الفصل 2352: مزار الحقيقة

الفصل 2352: مزار الحقيقة

في المساء، غادروا البركان حديث التكوّن وتحركوا غربًا. وفي الصباح، لم يعد البركان موجودًا، إذ غزاه العملاق الآلي وتحول إلى جبل مغطى بالثلج

حزن ساني بصمت على تدمير قصر آخر من القصور التي بناها

‘ما الفائدة أصلًا؟ آه، لقد بدأت أفتقد بالفعل أريكتي الغريبة الصلابة، والمفرطة النعومة…’

لم يفتقد أي ذكرى أكثر مما افتقد كرسي الظل

بعد أن تحركوا مربعًا آخر غربًا، اختفت شجرة المحور أخيرًا عن الأنظار. كان ذلك مريحًا لساني، الذي لم يعد مضطرًا إلى الشعور بنظرة عفريت الثلج… لكنه في الوقت نفسه جعله متوترًا، لأنهم لم يعودوا يملكون أي وسيلة لمعرفة ما الذي يفعله العفريت الآن

لكن ذلك تضاءل أمام حقيقة أنهم رأوا أخيرًا مزار الحقيقة. حسنًا، كاي رآه… وربما سلاير أيضًا. أما ساني، فقد اكتفى بالشعور بالراحة لمجرد أنه هناك

استطاع رؤية ثماني قمم محيطة من المربع الحالي. كان المزار على بعد حركتين، قطريًا إلى الشمال الغربي من موقعهم

أما قطريًا إلى الجنوب الغربي، وعلى بعد حركتين كذلك من المزار…

“هل أنت متأكد؟”

أومأ كاي بوجه قاتم

“نعم. لا بد أن يكون ذلك شيطان الثلج”

قطب ساني حاجبيه. بدا أن شيطان الثلج قد تخلى عن زاوية اللوحة، متحركًا مربعًا واحدًا إلى الأعلى. لم يكن لذلك معنى كبير، مع الأخذ في الاعتبار أنه كان يستطيع الوصول إلى مزار الحقيقة بالفعل…

إلا إذا كان طاغية الثلج يريد استخدام المزار كطعم للإيقاع بساني ووحوش الرماد خاصته، دون مكان للتراجع. إذا كانت تلك خطته، فإن شيطان الثلج سيسمح لهم بالمرور بأدب بدلًا من اعتراضهم عند حلول الصباح

تنهد ساني

“إذًا، كيف يبدو؟”

تردد كاي لبعض الوقت

“حسنًا، لست متأكدًا”

رفع ساني حاجبًا

“كيف ذلك؟ أليست لديك العين التي ترى كل شيء؟”

ابتسم كاي ابتسامة باهتة

“لا… لدي فقط العين التي ترى معظم الأشياء”

ضحك بخفوت وأضاف بنبرة حيادية:

“أتذكر كيف ذكرت أشباحًا مخيفة مصنوعة من الثلج؟”

تذكر ساني بشكل غامض أنه اقترح شيئًا كهذا عندما واجهوا عفريت الثلج لأول مرة

“لا تقل لي”

أومأ كاي

“بالفعل. شيطان الثلج شبح مخيف مصنوع من الثلج. هناك عاصفة ثلجية هائجة على الجبال، وشيء ما يختبئ داخل تلك العاصفة. لكنني لست متأكدًا ما هو. بصراحة، لم ألاحظ وجوده إلا لأن تيارات الثلج تبدو غير طبيعية، كأنها تتجنب شيئًا… أو شخصًا”

تنهد ساني

“لساني اللعين. لماذا لم أقترح أشباحًا جميلة مصنوعة من الثلج بدلًا من أشباح مخيفة؟ أو الأفضل من ذلك، أشباحًا مخيفة مصنوعة من طعام لذيذ. كان ذلك ليكون رائعًا أيضًا”

حك كاي رأسه

“هل يمكن أن تكون الأشباح مصنوعة من الطعام؟ ظننت أن الأشباح يُفترض أن تكون غير ملموسة”

تجهم ساني

تنوه مَجَرَّة الرِّوايات أن أحداث هذه الرواية خيالية تماماً ولا تمت للواقع بصلة، فلا تدعها تؤثر على أفكارك. galaxynovels.com

“لديك وجهة نظر عادلة”

توقف لحظة، ثم أضاف بنبرة ساخطة:

“هل سبق أن ذكرت أنني أكره الأشباح؟ لقد قضيت ذات مرة بضعة آلاف من السنين مع شبح عالق في رأسي. كانت له فوائده، بالتأكيد، لكن بحق الحكام العظماء الأموات! امتلاك شبح في الرأس أمر مزعج جدًا. لا أنصح به”

حدق فيه كاي بصمت لبعض الوقت

وفي النهاية، سأل بنبرة ثابتة:

“من تكره أكثر، الأشباح أم الطيور؟”

رمش ساني بضع مرات

“يا له من سؤال مثير للاهتمام”

تأمل الإجابة، ثم هز رأسه بحسم

“الطيور ما زالت أسوأ. بالتأكيد”

وبذلك، ابتعد ليبحث عن مكان يستريح فيه

كان ساني يمزح، لكن الجوع بدأ يعلن عن نفسه. كان الأمر مجرد اعتماد نفسي، بالطبع، لأنه يستطيع إعالة نفسه بلا شيء سوى جوهره… كما أن كاي كان بعيدًا عن الضعف بسبب نقص الطعام. كان السامون قادرين على البقاء دون قوت لفترة طويلة

لكن كل شيء كان نسبيًا، بالطبع

لو كانت إيفي هي من اصطحبها ساني معه في هذه الرحلة، على سبيل المثال، لكانت ميتة أو تحتضر من الجوع الآن بسبب عيبها. إن إدراكه أنه كان يمكن أن يقود إحدى صديقاتها إلى موتها، وأنه نجا من ذلك الذنب فقط بحظ أعمى، جعل ساني يشعر… بالغضب

لم يشعر بهذا القدر من العجز منذ زمن طويل جدًا. لم يكن شعورًا جيدًا على الإطلاق، لكن الحقيقة كانت واضحة وقاسية

مهما ازداد ساني قوة، ومهما أحسن الاستعداد، كان لا يزال لا شيء أمام كائنات مثل شيطان الرعب. كانت قوانين عالم مصغر صنعه أرييل ليستعمله كلعبة كافية لجعل كل قوة ساني بلا معنى

‘سأرمي هذه اللوحة اللعينة في السماء السفلى بعد أن نخرج من هنا’

…لكن بالطبع، لن يفعل. كانت لعبة أرييل ثمينة جدًا

بعد تطهيرها من الرجاسات المرعبة التي تركها أرييل وويفر هنا، يمكن ملؤها بمسوخ أسهل بكثير في التعامل معها. عندها، يمكن استخدامها كأداة تدريب للسامين الذين يطمحون إلى أن يصبحوا سياديين، أو حتى لأولئك الأسمين الذين ارتقوا إلى رتبتهم حديثًا فقط

في النهاية، بينما كان مجال الرماد تراجعًا لساني، فإن تجربة حكمه قد تكون ثمينة لشخص آخر

تنهد ومضى في شؤونه

في الصباح، بقي شيطان الثلج حيث كان، مما أشار إلى أن شك ساني كان صحيحًا — كان طاغية الثلج يترك الطريق إلى مزار الحقيقة مفتوحًا على مصراعيه، عازمًا على تطويقهم هناك بالكامل

ومع ذلك، لم يمانع ساني. في الحقيقة، كان ذلك بالضبط ما أراد حدوثه أيضًا

سافروا مربعًا آخر غربًا في المساء، وبلغوا العمود الأقصى غربًا من المربعات. عند الفجر، بقي شيطان الثلج مرة أخرى في مكانه، بينما غزا العملاق الآلي مرة أخرى البركان الذي كانوا قد غادروه للتو

‘هذا يجعلها اثنين’

بمجرد أن يصلوا إلى المزار، سيتحرك كل من شيطان الثلج ووحش الثلج حركة واحدة شمالًا، محيطين بساني ورفاقه من الجنوب والشرق. لن يبقى سوى عدو ثالث ليغلق الحصار من الشمال — وبعدها، يمكن للثلاثة أن يهاجموا المزار معًا

لم يكن ساني يعرف من سيكون العدو الثالث، لكنه كان سيعرف قريبًا

أخيرًا، في غروبهم السادس داخل لعبة أرييل، وصلوا إلى مزار الحقيقة

حين خطا على منحدر الجبل الوحيد، عرف ساني أن هذا هو المكان الذي ستُخاض فيه المعارك الحاسمة لهذه لعبة الموت

تنهد بثقل

‘لتبدأ اللعبة، على ما أظن’