الفصل 237

الفصل 237: جدار الظلام

هبط كاي على المنصة الحجرية ووضع كاسي برفق على الأرض، كانت الفتاة العمياء شاحبة إلى حد مخيف ومصابة بوضوح، لكن حياتها لا تبدو في خطر، ابتسم الرامي مطمئنًا وأمسك بكتفها

ثم، مثل بقية المجموعة تمامًا، أدار رأسه ونظر بصمت نحو الجنوب

كان جدار من ظلام هائج لا يُخترق يقترب من هناك، ويلتهم مساحات شاسعة من المتاهة مع كل ثانية، وبالنسبة إلى ساني بدا الأمر كأن محيطًا لا ينتهي من ظلال مضطربة يندفع ليغرقهم، وكان الضغط الذي يشعر به سيئًا تقريبًا بقدر ضغط البرج القرمزي المشؤوم

كان العملاق يسير نحو الظلام، غير مكترث تمامًا بوطأته المهددة

حرّكت الريح شعر ساني، وفي ذلك الصمت المذهول سقطت إيفي فجأة على ركبتيها مع أنين متألم، كانت يداها تضغطان على الشق في درعها الصدري العتيق، وكان دم أحمر قان يتدفق من تحتهما

أعاد ذلك الصوت الجميع إلى الواقع، وبملامح قاتمة على وجهها، تقدمت نيفيس نحو الصيادة المصابة ووضعت يديها برفق على جسدها، وبعد لحظة، لمع وهج أبيض ناعم عبر شقوق درع إيفي، فشفى جراحها وأزال الألم عنها

أغمضت النجمة المتغيرة عينيها وعضت شفتها، بينما تدحرجت قطرات من دم أحمر قان على بشرتها العاجية

ولكي تزيل معاناة رفيقتها، كان عليها أن تتحمل عذابًا أشد فظاعة بكثير

سعل ساني، وتناثر زبد دموي من شفتيه، ثم أنزل نفسه إلى الأرض بضعف، لم يكن يشعر بأنه بخير

كان جدار الظلام يقترب مع كل لحظة، وكانت الريح تشتد وتصفّر عبر شقوق التمثال القديم، وكانت تجلب معها رائحة البحر أيضًا

تكشّر ساني وأمر المكرمة الحجرية بأن تمشي نحوه وتقف فوقه

“ماذا سنفعل الآن؟”

ارتجف كاي، ونظر إلى جدار السحب الهائج، ثم قال

“ننزل إلى مستوى أدنى؟ لا بد أن البرق سينجذب إلى عنق هذا العملاق”

هز ساني رأسه

“لا نستطيع، البحر سيرتفع، لذلك سيغمر الماء معظم التمثال، وسنكون محظوظين إن لم تكن الأمواج عالية بما يكفي لتصل إلى هذه المنصة”

تنهد الرامي وخفض نظره

“إذن… نحن أموات؟”

ابتسم ساني ابتسامة قاتمة

“لا تقلق، الحجر لا يوصل الكهرباء جيدًا، لذا سنكون في أمان من البرق، على الأرجح، ما ينبغي أن تخافه حقًا هو الأشياء التي قد تجذبها كل هذه الجلبة”

بعد ذلك، انحنى وهو يدخل في نوبة سعال مؤلمة أخرى

‘أوه… هذا يلسع قليلًا…’

في ذلك الوقت، كانت نيفيس قد أنهت شفاء إيفي، تقدمت وجثت على ركبتيها ونظرت إلى ساني

…وعلى غير المتوقع، كان على وجهها تعبير قلق صادق

“أنت… هل استنشقت حبوب اللقاح تلك؟”

حاول ساني أن يبتسم ابتسامة عريضة، لكنه انتهى إلى السعال وبصق المزيد من الدم بدلًا من ذلك

“نعم، قليلًا، لكن لا تقلقي، ليس… لا توجد أزهار تنمو في رئتي، بعد الآن”

ارتعش وجه نيف قليلًا، ومدت يديها لتضعهما على صدر ساني، لكنه أمسكهما في الهواء بيديه وأوقفها

كانت بشرتها ناعمة وباردة عند اللمس

“لا تتعبي نفسك، سأكون بخير، انظري إلى كاسي بدلًا من ذلك”

صلِّ على النبي ﷺ، فالصلاة عليه خير وراحة.

تحدقت النجمة المتغيرة فيه لبضع لحظات، ثم سألت فجأة

“لكن ألا يؤلمك؟”

أبعد يديها وهز رأسه

“ليس بالسوء الذي سيوجعك أنت”

عبست نيفيس

“…أنا معتادة عليه”

ظل ساني ينظر إليها طويلًا، وكان من الصعب قراءة تعبيره، ثم قال بنبرة ثابتة

“أعرف، لكني لا أريدك أن تعتادي عليه، لا ينبغي لك ذلك، وبالأخص ليس بسببي”

ثقل ما لم يقله ظل معلقًا بينهما للحظات، أمالت نيفيس رأسها قليلًا، ثم أدارت وجهها بعيدًا، وأخيرًا تنهدت، وترددت لثوانٍ قليلة، ثم ابتعدت من دون أن تقول كلمة أخرى

خفض ساني رأسه وبقي ساكنًا لبرهة

‘أفضل… هذا أفضل بهذه الطريقة’

كان الخوف من الألم أكثر شعور إنساني على الإطلاق، ولم يستطع إلا أن يشعر بأن في كل مرة تتحمل فيها نيفيس بصمت عذاب عيبها المرعب، كانت قطعة من إنسانيتها تحترق بفعل نقاء اللهب الأبيض المتوهج الذي لا يرحم، لم يكن يريد أن يرى ذلك يحدث

ناهيك عن أنه كان آخر شخص في العالم ينبغي للنجمة المتغيرة أن تساعده، لأن…

فجأة، دوّى فوقهم قصف رعدي يصم الآذان، فأجبر أفراد المجموعة على الارتجاف، خفت ضوء النهار، واندفعت الريح الباردة بعنف نحوهم، تحمل معها قطرات من ماء أسود مالح

بعد أن انتهت من الاطمئنان على كاسي، نظرت نيفيس إلى الأمام وقطبت حاجبيها

لقد أوشك الوقت على النفاد

“استعدوا، تمسكوا!”

ومع ذلك، استدعت سيفها وأمسكته بكلتا يديها، وبينما اشتعل الضوء المتوهج فوق النصل الفضي، غرست النجمة المتغيرة السيف عميقًا في الحجر فبدأ يذيبه، وجثت وأمسكت بالسيف واستعدت لهجوم العاصفة

إلى جانبها، تنهدت إيفي وأمسكت بيد واحدة شقًا في الحجر، وبالأخرى ضمت كاسي إليها وعانقتها

حذا كاستر حذو قائدته، واستخدم سيف جيان المعزز بتعويذة لتثبيت نفسه في المنصة

نظر ساني إليهم وتكشر

وفوقه، ألقت المكرمة الحجرية درعها الواقي وخفضت أحد كتفيها استعدادًا لتحمل رياح الإعصار، ومن دون أي شيء أفضل يتمسك به، عانق ساني فخذ ظله وأغمض عينيه، محرجًا من هذه الإهانة

لكن قبل أن يتذوقها حقًا، سقط شيء قربه على الأرض، فتح إحدى عينيه، وفوجئ برؤية كاي

“…ماذا؟ ماذا تفعل هنا؟”

ابتسم الرامي بإحراج وسعل

“اه… حسنًا، كما ترى، ليس لدي سيف يستطيع قطع الحجر ولا قوة خارقة، لذا، اه… هل تمانع إن تمسكت بالفخذ الآخر لرفيقك الحجري الجميل؟”

حدق ساني فيه لثانيتين، ثم قال بسخرية

“حسنًا! كما تشاء، فقط لا تتمسك بي بالخطأ…”

وبينما كان جدار الظلام الذي لا ينتهي يقترب، واصل العملاق بلا رأس السير بثبات إلى الأمام، ثم غاص مباشرة في عناق العاصفة المرعبة الهائج