الفصل 2369: خيط رفيع

الفصل 2369: خيط رفيع

مرة أخرى، أعطى ساني كاي وسلاير تمثال وحش من اليشم لكل واحد منهما، ليتم التضحية به إلى مزار الحقيقة. حدث كل شيء كما حدث من قبل — بعد وضعهما على منصة الحقيقة، تحوّل التمثالان إلى رماد وامتصّاهما. أضيفت حلقة ثانية إلى الحلقة التي كانت تطوّق نوى روحهما بالفعل…

حسنًا، نواة روح واحدة في حالة كاي. أما في حالة سلاير، فلم يكن ساني متأكدًا تمامًا مما يجب أن يسمي الجمرة المشعة في قلب ذاتها المظلمة بشكل لا يُفهم. ربما شظية من نواة في ظل روح

وهو ينظر إليها، تذكّر ما قاله له يوريس ذات مرة. أن ظلاله لم تكن مكتملة تمامًا… لكن إن كانت هناك طريقة لإكمالها، فلم يكن ساني يعرف ما هي. أو حتى إن كانت هناك حاجة أو فائدة من إكمالها

كل ما عرفه هو أن سلاير كانت مكتملة قبل أن تُقتل بنصله، لكنها الآن صارت جزءًا منه — تمامًا مثل بقية ظلاله

‘لغز آخر عليّ حله… يومًا ما’

جعلت حلقة الرماد الثانية كاي وسلاير أقوى بكثير. كما سمحت لساني بأن يملأهما بقدر أكبر بكثير من إرادته — يكفي لئلا يقلق من إرسال أي منهما إلى معركة ضد كائنات كابوس عظيمة

أما بالنسبة إلى الملعونين، حسنًا… لم يكن ساني نفسه واثقًا جدًا عند مواجهتهم. لكن مع مقدار القوة التي منحَتْها إرادته لرفاقه، فسيكونون على الأقل قادرين على مساعدته في إسقاط الملعونين. لن ترتد سهامهم عن لحم أولئك الحكام الساقطين دون أن تترك خدشًا

‘هذا شيء جيد’

كان ذلك فضلًا كبيرًا في الحقيقة. كانت ظلال الذئب وقطيعه تستقر في روحه الآن أيضًا — ما دام ساني قادرًا على استدعاء ظل الشيطان المكرم إلى الوجود، فسيصبح جيشه الصغير أقوى بشكل هائل

ومع ذلك…

درس التمثال الثالث المصنوع من اليشم — تمثال شيطان الثلج — الذي كان ما زال مستلقيًا على راحة يده

كان يريد أن يصبح أقوى أيضًا. لقد سقطت خمسة من رجاسات طاغية الثلج على يده بالفعل، بما في ذلك ثلاثة ملعونين… لكن بدلًا من أن تجعله تجربة تلك المعارك يشعر بالأمان، لم تفعل سوى أن جعلت ساني يشعر بالخشية

كانت المعركة ضد الذئب قريبة جدًا. لقد انتصر في النهاية، وكان ذلك انتصارًا مذهلًا بحق. ومع ذلك، لم يكن أحد يعرف أفضل من ساني كم كان من السهل أن يفقد حياته بدلًا من ذلك

كيف كان سيقاتل عفريتًا ملعونًا؟

كانت هناك قفزة نوعية في القوة بين المسوخ والشياطين، لأن الشياطين عاقلة. لكن كانت هناك قفزة مماثلة في الأهمية بين الشياطين والعفاريت، لأن العفاريت تمتلك قوى مدنسة ومرعبة. ماذا كان سيفعل حين يطلق حاكم ساقط قواه ضده؟

ماذا لو كان ذلك الحاكم مصحوبًا لا بوحوش، بل بمسوخ؟ أو حتى بكائنات من فئة أعلى؟

لذلك… لم يكن ساني سيرفض المزيد من القوة

ومع ذلك، أراد أيضًا أن يعرف الحقيقة

أي تعزيز قد يحصل عليه من التضحية بتمثال شيطان الثلج إلى مزار الحقيقة كان لا بد أن يكون، إن لم يكن ضئيلًا، فهامشيًا على الأقل. كان كاي وسلاير يستطيعان استعارة إرادته بمساعدة الرماد، لكن ماذا كان ساني سيستعير؟ في أفضل الأحوال، ستزداد قوته بعض الشيء

أما المعرفة، من ناحية أخرى، فهي أصل كل قوة. لم يكن غير ويفر نفسه من قال ذلك… لذا، فإن معرفة حقيقة نافعة قد تمنحه في الواقع قوة أكبر بكثير مما قد تمنحه التضحية بتمثال

أو ربما لا

‘لقد قررت’

تنهد ساني

“أظن أنني سأرمي هذا الشيء في الحمم”

كان كاي، الذي كان يشد قوسه ليتعوّد على قوته الجديدة، قد نظر إليه لمحة قصيرة

“افعل ما تراه أفضل”

ثم أنزل القوس ونظر إليه كما ينبغي. كان على وجه كاي تعبير غريب — ليس عبوسًا تمامًا، بل شيء قريب منه

رفع ساني حاجبًا

“ماذا؟”

بقي كاي صامتًا قليلًا، ثم هز رأسه

“لا، لا شيء. الأمر فقط… ذلك الشيطان. هل رأيت شيئًا غريبًا حين قاتلته؟”

رمش ساني بضع مرات

“ذلك الشيطان كان حاكمًا قديمًا غريبًا. كل ما يتعلق به كان غريبًا. ماذا تقصد بالضبط؟”

تردد كاي قليلًا، ثم هز كتفيه

“الأمر فقط… أظن أنني رأيت شيئًا، حين كنت أقاتل العملاق النحاسي. أقصد حين كنت أساعد ديدانتك على قتاله”

ساد تعبيره قليلًا عند ذكر الوفرة، مما دفع ساني إلى الابتسام

“ما هذا الذي أشعر به؟ قليل من النفور تجاه الوفرة؟ هيا يا كاي، إنها مجرد دودة… دودة هائلة ومكرمة حقًا. في الواقع، إنها عمليًا تنين دودي. التنانين والتنانين الدودية من قرابة واحدة، ألا يجعل ذلك كليكما شقيقين نوعًا ما؟”

ارتجف كاي

“لا توجد دودة شقيقة لي، شكرًا جزيلًا! أرجوك لا تقل أشياء فظيعة كهذه يا ساني!”

ضحك ساني

“حسنًا، لا بأس. لا داعي لأن تنزعج هكذا. على أي حال، ما الذي رأيته؟ كلانا يعرف كم أن بصرك مميز يا كاي، لذا لا تقع في خطأ التقليل منه”

كان ساني أعلى رتبة من كاي وأقوى منه بكثير، لكن ذلك لم يكن يعني أنه يتفوق على صديقه في كل الجوانب. من حيث الإدراك، مثلًا، كان كاي يتقدمه كثيرًا — بل ويتقدم أي شخص آخر حقًا. لذلك، كان ساني يميل إلى أخذ أي شيء رآه كاي على محمل الجد

تريث كاي لفترة وهو عابس، ثم قال أخيرًا:

“أثناء المعركة… في مرات قليلة، ظننت أنني رأيت شيئًا يلمع في الهواء خلف العملاق. لكن في كل مرة حاولت أن أنظر عن قرب، لم يكن هناك شيء. كنت أقرر أنني رأيت خطأ، ثم يشتتني ذلك اللمعان مرة أخرى لاحقًا. وفي النهاية…”

توقف لحظة، ثم أضاف:

“ظننت أنني لاحظت خيطًا فضيًا يمتد من ظهره ويختفي في البعيد. كان رقيقًا ورفيعًا جدًا حتى بدا كأنه غير موجود تقريبًا، لذلك لم أستطع حتى أنا رؤيته بوضوح. ثم اختفى في طرفة عين، لذا لا أستطيع أن أكون متأكدًا من أنني لم أتخيل الأمر كله ببساطة. كانت المعركة فوضوية جدًا، في النهاية”

بقي ساني صامتًا لفترة، وهو ينظر إليه

“ألم تقل إن هناك شيئًا غريبًا بشأن كل رجاسات الثلج؟ هل يمكن أن تكون لديها خيوط غريبة تمتد من ظهورها أيضًا؟”

لم يرَ ساني نفسه أي خيوط ولم يستشعرها. لكن إن كانت هذه الخيوط رفيعة إلى هذا الحد كما قال كاي، فلن تترك ظلالًا على الأرض — وبالتالي، لم يكن هناك شيء ليستشعره

بدا الأمر مريبًا جدًا، مع ذلك، إذ استدعى صورة دمى تُسحب بخيوط محرّك الدمى. كان لا بد أن طاغية الثلج يتحكم في تماثيله بطريقة ما، لذلك كان لهذه الصورة أثر قوي على ساني

هز كاي كتفيه

“لا أعرف”

أطلق ساني تنهيدة

“…راقب هذه الخيوط في الأيام القادمة إذن. إن لاحظت خيطًا آخر، فأخبرني”

ومع ذلك، ابتعد وغادر المعبد

سار ساني إلى حافة المنصة، ونظر عبر بحيرة الحمم. كانت الحرارة هنا لا تُحتمل تقريبًا، لذلك لم يتسكع ورمى تمثال اليشم مباشرة في البحيرة

وبينما ابتلعته الحمم الفوّارة، تراجع بضع خطوات وجلس

‘لنرَ…’

ركّز ساني على الأسئلة التي أراد معرفة أجوبتها أكثر من أي شيء، آملًا أن يؤثر ذلك في الحقيقة التي سيتلقاها هذه المرة

كيف انتهى العالم؟ كيف مات الحكام العظماء؟ ماذا فعل ويفر…

ثم، فجأة، كان في مكان آخر