف، لم يستطع

إطلاق هجوم على الجبل الذي غزته الدودة المروعة سيقربه كثيرًا من شيطان الثلج في أقصى الغرب، بينما تحدي العملاق المخيف سيأخذه بعيدًا عن المزار الغربي، في طريقه تمامًا إلى أن تمسك به مجموعة قطع الثلج التي تحرس المزار الشرقي

لذلك، بقي خيار واحد فقط

ألقى ساني نظرة على المزارين، وتذكر فجأة الكلمات الأربع المنحوتة على كل جانب من لوحة اليشم

ثلج، رماد، خوف، حقيقة

أدرك فجأة أن رقية الرماد كانت منحوتة أسفل الساحة مباشرة حيث، كما عرف الآن، تقف قلعة الرماد. وكانت رقية الثلج في الجهة المقابلة مباشرة، تحت الساحة التي تقف فيها قلعة الثلج

إذًا، المزار الذي كان شيطان الثلج يحرسه… هل كان مزار الخوف؟

وهذا يعني أن المزار الذي أراد ساني احتلاله هو مزار الحقيقة

ابتسم

‘كم هذا مناسب’

كان شعره مبعثرًا، فربطه إلى الخلف برباط مصنوع من الظلال. ثم حرك ساني كتفيه، مادًا إياهما قبل المعركة

“استعدوا. سنمحو الخلية الجليدية من الوجود اليوم”

رغم أن ذلك كان مؤسفًا إلى حد ما، لم يكن خيارًا سيئًا. فبهذه الطريقة، على الأقل، سيجمع ساني مزيدًا من الظلال قبل مواجهة رجاسات الثلج القوية حقًا لاحقًا

ما إن قال تلك الكلمات حتى لمست الشمس أخيرًا الأفق البعيد. تحولت أشعتها إلى أحمر زاه، وصبغت بحر السحب بألف درجة من القرمزي والأحمر الداكن والقرمزي العميق

كان الأمر كما لو أن الجبال الوحيدة ترتفع من بحر من الدم

اهتز البركان. ثم زأر، وانتفخ عمود الدخان الصاعد من أعماقه، فازداد عرضًا وكثافة. وغلت سحب الرماد فوقهم

هبّت ريح قوية من الجنوب، فبعثرت الرماد وحملته شمالًا وغربًا وشرقًا. وكما حدث مع الثلج، امتدت أعمدة الرماد عبر الهاوية الحمراء المتوهجة من السحب المضاءة بالشمس، وامتصت الإشعاع الشديد لضوء الغروب

وبعد وقت قصير، تصلبت خيوط الرماد إلى جسور سبجية هائلة، توهجت بضوء الشمس الغاربة المنعكس كما لو أنها مشبعة بجمر محترق

كان منظرًا جميلًا

استنشق ساني بعمق، ثم أمر قواته بالتقدم

“…اهجموا”