الفصل 2351: ظل مكرم

الفصل 2351: ظل مكرم

لم يكن ساني قادرًا قط على استدعاء ظل الإدانة، ولم يكن ذلك بسبب قلة المحاولة

كان ظل الحاكم الساقط يرفض ببساطة الخضوع لإرادته. كان أوسع من اللازم، وأقدم من اللازم، وأعصى على الفهم من أن تجبره أوامر ساني، بينما لم يكن ساني نفسه قويًا بما يكفي لفرض سلطته عليه

بمعنى ما، كانت محاولة التعامل مع ظل الإدانة أصعب حتى من محاولة قيادة شظية من عالم الظل

بعد أن أصبح أسمى، استطاع ساني التلاعب بالشظية قليلًا، بما يكفي لفصلها عن المعبد بلا اسم على الأقل، حتى لو بدا الأمر كتحريك جبل. غير أن الشظية كانت خالية من الشخصية، أما ظل الإدانة… فكان له عقل خاص به

أو ظل عقل خاص به، على الأقل

على أي حال، لم يستطع ساني استدعاء ظل الإدانة. بقي الحاكم الميت في ظلمة روحه الهادئة، وكأنه في سلام، وبما أنه كان الظل الوحيد من الرتبة المكرمة هناك، افترض ساني ببساطة أنه لا يستطيع قيادة ظلال ذات رتبة أعلى من رتبته

لكن بعد مواجهة دودة الثلج في المعركة، بدأ يشك في تلك النظرية

كان الوحش الملعون مرعبًا وقويًا إلى حد مخيف، صحيح، لكنه لم يكن… خارج حدود الفهم، مقارنة بساني. وأكثر من ذلك، كان ساني قد اختبر بالفعل، إن لم يكن التغلب على إرادة الكائن، فعلى الأقل هزيمتها

وفوق ذلك، وعلى خلاف الإدانة، كان قد قتل دودة الثلج بيديه الاثنتين… مجازًا

في الحقيقة، بالطبع، كان قد قتلها بحذائه

فمن ذا الذي يقول إنه لا يستطيع قيادة ظلها؟ كيف يمكن لظل مجرد وحش أن يتمرد على سيد الظلال؟

لذلك، كان هذا بالضبط ما حاول ساني فعله. حاول استدعاء ظل دودة الثلج وجعله يتبع أوامره

كانت النتيجة… واعدة ومخيبة في الوقت نفسه

تمامًا مثل الإدانة، رفضت دودة الثلج… الوفرة… تلبية نداء ساني. في الحقيقة، لم يكن الأمر رفضًا بقدر ما كان تجاهلًا صريحًا. كلا الظلين المكرمين تجاهلا ساني وأوامره ببساطة

لكن، على خلاف الإدانة، لم تكن الوفرة هائلة إلى حد يجعلها لا تُقهر. لذلك، ترك ساني غضبه يشتعل، وانقض على الظل بسيط العقل بكل القوة الشرسة لإرادته الباردة والمهيبة

‘تعال إلى هنا، أنت!’

…وشعر بأن ذلك أيضًا أشبه بتحريك جبل

لكن الأمر هو أن ساني كان يملك فعلًا ما يكفي من قوة الإرادة لتحريك هذا الجبل بالذات

وهكذا، لبّى الجبل نداءه وجاء إليه

‘آه…’

شعر ساني بضغط ساحق يهبط عليه في اللحظة التي عبر فيها ظل الوفرة بوابة روحه على مضض، وانفلت إلى العالم المصغر للعبة أرييل

“هذا… آه… هذا ينبغي أن يكون أسرع، أليس كذلك؟”

تظاهر بالابتسام بينما كان يتألم من الداخل

كان التحكم بظل مكرم مختلفًا عن التحكم ببقية أفراد فيلق الظل. كان استدعاء جيشه من الظلال، حتى أولئك من الرتبة الأسمى، يبدو سهلًا وطبيعيًا. أما استدعاء ظل الوفرة، فكان يتطلب منه مواصلة التغلب على تردده باستمرار وبعناية. وغني عن القول إن ذلك وضع ضغطًا كبيرًا على ساني

باختصار، كان الأمر أشبه بركوب ثور هائج

…افترض ساني أن الثيران نوع من الكائنات الشبيهة بالخيول، لكنها تمكنت من أن تكون أسوأ مزاجًا من الخيول. وبالنظر إلى أن الحصان الوحيد الذي يعرفه كان كابوس، فقد رسم ذلك صورة مرعبة جدًا

لم يكن يعرف لماذا قد يختار أي عاقل ركوب كائن كهذا، لكن التجربة لا بد أنها كانت مشابهة لمحاولاته إبقاء الوفرة تحت السيطرة

كان هناك تعقيد آخر غير متوقع في استدعاء ظل مكرم أيضًا. في العادة، لم يكن ساني بحاجة إلى القلق بشأن الجوهر أثناء قيادة فيلق الظل، إذ كان تدفق الجوهر الذي يتلقاه من ظلاله أكبر بكثير من الإنفاق اللازم لإبقائها مستدعاة. لكن الوضع كان معكوسًا بالنسبة إلى ظل الوفرة

لم يكن مجال الرماد ضعيفًا وواهنا مقارنة بنطاق ساني الحقيقي فحسب، بل إن إبقاء الدودة اللعينة مستدعاة كان يستهلك جوهره بمعدل محبط. لن يكون قادرًا على الحفاظ على الاستدعاء إلى ما لا نهاية… بل لن يكون قادرًا على الحفاظ عليه طويلًا حتى، مما يعني أن استدعاء الظلال المكرمة كان أداة يجب استخدامها باستراتيجية

ومع ذلك، كان هذا خبرًا مذهلًا لساني

ليس لأن الوفرة ستكون قادرة على حفر البركان واستعادة قطعتها أسرع من كاي، بالطبع

بل لأن ساني كان قلقًا منذ فترة بشأن رتبة أعدائه. لقد كانت ضربة حظ عظيمة أن أول قطعة من الثلج واجهوها كانت سربًا من وحوش عظيمة، فقتلها لم يضعف مجال الثلج فحسب، بل زاد قوة ساني أيضًا

أما لو كانت بقية الرجاسات على اللوحة ملعونة، لما استطاع تنمية جيشه بوتيرة هائلة. وكان هذا ما يعوّل عليه ساني… كان ذلك أمله الوحيد في الفوز بلعبة الموت رغم أنه بدأها من موقع شديد الحرمان

في موقع ميؤوس منه وخطير إلى درجة جعلت أرييل، شيطان الرعب، يعترف بالهزيمة

‘انظر جيدًا، يا طاغية الثلج، أيًا كنت’

ازدادت ابتسامة ساني ثباتًا وهو يشاهد الوفرة تحفر في الصخر الصلب

كان سيذبح رجاسات مجال الثلج، واحدًا بعد آخر، ويحوّلها إلى جنوده

وبأولئك الجنود، كان سيحاصر قلعة الثلج، ويسقط حاكمها

والأفضل من ذلك كله، أنه سيخرج جيشه من الظلال المكرمة من لعبة أرييل إلى العالم الحقيقي

لذلك، لم تكن قطعة سلالة ويفر هي المنحة الوحيدة التي سيحملها بعيدًا عن هذا العالم المصغر الغريب والقاتل

‘كم هذا لطيف. بقي منهم عشرة، أليس كذلك؟’

نظر إليه كاي بارتياب

“بماذا تفكر؟ تبدو… مبتهجًا بشكل مريب”

ضحك ساني بسعادة

“أوه، كنت أفكر فقط في أن هناك عشرة أهوال غريبة أخرى تنتظر قتلنا بطرق فظيعة. أليس هذا رائعًا؟”

زفر كاي ببطء

“رائع؟ أوه، رائع. رائع، يقول. وهو يقصدها أيضًا! هذه… ليست الكلمة التي كنت سأستخدمها…”