الفصل 2407: الموت المحقق

الفصل 2407: الموت المحقق

ترددت السامية الحجرية

كانت روح الشك راكعة على الأرض المحطمة أمامه، وجناحاها الأسودان مكسورين وممزقين. كانت العثة المريبة عظيمة ورهيبة… غير أن السامية الحجرية كان كذلك أيضًا. كان عملاق اليشم، وكانت عباءة العالم السفلي تثقل كتفيه. إذا أراد قتل الكائن الملعون، فالخيار الوحيد الذي امتلكه كان أن يموت

حتى الآن، كان محرّك الدمى لا يبقي نفسه حيًا إلا بإبطاء تدفق الزمن إلى زحف شديد جعله يبدو ساكنًا. لكن التدخل في قانون مطلق إلى هذه الدرجة كان عبئًا لا يُحتمل حتى على كائن مثل العثة المريبة… ولن تستطيع إبقاء الزمن ساكنًا طويلًا، ناهيك عن إبقائه كذلك إلى الأبد

لذلك، إذا أرادت السامية الحجرية قتل روح الشك، فكانت تستطيع ذلك

لكن هل أراد ذلك؟

لماذا قد يريد ذلك، فعلًا؟

نظرت السامية الحجرية إلى العثة العملاقة ببرود، شاعرة بدافع غريب لإجابة سؤالها بصدق

“لست متأكدًا. ومع ذلك… أنا أحترق بشعلة السمو، بينما أنت رجس من الفراغ. ألسنا عدوين، أنت وأنا؟ ألسنا مقدرين أن نشوه ونذبح بعضنا بعضًا؟ أنا أحمل سيفًا، بينما أنت على ركبتيك. أليس ذلك سببًا كافيًا لقتلك؟”

لمعت عينا محرّك الدمى السوداوان الهائلتان كجواهر جميلة، عاكستين نسخًا لا تُحصى من السامية الحجرية ونصله القاسي في عمقهما المركب

تحدثت بنعومة:

“آه… لكن انظر حولك، يا محارب العالم السفلي. انظر من جلبني إلى ركبتي. الذئب، والصيادة، والعملاق، والتنين. إنهم ظلال الموت؛ وهو نذير الليل. خدم الحكام العظماء يحيطون بنا، بك وبي. الحكام العظماء أنفسهم الذين يخوض أميرك حربًا ضدهم. أليسوا عدوك الحقيقي، بدلًا مني؟”

حدقت السامية الحجرية فيه ببرود

‘في حرب… ضد…’

اشتعل اللهب الغاضب في صدره، ممتلئًا بالفخر والعداء

كانت روح الشك محقة. كان الحكام العظماء أعداء أمير العالم السفلي، وبالتالي، أعداء أبنائه. كم من الكثيرين تحطموا في ساحات المعركة التي لا تُحصى من الحرب… وكم من الكثيرين سقطوا

وكم من الكثيرين كان عليهم أن يسقطوا بعد

لم يبقَ سلام في أي مكان من العالم. ولم تبقَ رحمة أيضًا. كان الاستسلام مستحيلًا، ومن يخسر لن يُعفى عنه. لذلك، لم يكن للحرب أن تنتهي إلا حين يسقط الحكام العظماء… أو حين يسقط الوجود كله

تدفق صوت محرّك الدمى الناعم إلى أذنيه كالعسل:

“أنت ابن نيذر، وبالتالي ابن السيد المنسي… الذي يحلم في الفراغ، ويحلم بالفراغ. أنا كائن من الفراغ، ورغم أن بيننا صراعًا… ألا يبدو باهتًا مقارنة بالصراع بيننا وبين من يخدمون الحكام العظماء الدنيئين؟ ألسنا متشابهين أكثر مما نحن مختلفان؟ ألسنا… حلفاء، قبل أن نكون أعداء؟”

‘حلفاء…’

تأملت السامية الحجرية العثة الراكعة بصمت، ثم حولت نظره إلى الهيئات المتجمدة لرفاقه. ازداد عبوسه عمقًا

الظلال الثلاثة. التنين الجميل ذو الحراشف بلون منتصف الليل، وعيناه تحترقان كنجوم فضية

‘خدم الحكام العظماء’

الحكام العظماء الدنيئون، البغيضون، القساة

لماذا كان يقاتل جنبًا إلى جنب مع العدو؟

نظرت السامية الحجرية إلى روح الشك

“قد… تكون محقًا”

كان هناك بالفعل شبه حقيقة فيما قالته العثة الشريرة

ابتسم ببرود خلف واقية خوذته

“لكن، يا روح الشك… ألم تقولي ذلك بنفسك؟”

جمعت السامية الحجرية إرادته، شاعرًا بضغط مجال الثلج يسحقه

“أنك عقدت صفقة مع ويفر”

تغير شيء ما في عيني محرّك الدمى

لكن كان الأوان قد فات

ومن دون أن يترك للعثة السوداء المريبة أن تقول أي شيء آخر، أرسلت السامية الحجرية إرادته وسلطته إلى الخارج

“وبينما الحكام العظماء بغيضون حقًا… لا أحد أكثر كراهية ودناءة من الخائن، شيطان القدر. لقد ساعدت ويفر، يا روح الشك”

غلّفت إرادته الجبل المتصدع، مصطدمة بسلطة محرّك الدمى

“…ولهذا، سأقتلك”

لم يعد هناك تردد في سيفه. ولا شك. ولا رحمة

لم يبقَ سوى اليقين والحتمية

لم يبقَ سوى الموت

سكبت السامية الحجرية إرادته التي لا تُقهر في مهاجمة مجال الثلج وتحدي حكمه على الجبل. لم يكن قويًا بما يكفي، ولا واسعًا بما يكفي لانتزاع سلطة محرّك الدمى… لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك أيضًا

ففي النهاية، كان شخصًا نجا من ساحات معركة لا تُحصى في الحرب الرهيبة. شخصًا قاد فيالق وحقق انتصارات ضد الحشد السماوي. وُلد للمعركة، وكان بارعًا في كل أشكال الاستراتيجية والتكتيك

كان سيد حرب، ولذلك كان يعرف كيف يكسر عقبة منيعة بضرب نقطة ضغطها

كان يعرف كيف يكسر عدوًا يرفض أن ينكسر

بالنسبة إلى روح الشك… كانت نقطة الضغط تلك، الثغرة القاتلة، هي الإجهاد الذي كانت تتحمله لفرض تأثيرها على القانون المطلق

لم تستخدم السامية الحجرية قوتها لسحق سلطة الطاغية الملعون. بدلًا من ذلك، أضافت قوتها إلى الضغط المدمر للكتلة اللامتناهية من الزمن الراغبة في التدفق بحرية، ورأت السد الذي بناه محرّك الدمى يتشقق

وبعد لحظة، انهار

كانت حقيقة انهياره واضحة من حقيقة أن هناك فرقًا بين اللحظة السابقة واللحظة التالية، من الأساس

وفي اللحظة التي تلت ذلك…

حدث كل شيء بسرعة

استأنف الزمن تدفقه. كانت العثة العملاقة تندفع بالفعل إلى الأمام، تتحرك رجلاها السليمتان بسرعة مرعبة

اخترقت إحداهما درع السامية الحجرية كالورق، مخوزقة إياه. أما الأخرى فضربت سيفه بعيدًا، ثم دفعت ذراعه إلى الأسفل، كاسرة إياها

اجتاح ألم رهيب عقله، مشوشًا رؤيته

صار الاثنان فجأة وجهًا لوجه، ولا يفصل بين واقية الدرع اليشمي المخيفة وعيني العثة السوداوين المروعتين الآسرتين سوى بضعة أمتار

رأت السامية الحجرية نفسها منعكسة في ألف جوهرة سوداء، وأنهار من الغبار الياقوتي تسيل على صفيحة صدره

شد محرّك الدمى رجله الشبيهة بالمنجل، هادفًا إلى إخماد اللهب المشتعل في صدره

رفعت السامية الحجرية يدها الحرة فوق رأسه كما لو أنها تريد إنزال قبضتها على العدو بيأس

لكن بدلًا من ذلك، أمسك بالقرص المظلم العملاق للترس المستدير الذي كان قد قذفه إلى السماء من قبل…

وأنزله بثقل جبل

سحق حافّة الترس عنق محرّك الدمى ومضت خلاله، قاطعة رأس الطاغية الملعون نظيفًا

ارتجف جسد العثة الهائل، ثم ارتخى

تدحرج رأسها إلى الأرض، محدقًا في السماء الخالية من النور بعينين عمياء

خشخشت محاليق الحرير الأسود وهي تسقط، وفي خشخشتها…

ظنت السامية الحجرية أنها سمعت صدى صوت ناعم يحتضر

“لقد… كذبت عليّ… يا ويفر…”

كان الصوت لا يتمنى إلا أن يكون حرًا

غرقت آخر بقايا الشمس المنصهرة في بحر الغيوم القرمزية، وهبط الظلام على العالم

لم تعد روح الشك الملعونة، محرّك الدمى، موجودة